- Иллит? — Император был напряжен. Он боялся, что место девушки в ее теле займет Наргот.

- Это я. Все в порядке. Просто небольшие изменения. Мне теперь периодически потребуется поглощать каких-нибудь духов.

Император облегченно выдохнул.

- Тьма, ты постоянно вынуждаешь меня беспокоиться!

- Прости, — Иллит медленно подошла к правителю и, обняв, поцеловала. — Я нашла причину, почему у нас не получаются отношения.

Конечно же Император чувствовал, что девушка, хоть отдавалась ему телом, но не была с ним душой. Они напоминали друзей, которые иногда спят друг с другом. При этом, Шагара совершенно не устраивал такой расклад, но изменить это никак не получалось. Собственно, именно поэтому Иллит была наложницей, а не императрицей. Когда полудемон заговорил о свадьбе, она отказалась.

- И в чем же причина?

- Нужно кое-кого убить. Тогда я буду свободна.

- Так… — Шагар подал обнаженной девушке свой длиннополый плащ, а сам присел на край кровати. — У тебя уже есть с кем-то связь?

- Да.

Иллит пересказала все то, что узнала от Наргота. Она считала, что Шагар имеет право знать.

- Где он сейчас? — в голосе полудемона звучала холодна ярость.

Он был собственником и одна только мысль о том, что где-то в мире существует другой мужчина, который связан с его женщиной, приводила Императора в неописуемый гнев. И тот факт, что между этой парой никогда ничего не было, для правителя не имел значения. Шагар мысленно приговорил соперника. Оставалось только его найти.

- Где-то в этом мире. Понятия не имею, как он здесь оказался, даже как сейчас выглядит. Одно точно — это должен быть кто-то очень сильный.

- Понятно.

Император поднялся и, по своей давней привычке, стал расхаживать из стороны в сторону. Так он думал.

- В любом случае, мы с ним обречены встретиться.

- Зачем ждать, когда можно убить его уже сейчас? Каким бы сильным ни был этот иномирный пацан, я пришибу его! Сейчас же прикажу доставить мне сведения обо всех сильнейших воинах и магах мира.

Слова у Императора не расходились с делом. Взбудораженный и злой настолько, что его кожа вновь стала менять цвет на фиолетово-коричневый, он поднял на уши все свою разведку. Ларанский, которому досталось больше всего приказов от Шагара, с печальным видом отставил от себя бутылку с ашмарским вином, присланную из дворцовых погребов заморского правителя в благодарность за некоторую помощь несколько лет назад. Работы предстояло много! Искать самых сильных магов и воинов мира? Разве Императору больше было нечем заняться? Неопределенность на границе со Степью и война с Арумом — не достаточная головная боль?

Через несколько дней на стол правителя лег пухлый пакет документов. В пакете были имена сильнейших магов и воинов мира с кратким досье на них. При этом, королевская Тень Ренана в данном списке отсутствовала, поскольку королевские тени были инструментом, полностью зависимым от воли хозяина. О том, что один из них заполучил свободу, еще не было известно.

Иллит же вернулась в Степь. На все возражения Шагара она только мягко улыбалась. Ее план постепенно реализовывался, так что девушке хотелось лично поучаствовать в решении эльфийско-орочьего вопроса.

Выйдя из портала, она грустно оглянулась. Стойбище орков все еще было оживленным, но ни Муги, ни Арги здесь уже давно не было. Ночные эльфы нападали и вырезали орочьи поселения. Чтобы им противостоять, степняки были вынуждены разделить свои силы. Муга вместе с большей половиной подчиненных вождей и двумя третями орды ушел обратно за пустыню. Их сопровождали темные маги, которые, объединившись с шаманами, образовали поистине гремучую смесь, способную ужаснуть кого угодно. Иллит знала, что Шагар изучает взаимодействие магов и шаманов, чтобы решить, как в последствии их можно использовать на войне с Арумом. Степь стала испытательным полигоном, а эльфы… Темные альвары стали тренировочными манекенами. Не было сомнений, что ушастые падут. Вот только Иллит хотела сохранить бунтарей, передав их под руку Шагара. А, чтобы сделать это еще и без его ведома, нужно было потрудиться.

