- Теперь попробуйте.

Энр Лумт вновь сконцентрировался. Он был выдающимся магом земли. Оказалось, одного лишь касания к земле ему было достаточно, чтобы выяснить не только точный ее состав, но еще и прочитать энергетическую память, выяснив, что в этом месте происходило на протяжении последних десяти лет.

- Князь ушастых здесь. Я проведу, если вы обеспечите мою безопасность. Когда я концентрируюсь на земле, то скорость моей реакции оставляет желать лучшего.

- Не сомневайтесь, энр.

Под ногами магов распахнулся черный зев провала. Под невзрачным особнячком находился целый подземный город, в котором и укрылись все знатные жители местной столицы. Обычные эльфы, ощутив мощь визитеров, в страхе попрятались в своих домах, молясь темным богам о спасении.

Поскольку все входы в убежище были перекрыты не просто мощными дверьми, но еще и с вкрапленным в них блокатором магии, маг земли решил создать свой собственный проход. Троица неспешно вошла в темный зев провала. Вспыхнули магические светлячки, освещая путь.

Впереди шла Иллит. Едва они достигли эльфийских тоннелей, как им навстречу стали выбегать вооруженные воины. Полетели темные проклятия, которые девушка развеивала без всяких магических действий. Они не имели защиты от вмешательства и оказались настолько простыми, что ей достаточно было лишь усилием воли вмешаться в структуры и изменить их, провоцируя саморазрушение. Не получавшие системного магического образования эльфы, видя, как в воздухе растворяются созданные ими заклинания, были в ужасе. Казалось, противник даже пальцем не пошевелил для того, чтобы им противостоять.

- Они перемещают князя к стационарному порталу, — сообщил маг земли.

- Перехватим? — поинтересовался второй Советник.

- Только если ты перенесешь.

- Картинку.

Советники обладали немалым боевым опытом и понимали друг друга с полуслова. Уже в следующее мгновение один маг передал через ментальный канал другому магу координаты.

- Позвольте вашу руку, энра. Пространство ограничено, для более точной настройки перехода нам лучше иметь прямой контакт друг с другом.

Иллит без возражений подала руку Советнику. Второй Советник цепко прихватил длинными сильными пальцами локоть коллеги. Через мгновение их поглотил очередной Темный портал.

Князь темных эльфов, окруженный охраной и в сопровождении жены и двоих дочерей быстро продвигался в сторону стационарного портала. Известие о вторжении врага в Столицу застало правителя в его кабинете, находившемся в противоположной от портала части подземного дворца. Эльфы давно успели понять, как сильно они ошибались, посчитав себя ровней магам Темной Империи. Века самоизоляции сыграли с ними поистине злую шутку. Против образованных чародеев Гарадата все их усилия казались смешными. Если бы не численность темных эльфов — их бы давно уже захватили!

- Сюда, князь, — придержал задумавшегося правителя капитан его личной гвардии. — Там обрушили свод, чтобы задержать противника.

- Проклятье, — прошипел сквозь зубы князь.

Если бы он только знал истинное положение дел, то ни за что бы не стал начинать войну с орками! Но как он мог представить, что эти варвары вдруг вступят в альянс с людьми? Да еще с их извечным врагом! Тогда князю казалось, что наступила отличная возможность для того, чтобы открыть собственное существование, перестать скрываться и заявить миру о себе!

Ошибка. Величайшая ошибка. Теперь его народ, как и он сам, будет вынужден вновь спасаться бегством, вновь веками скрываться как от темных, жаждавших подмять свободолюбивый народ под себя, так и от светлых, мечтавших извести всю нелюдь в этом мире, оставив лишь только людей.

- Князь, подождите нас!

То и дело с разных стороны звучали отчаянные крики придворной альварской знати. Князь только презрительно поджимал губы. Трусливые твари! Вместо того, чтобы положить жизнь, защищая свой народ, они пытались прилепиться к его отряду, чтобы спасти свою жалкую шкуру!

