- Ну и мерзость, — прошипела побледневшая девушка, когда в нее стала поступать энергия, заполнявшая ранее яйца.

«Сила Смерти. У меня с ней как-то не сложились отношения…»

«Да уж я помню», — ответила она наблюдавшему Нарготу. Богиню Смерти, которую она однажды видела, попав в ее мир, вообще трудно назвать дружелюбной. И, что странно, в ее снах не было и намека на причину такой вражды. Или соответствующих снов еще не было, или Наргот старательно скрывает от нее правду. Верилось, почему-то, во второе, так как древний дух категорически отказывался что-либо объяснять.

Постепенно странный газ, попавший в драконьи яйца, перетекал в тело Иллит, исчезая в небытие ее души. Советник, внимательно следивший магическим зрением за происходящим, идеально выбирал момент, применяя целебный артефакт к тем яйцам, черная сеть трещин на которых начинала зарастать, восстанавливая целостность скорлупы.

Сколько длилась эта нелегкая работа, Иллит не знала. Необходимость внимательно относиться к каждой нити своего заклинания сильно изматывала. Ведь, если не будет жесткого контроля, она может вытянуть не только темное заклинание, но и жизненную силу нерожденного дракона. Учитывая, что эмбрионы и без того балансировали на грани жизни и смерти, потеря даже капли жизненных сил обернется гмбелью для малыша.

- Все, — выдохнула Иллит, оседая на раскаленную землю. Ее тело не ощущало здесь даже просто тепла, не то что невыносимого жара.

«Двадцать три яйца выжили», — произнес Советник по ментальному каналу так, что его услышать могла только она. — «Поздравляю, энра, теперь драконы ради вас пойдут хоть в адскую пучину, хоть в райские врата».

«Вы ведь тоже их лечили!»

«А за мной они туда пойти готовы были еще три сотни лет назад».

- Спасли. Почти половину детей спасли!

Наверное, если бы драконы могли расплакаться, то вожак местной стаи сейчас именно это бы и сделал.

- Полагаю, сегодня мы искать виновника уже не будем, — многозначительно взглянул маг на обессиленно сидящую посреди полыхающего пламени Иллит. — Судя по периодичности нападений, диверсанту тоже потребуется время на отдых. Если, все же, нападет, нужно сразу нам сообщить. Если бы мы прибыли раньше, то вполне могли спасти всю кладку.

- Сегодня мы будем скорбеть о погибших, — произнес местный Вожак.

Драконы обладали необъяснимым менталитетом. У них в голове просто не помещаются рассуждения о том, что «могло бы быть, если бы». Все ими воспринимается с точки зрения настоящего. А в настоящем выжили двадцать три зародыша из шестидесяти трех. Сегодня они будут скорбеть об умерших, а завтра — праздновать за тех, кто выжил.

Иллит же сидела, опираясь спиной о крепкую скорлупу одного из яиц. Ее энергоканалы чувствовали исходящую от птенца жизненную силу и ток магических энергий, поглощаемых малышом из окружающего мира. Эта завораживающая пульсация была спокойной и равномерной. Лет через десять должен будет вылупиться здоровый и полный энергии дракон. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Вожаком.

- Это будет Двуликая, — погладила она тыльной стороной ладони пористую скорлупу. — Очень сильная девочка.

- Ты можешь это видеть? — удивился дракон.

- Скорее, чувствовать разницу в энергиях.

- Нам пора, Иллит, у меня заканчивается действие купола, а повторно его наложить в ближайшее время я не смогу.

- Конечно, энр Советник.

Мерк бережно вынес двух усталых магов из пламени, где их дожидался Диш.

Диш был драконом из другой стаи, и драконьи законы не позволяли ему приближаться к чужой кладке. Юный ящер ждал у вершины гнездовья на специальной гостевой площадке.

- Я бы предложил вам остаться, но… — Вожак чувствовал себя недостаточно гостеприимным по отношению к благодетелям.

- Не говори ерунды, Мерк. Я прекрасно знаю, что у вас траур, на котором чужаки, тем более люди, будут лишними. Мы, к слову, тоже устали.