Разумеется, она понятия не имела о том, как сильно недооценивает Тайную службу Темной Империи и возглавляющего ее герцога Ларанского. Шагар давно знал, что задумала его наложница, но не показывал виду. В конце концов, ему нравилось, что Иллит так старается ради него.

Энр Анмар, само собой, подозревал, что Император давно в курсе, чем они занимаются, но тоже молчал, чтобы не расстраивать Иллит. Да и задумка ее действительно должна была принести стране немало выгоды.

- Как дела? — спросила Иллит, войдя в помещение, где содержался один из эльфийских Савлов.

Бывший градоправитель за те дни, которые девушка провела в ледяной сфере, сильно изменился. Сейчас он не был прикован. Подобно собаке, он ползал у ног наказателя на четвереньках и заискивающе заглядывал ему в глаза, ожидая приказов.

- Как видите, свое дело я знаю хорошо, — спокойно ответил тот, брезгливо наблюдая за утратившим последние осколки гордости темнокожим эльфом. — Еще дней пять — и можно будет этого песика вернуть в будку.

Иллит посмотрела в потухшие глаза некогда гордого знатного альвара. Сломлен. Окончательно и бесповоротно.

- Вы на самом деле очень страшный человек, — тихо прошептала она, вспомнив, что и сама, пусть не долго, но носила рабский ошейник. Ее не стали ломать, решив просто воспитывать.

- Сам себя боюсь, — немного грустно ответил наказатель.

- Эй, эльф, — позвала девушка униженную фигуру.

- Что прикажет моя госпожа? — распластался у ее ног Савл.

- Ты же родственник вашего князя?

- Двоюродный брат, моя госпожа.

- Хочешь стать князем?

Анмар удивленно обернулся в ее сторону. На данный момент в их застенках было всего три десятка Савлов. Только этого он успел сломать, но… Почему его внезапно в князи?

- Планы меняются. Я хочу испытать, насколько изменилась моя сила, — ответила на его вопросительный взгляд девушка. — Ну так что, эльф?

- Я исполню любой приказ моей госпожи, — смиренно ответил тот, но его тело била мелкая дрожь.

- Он еще не готов, — произнес Анмар, недовольно глядя на реакцию своего воспитанника.

- Значит, подождем.

Спустя две недели, которые потребовались наказателю на завершение воспитания выбранного Иллит эльфа, девушка позвала через артефакт связи двух Советников Темной Империи. Ее предприятие было рискованным, но позволяло разобраться с ночными эльфами раньше, чем задумано по прежнему плану.

К этому времени всех сломленных Хаулов незаметно вернули в их родные селения. Остальных Хаулов захватывать перестали. Тех, кто не сломался еще, но был уже захвачен, решили просто продать, как рабов. А вот Савлов не только не перестали отлавливать, но и увеличили свои усилия. Ночными эльфами кто-то должен управлять. И лучше использовать уже имеющихся, чем готовить кадры с ноля.

- Вы уверены, что эльфийский князь именно там?

Девушка взглянула на Советника.

- Да. Это место самое магически защищенное. Там организована такая оборона, что даже нам будет непросто ее преодолеть. Впрочем, я собираюсь использовать кое-что другое.

Сила Наргота, его память, чувства, желания. Все это смешивалось в ее душе с собственными чувствами, давая доступ к тому, что ранее было недостижимым.

Темный портал перенес их в один из пространственных карманов. Обычно в пространственный карман переместиться почти невозможно, так как его местоположение по отношению к физическому миру нестабильно. Но один из Советников был гением пространственной магии. Благодаря его усилиям они вышли прямо перед невысоким особняком, окруженным такой магией, что даже воздух звенел.

- Энр Лумт, прошу вас, — обратилась Иллит к пожилому магу с короткой бородкой.

- Слишком много помех, энра.

- Минутку…

Девушка прикрыла глаза. Из ее тела вырвались тысячи черных нитей, прошивающих почву под ногами и уходящих вглубь. Это были нити Хаоса. Подобно стрекалам медузы они выстреливали с пугающей скоростью, реагируя на наиболее плотные скопления энергии. Вложенная в них сила Бездны выпивала энергию, оставляя после себя лишь потускневшие рунные надписи.