Вот и сейчас маги Темной Гвардии били издалека под прикрытием ведших ближний бой зомби и умертвий. Светлые отвечали им стрелами с освещенными наконечниками. Рыцари принимали магические удары на свои ростовые щиты, прикрывая собой рубящихся с мертвецами обычных солдат, маги выставляли перед собой магические барьеры, защищаясь от летящих подарков светлых. И то, и другое периодически преодолевало преграды, сея смерть с обеих сторон.

Еще при подлете Иллит стала настраивать энергетические маячки на светлые ауры представителей Арума. «Липкость» этих маячков зависела от силы мага. В данном случае стряхнуть с себя такой мог, разве что, паладин. Но их здесь не было. Один за другим незримые метки оседали на телах сражающихся светлых. Наконец, Иллит достигла своего предела в единовременном контроле стольких мини-заклинаний сразу, приступив к плетению своего «главного удара». Вскоре над полем боя возникли сотни и тысячи мелких острых сосулек, более напоминающих иглы из льда. Усилием воли сосульки были наведены на маячки, после чего выстрелили каждый в свою цель.

Тонкие ледяные иглы не убивали сразу. Вонзившись в доспех, они начинали разрастаться, пуская корни в тело смертного и высасывая из него жизненную силу. Вскоре темные маги лишились своих врагов. Увидев, кто пришел им на помощь, они приветственно взревели, радуясь победе.

- Гасп, хватит глотки драть! Поворачивай своих к Сибру с Талером, у них проблемы, — раздался ледяной голос Микрата, подлетавшего на драконе к этому месту. — Энра Иллит, если вам скучно, можете воспользоваться своей силой, придя на помощь десятому отряду семнадцатого корпуса. Там уничтожена половина демонологов. Отправляю вашему дракону координаты.

Конечно, Микрат мог прислать координаты напрямую Иллит, но он отказался от этого. По причине ли своего презрения, или не хотел оскорбить ее, раздавая приказы — было непонятно. Обе причины в его случае были возможны.

- Полетели туда, Диш, — сказала девушка, убедившись, что дракон получил ментальные разъяснения о их новой цели.

- Это близко! Держись!

Следующие три часа Иллит, словно волшебная палочка, перемещалась к наиболее сложным участкам фронта, спасая положение то тут, то там. Уничтожаемые ею отряды арумцев были мелкими, но их было много. В конце концов, ее помощь, хоть и не была решающей, но являлась весьма эффективной.

«Энра, возвращайтесь немедленно!»

Этот ментальный голос, громыхнувший в ее голове во время сражения с объединенным рыцарским отрядом из двух десятков элитных воинов, едва не сбил с настройки заклинания. Взорвись оно в этот момент — и можно было, если не погибнуть, то серьезно покалечить не только себя, но и Диша с Сорком.

«Что-то случилось?» — поинтересовалась Иллит, завершив, все же, свое заклинание.

«Я нашел паладинов. И ангелов. Вам лучше лично все это увидеть. Темный Совет почти в полном составе уже прибыл»

- Ничего себе, — пораженно произнесла девушка, выставляя мощный ледяной щит на пути целой тучи летевших в дракона стрел.

- Что случилось? — повернул к ней голову Диш.

- Пока точно не знаю. Возвращаемся в штаб.

Молодой дракон не заставил себя упрашивать. Заложив резкий и очень рискованный вираж, он взметнулся в высь, где его не достанут светлые, направившись в сторону собственного опустевшего гнезда. Поскольку Рард эвакуировал оттуда свою стаю, было принято решение использовать его площадку-гнездовье в качестве штаба.

- Что там? — спрыгнула Иллит со спины Диша еще до того, как он приземлится.

- Смотрите… — ответил Советник-менталист, не раскрывая глаз.

Вокруг него уже столпились все Темные Советники Гарадата, кроме двоих, видимо, выполнявших иные чрезвычайно важные задачи Империи.

На мощном транслирующем артефакте было выведено изображение того, что видел быстро перемещавшийся щурь. Огромная пещера без входов и выходов, вся испещренная энергетическими каналами. Все каналы, проходя сквозь толщу земли, сходились в одной-единственной ярко сияющей точке. А точнее, в широком энергетическом кругу. Вдали, духовным зрением щурь видел приближающийся концентрированный свет, впереди которого лениво ползли горящие черви, прогрызая и прожигая на своем пути просторный проход.

