- Это разве не пыточная? Куда ты привел меня? Разве тебе не приказали меня спасти?! Сейчас же выведи нас из этого проклятого места! — вновь захныкал все тот же полноватый мужчина. Парень помнил, что это королевский казначей. Личность со всех сторон нужная Ренану, но его характер…

- Закрой рот, пока я не выпотрошил тебя, — зло прошипел Зиргрин, чем поверг всех арестантов в шок. — Заходите или оставайтесь. Но за жизни тех, кто останется, я не отвечаю.

Больше никто не спорил. Изумленные, но все еще не желающие умирать дворяне ладным ручейком втекли в пыточную. Последним заходил Кимир. Он нерешительно остановился перед входом, взглянув на замершую рядом Тень.

- Если бы мне нужен был кто-то для пыток, то я уж точно не стал бы убивать кучу народа ради вашей компании.

Герцог был вынужден признать правоту этих слов. У Тени явно был какой-то план.

- Королевским теням удаляют язык. Почему ты разговариваешь? — спросил герцог, когда все они оказались в личной пыточной Зиргрина.

После последнего раза парень забыл оставить двери открытыми, чтобы местные палачи загнали узников для уборки. Вид окровавленных крючьев, свисавших с потолка, не менее окровавленного пыточного стола и лужи засохшей крови под ним вынудил большую половину спасенной знати закрыть рты руками, сдерживая тошноту. Пытал архан обычными приборами без рун, передающих энергию крови подконтрольным духам. К слову, окровавленные инструменты были здесь же, на столике. А царивший в пыточной запах никого не мог оставить равнодушным.

- Один из темных магов активировал артефакт подавления магии. Те чары, что уже наложены, не пострадали, а вот если попытаться создать новое заклинание — уже не срабатывает, — произнес он, обратившись к застывшим, словно кролики перед удавом, людям. — Здесь безопасно. Подождем, пока действие артефакта закончится. У меня есть одноразовый портал в Рузмин. Это вотчина Ренана, так что там не пропадете.

- Где его Высочество? Он на самом деле приказал тебе убить короля? — задала мучавший всех вопрос растрепанная женщина. Ее нежная кожа плохо перенесла железные браслеты, обзаведясь широкими кровоточащими полосами на руках, ногах и шее.

- Я не убивал короля. С чего бы Ренану отдавать такой глупый приказ? Он и так наследник престола.

- Как я и говорил, — кивнул герцог Кимир, осмотрев своих сокамерников долгим взглядом победителя в каком-то споре. — Значит, Ренан приказал тебе спасти нас. Он сейчас в Рузмине? Войска Ликира после войны с Ашмаром все еще находятся рядом с теми местами.

- Нет, Ренан не в Рузмине. Он побудет со мной, пока не определится с дальнейшими планами. Сейчас парень не в лучшей форме. Но да, это он попросил меня вас вытащить.

Дворяне стали переглядываться, а вот герцог Кимир, давно знавший принца, смог сопоставить произнесенные Тенью слова.

- Он, все-таки, отменил клятву?

У Ренана действительно была такая мысль. И принц даже как-то ее высказал. Вот только покойный король, узнав об этом, приказал сыну спуститься в пыточную своей Тени и заставил смотреть. Зиргрин, связанный повторенным Ренаном приказом короля, был вынужден продемонстрировать свое мастерство в пытках. После того дня его хозяин больше никогда не заговаривал о том, что хочет дать ему свободу.

Зиргрин улыбнулся, после чего стащил с лица маску.

- Верно. Вы сильно ошибались во мне, герцог.

- Зург, — констатировал увиденное Кимир. — Ренану действительно достался уникальный телохранитель. Раз уж ты спасаешь нас, то, вероятно, действительно не убил моего племянника. Почему?

- А почему я должен? Почему вы все вообще решили, что королевские тени — это безумные звери?

На этот вопрос никто не торопился ответить. Вот только взгляды, которые дворяне бросали на покрытый бурыми пятнами пыточный стол, были весьма красноречивы. Разве что никто не решался высказать свои мысли вслух. Освободившаяся королевская тень! Самый страшный кошмар стал явью и сейчас разговаривал с ними. Любое неосторожное слово могло привести к непредсказуемым последствиям!