Выкачка заклинания и исцеление зародышей заняли не более часа, но оба мага все это время находились в таком психическом напряжении, что теперь ощущали себя полностью вымотанными. И, хотя день только начинался, им обоим ужасно хотелось спать.

- Да… было бы неплохо поспать пару часиков, прежде чем продолжить. Энр Советник, слепки энергии…

- Я все сделал, пока мы находились в гнезде.

- А-а-а, отлично.

Пожилой маг, едва удерживающий засыпающую на ходу Иллит, улыбнулся. Каким бы она монстром ни прослыла, а он видел просто переоценившего свои силы ребенка.

Диш, на которого Иллит посадили уже откровенно спавшую, обратный путь проделал в несвойственной для него плавной манере. Два мага на его глазах совершили чудо, от чего молодой дракон преисполнился к ним безграничного уважения. Теперь он не сомневался, что все вместе они остановят детоубийцу!

- Энра, просыпайтесь, вас зовет энр Советник, — услышала Иллит сквозь сон глубокий грудной женский голос.

Открыв глаза, она увидела склонившуюся над собой обнаженную девушку. Вспомнив, где находится, Иллит резко села на своей соломенной постели.

- Я долго спала?

- Три часа. Возьмите, энра.

Двуликая протянула поднос, на котором тонкими полосками было нарезано обжаренное на огне мясо. Иллит взяла угощение и с удовольствием съела. Соли не было, но ей было все равно.

- Спасибо, госпожа.

Это была Двуликая по имени Геса. В отличие от ранее представленной им с магом Нары, драконица выглядела совсем юной. Возможно, она была даже младше Диша.

- Мы обе — женщины, равные, тебе нет нужды ко мне так обращаться, — улыбнулась драконица.

Сгребая с подноса мясо и жуя на ходу, девушка направилась к выходу из своей пещерки.

- Что-то случилось, пока я спала?

- Нет, но Советник утверждает, что настроил на детоубийцу поисковый артефакт. Мы предлагали свою помощь в поимке, но он отказался от нее.

- Диверсант может иметь при себе много неприятных сюрпризов. Вам гораздо важнее сохранить стаю. Сейчас вам каждый дракон на счету, а склонность к ярости…

- Да, Советник сказал почти то же самое.

- Мы справимся, не сомневайтесь.

- Энра Иллит! — в небольших размеров пещеру пролезла голова Диша, с некоторым благоговением смотревшего на магессу.

- Называй меня просто Иллит, Диш. Разве мы не можем быть друзьями? Или у драконов не полагается дружба с людьми?

- Пфф! — по своей традиции фыркнул молодой дракон, пустив из ноздрей две струйки дыма. — Драконы дружат с тем, с кем сами хотят! Только ты меня не ругала за быстрый полет, ты мне нравишься, давай дружить!

Переход на «ты» у крылатой рептилии не занял много времени. Вообще, драконы оказались невероятно простодушным народом. Даже бесхитростные орки проигрывали им в этом, да и хитрые опасные шаманы и вожди умело направляли свой народ по нужному пути. А вот у драконов было только черное и белое. Ты или враг, или друг. Врага они яростно ненавидят, а другу беспрекословно доверяют. Можно сказать, что признанный рептилиями человек практически становился частью стаи.

- Отлично! Летать мне с тобой очень понравилось. Нужно будет обязательно повторить, только без энра Советника.

- Повторим! — уверенно заявил Диш. — Без этого постоянно ворчащего двуногого я тебе такое покажу!

- Убери бошку, — встала перед шипастой драконьей пастью Геса. — Нам выйти нужно!

- Ой, да, прости, госпожа, — уважительно пробормотал дракон, после чего освободил проход.

Иллит тихо хихикнула. Ей, почему-то, сразу понравилось общаться с Дишем. Просто сошлись характерами.

- А я узнал кое-что! — сообщил дракон, пока Иллит взбиралась ему на спину. Между пещерами перемещаться можно было только на крыльях.

Геса осталась, решив не сопровождать девушку.

- Что-то интересное?

- Да! Я недавно видел маленькую девочку, которая убегала через наши горы от паладинов. Один из них тогда убил очень много драконов, но и сам умер. Оказывается, той девочкой ты была!