План эвакуации давно бы разработан. Пока часть альвар отвлекала орков и темных магов, самые молодые и магически одаренные представители их народа незаметно эвакуировались через древнюю телепортационную формацию на соседний материк. Эта формация давно ушла под землю, и ныне живущие даже понятия не имели о ее существовании. Альвары случайно наткнулись на нее, расширяя участок земли для одного из своих пространственных карманов. Чтобы разобраться в принципе запуска арки, пришлось потратить не один век, но им это удалось. Вот уже третью неделю они тайно перебрасывали наиболее важных для выживания народа эльфов. И сейчас, при помощи стационарного телепорта, князь должен был отправиться следом. Разумеется, весь этот гнус, который кроме вылизывания пяток ничего не умеет, правитель эльфов брать не собирался.

Окружившие князя и его семью воины резко заступили дорого очередному хныкающему придворному, оттесняя его от правящей семьи. Крики, слезы, мольбы.

- Возьмите хотя бы мою дочь, умоляю!

Но князь был глух к этим просьбам. Если он проявит сочувствие и начнет всех спасать, то не только сам не успеет спастись, но еще и погибнет вместе со всеми. И кому от этого станет лучше? Так спасется хотя бы он и его семья.

Вот только, едва добравшись до цели, его отряд был вынужден остановиться. Маги, от которых они так отчаянно бежали, были уже здесь, отсекая их от находящегося за их спинами портала.

Впереди троицы темных магов стояла женщина, прозванная Алой Ведьмой. Ее глаза безразлично рассматривали испуганных альвар. Вокруг, насколько хватало обозримого пространства, лежали мертвые тела темных эльфов. Все они умерли разными смертями, и, казалось, каждая из этих смертей была по-своему ужасающей. Кто-то выглядел искусанным какими-то насекомыми, кто-то просто заледенел, обратившись в статую, кто-то был буквально вывернут наизнанку, кто-то вообще обратился в зловонную лужу, в которой плавали остатки пальцев и ушей, по какой-то причине сохранившихся.

И, судя по опасливым взглядам сопровождавших Алую Ведьму магов, именно она сотворила весь этот ад.

На самом деле, так оно и было. Заполучив доступ к некоторым знаниям Наргота, девушка взялась все их испытывать, стремясь выяснить, как именно они действуют на живом противнике. Результат ей очень понравился. Если и сейчас Шагар не пустит ее на войну — она с ним подерется!

- Ты… можешь позволить уйти моей семье?

Князь темных эльфов смотрел на нее со страхом и тоской.

- И куда же они уйдут? Есть ли смысл доставлять им дополнительных проблем, если все равно итог будет один? Зачем лишний раз вынуждать их бежать?

Князь только скрипнул зубами. Он не мог выдать тайну портала на другой материк, иначе его народ настигнут и вернут, только уже в рабских ошейниках. На такой риск правитель не мог пойти даже ради своей семьи. Прикрыв глаза, эльф раздавил в руке маленький серебристый шарик. В следующее мгновение, в одном из подземных пространственных карманов последний оставшийся в этом месте эльф прикрепил несколько взрывных артефактов к портальной фрмации, после чего нырнул в действующий портал. Через пару минут раздался взрыв, окончательно уничтоживший древний артефакт. Народ ночных эльфов разделился. Самые талантливые, самые важные для выживания их народа эльфы покинули материк. Тем же, кто остался, предстояло познать новые реалии.

- Энра! — маг земли неожиданно побледнел и забеспокоился.

- В чем дело?

- Огромной силы взрыв. Довольно далеко от нас, но, судя по тому, что одновременно потух этот стационарный портал, вел он к месту взрыва…

Иллит нахмурилась. Что это значило? Что только что произошло? Она взглянула на упрямо поджавшего губы князя, стоявшего с гордо поднятой головой в окружении готовых к бою вооруженных эльфов.

Девушка буквально взорвалась ворохом заклинаний. Эльфийский князь даже не успел среагировать, а более десятка магических конструктов уже вгрызались в его естественную и артефактную защиту. Всего доля секунды — и в самой мощной защите их народа появилась дыра, в которую тут же влетело сразу несколько парализующих и усыпляющих заклинаний различного способа воздействия.