Зверек, дав возможность полюбоваться на происходящее, нырнул прямо в пещерную стену, после чего, быстро перебирая лапками и гибким хвостом, стал перемещаться в толще земли, обходя «свет» с боку. Теперь стали различимы отдельные фигуры.

- Вот и ангелы… — констатировала девушка.

В отличие от светлых силуэтов людей, ангелы были видны в духовном зрении щуря точно также, как и в физическом.

- И паладины, — тяжело произнес один из Советников. — Видите сгустки света, пересекающие тела?

- Цепи?

- Они самые, — подтвердил он ее догадки.

- Что это был за гигантский светящийся круг? — задала вопрос Иллит, припоминая странную картину.

- Невозможно сказать, энра.

- В любом случае, это нужно уничтожить, пока светлые не достигли своей цели! — заявил менталист.

- Или захватить себе. Разве здесь не наша земля? — посмотрела на Советников аловолосая магесса.

- Да. Что бы это ни было, сперва нужно попытаться захватить, — согласился с ней старейший Советник.

- Император приказал захватить, — сообщил докладывавший в режиме реального времени обстановку энр Рик, после чего взглянул на Иллит. — Энра, вы уже приняли решение?

Девушка обернулась к ожидавшему в отдалении вместе с Дишем Сорку.

- Еще нет.

- Вы ведь знаете, что после Ритуала именно вы хозяйка цепи? В случае чего, одного вашего желания достаточно, чтобы…

- Я прекрасно помню, что со мной сделал Светлый Император! Но предпочту, чтобы этот парень никогда не узнал эту грань артефакта.

- Не стану спорить с вами, энра. В конце концов, мы не светлые, свобода для нас имеет огромное значение, так что оставлю данный вопрос на вас. Но если потребуется…

- Если возникнет нужда — я не стану сомневаться.

- Хорошо. Тогда отправляемся.

Еще несколько минут ушло на то, чтобы рассказать обо всем драконам. Узнав о проходе, крылатые рептилии стали внимательно осматривать горы, но входа в пробиваемый арумцами тоннель они так и не нашли, как ни старались.

- Скорее всего, проход в том ущелье, где они провели ночь, — сказал прибывший Мерк. — Нам туда никак не пробраться. Слишком тесно и опасно.

- Телепортироваться тоже не выйдет. Нужна точная привязка к месту, а щурь ее дать не может, — проговорил Менталист.

- Рик, твой зверек может найти точное положение прохода?

- Нет нужды плестись за ними, — раздался странно изменившийся голос Иллит. От девушки повеяло таким холодом, что даже Советники были вынуждены попятиться. — Я, правая рука Бога Хаоса, отведу вас, смертные, к вашей цели.

- Наргот, полагаю? — спокойно взглянул в почерневшие глаза Иллит пожилой Советник. — Надеюсь, это не полный контроль?

- Нет. Это наша помощь вам, смертные, — неприятно оскалился бывший демон. — Взамен я возьму херувима. Вы поможете мне его захватить.

Иллит облизнулась, а выражение ее лица приобрело настолько мечтательное выражение, что оно просто не согласовалось с холодным и колючим взглядом древнейшей сущности в Мироздании.

- Ты не причинишь нам вреда, поможешь разобраться со светлыми и заполучить для Гарадата то, что является их целью. Взамен мы помогаем тебе захватить херувима, и больше ты ни на что не претендуешь. Позже ты вернешь контроль над телом Иллит. Все верно?

- Да, — коротко ответил Наргот.

- Тогда заключим сделку на этих условиях.

Наргот в теле Иллит ощущал восторг. Чувство возвращающейся силы захлестывало с головой. Еще немного… Совсем чуть-чуть!

Но темные Советники умудрились его слегка удивить своей осведомленностью. Эти смертные заставили его поклясться не Тьмой и не Светом, а всем вместе, включая имя Хаоса! Урташ, чтоб его, клятву принял быстро и весьма охотно! Возникал вопрос! Почему он не является на призывы? Что он вообще творит? Охотник этот, и все остальное… Даже прожив так много, он не мог понять, о чем думал его Господин.