- Ренан сошел с ума, — устало покачал головой герцог Кимир. — Впрочем, тебя, Призрачный Пес, можно только поздравить. Удивительно, что ты продолжаешь выполнять его задания, заполучив свободу.

- Не задания. Просьбу. Я не собираюсь устраивать его задницу на троне. Для этого есть вы.

- Что мы можем? — грустно отозвался молчавший ранее грузный мужчина в магических очках, позволявших различать магические потоки. Дворцовый алхимик.

- На стороне Ликира большая часть дворян, маги, Гарадат и армия. В войсках младшего принца уважают, особенно после победы над Ашмаром, — подтвердил Кимир.

- На стороне Ренана будет Гильдия. Разве это не перекрывает все перечисленное? — Зиргрин смотрел на герцога немигающим взглядом желтых глаз с вертикальным зрачком. От взгляда убийцы спину продирал мороз, но герцог продолжал его выдерживать.

- Тень Ликира?

- Он был убит мною этой ночью. Именно поэтому вашу казнь перенесли. Новой тени Ликиру не дадут. Я распорядился об этом.

- Выходит, что будущее Ренана и нашей страны теперь в твоих руках? Ведь ты теперь единоличный хозяин теней?

- Выходит, что так, — усмехнулся парень, после чего достал из пространственного артефакта одноразовый портал, настроенный на Рузмин.

Антимагическое поле уже почти рассеялось.

Этот артефакт отдал Зиргрину Ренан, когда окликнул перед уходом. Одноразовый портал, которым принц не смог воспользоваться для своего спасения, так как тогда темные точно также установили антимагическое поле, не желая оставлять ему ни малейшего шанса.

Круглый серебристый портал, подрагивая, завис в полуметре над полом. Такие артефакты являлись средством побега. Им не хватало точной настройки пространственного мага, поэтому подобная нестабильность была обычным явлением.

Отправив дворян в Рузмин, Зиргрин раскрошил артефакт, тем самым закрывая портал. Стряхнув с черной перчатки серебристую пыль, он через подконтрольных духов нашел Лера и Шена. Они были вместе, играя от скуки в карты. Задание, которое им поручил Зиргрин, было крайне скучным, но, при этом, безопасным.

Архан растянул губы в жутковатой улыбке. Наконец-то. Теперь он не вернется к Ренану, пока не свершит хотя бы эту свою месть.

Лер и Шен, два брата, работающих в паре, что было чрезвычайной редкостью для теней. Обычно, благодаря этой особенности, братья часто получали более вкусные задания и вообще имели больше преимуществ по сравнению с одиночками. Вот только несколько лет назад все неожиданно изменилось. Напарников отправили в горную глушь, где они прозябали от скуки, не зная, чем себя занять. Здесь даже не было отделения Гильдии! Иногда тени брали мелкие индивидуальные заказы, за счет чего кое-как перебивались между бедностью и откровенной нищетой. Сотни раз они слали в Гильдию письменные отчеты с просьбами в конце перебросить их куда-то, где они могли бы приносить реальную пользу. Но всякий раз ответ Совета был одним и тем же — оставаться на месте и продолжать наблюдение за графством Тарнским. Что здесь наблюдать?! Как баранов выпасают? Решение Совета было нелогичным. Лер и Шен понятия не имели, что Совет также был бессилен нарушить приказ, отданный королевской тенью. Все, что им оставалось — продолжать подтверждать их назначение.

- Шлюху заказать, что ли? — задумчиво пробормотал Шен, глядя на откровенно паршивые карты, выпавшие ему после раздачи. Они сидели в снимаемом домике, с покосившимися стенами и крытой соломой крышей, через которую местами в дождь протекала вода.

- А деньги откуда? — бросил на стол карту Лер. — Да и жена твоя не поймет.

- Ай, что жена? Твоя-то за тобой сюда приехала. А моя? После того, что вышло с Мареком, ей на меня смотреть противно. И не сказал бы, что не понимаю ее. Все же, Марек был единственным сыном.

- Если бы ты его не баловал, то пацан вполне бы мог выжить в «клетке». Мой сынишка, вон, уже третий год держится. Шансы на выпуск очень неплохие.