Лессинг и Ренч переглянулись. Одиночество и горе бедного Микера окружили их, как стены могилы.

«Нет нет. Кинозвезда в порядке. Используйте ее голос.

— Хорошо, мистер. Теперь Лессинг могла распознать знойный, чувственный, голливудский сексуальный оттенок. — Однако у меня есть просьба.

«Да?»

«Пожалуйста, перейдите в мою входную комнату. У меня там есть дополнительная консоль. Ваше нынешнее местоположение сильно нарушено. Я обнаружил здесь ущерб на сумму примерно 783 592,14 доллара, предварительно, поскольку некоторые компоненты потребуют тестирования и ремонта человеком. Пожалуйста, укажите сумму бюджета, из которой я могу взимать плату за необходимое переоборудование».

«Позже», — ответил Лессинг. Это вышло из-под контроля. Что, черт возьми, делал Голден? Он сразу понял, как это выяснить: «Можете ли вы показать мне приемную наверху? Интерьеры кабин лифта? Тротуар перед этим зданием?

«Конечно. Однако мне придется использовать дополнительный экран, поскольку здесь повреждены мои схемы просмотра. Следуйте за мигающим желтым светом в мою входную комнату.

Озадаченный Лессинг так и сделал, а Ренч следовал за ним. Они прошли через одну из дверей из главной комнаты по коридору, уставленному шкафами, в меньшую восьмиугольную комнату. Прочные стальные лабораторные столы были заставлены оборудованием: устройствами автоматического чтения книг, фильмов, кассет, кассет, пластинок, дисков, микрофильмов и других носителей; больше консолей, экранов и панелей; камеры, микрофоны и другая аппаратура; лазерные, ультрафиолетовые и инфракрасные датчики, а также принадлежности для дюжины незавершенных экспериментов.

В углу лежало, свернувшись, единственное тело, почти мумифицированное: женщина-лаборантка. Что «восемьдесят пять» «думали» о трупах, завалявших объект? Как он воспринял убитых солдат Голдена? Капитан? — спросил Лессинг.

«Инертные люди? Это неодушевленные предметы, не так ли? Например, вещи, которые вы называете «мебелью» и «оборудованием»?

Самый логичный взгляд на смерть. «Восемьдесят пять» определенно не был «Рожденным свыше» и не «Карма-вала-бэнгером»! Лессинг вернулся к своему нынешнему затруднительному положению. — Верхние комнаты, — потребовал он. «Покажите нам любые комнаты и места, в которых вы сейчас ощущаете активность людей».

«Хорошая мысль!» Ключ одобрен.

Два маленьких экрана вспыхнули светом и цветом. Первый показал улицу. Десять или двенадцать человек в костюмах NBC выгружали из полугусеничного грузовика зловещие на вид предметы. Они не были дружелюбными: рядом с машиной стоял невысокий, коренастый человек. Его черты лица и знаки отличия были скрыты костюмом, но Лессинг знал, что это, должно быть, Золотой костюм.

На втором экране отображался офис где-то в верхней части здания, судя по мебели и слабому солнечному свету, проникающему через одно окно. Две оригинальные собачки Голдена прислонились к двери, охраняя водителя капитана и двух фельдшеров. Пленники выглядели скорее растерянными, чем напуганными — хороший знак в данных обстоятельствах.

«Защита?» — спросил Лессинг у компьютера. «Против злоумышленников?»

«Я не могу контролировать устройства безопасности в этой установке. Мои создатели были очень осторожны с этим». Способна ли машина на иронию? «В конце концов, и они, и я видели все когда-либо созданные фильмы о «безумном компьютере, захватывающем вселенную». Лессинг задавался вопросом, действительно ли он услышал намек на смешок.

«Можете ли вы запереть двери и обратиться за помощью в Центральное командование Вашингтона?» — спросил Ренч.

«Кто этот человек, мистер? У меня нет данных о его личности или статусе допуска».

Они забыли назвать Ренча второстепенным оператором. Лессинг потратил на это тридцать драгоценных секунд.

«Я могу закрыть двери в своем здании, — ответил Восемьдесят Пятый, — но открыть их может человек с ключами и кодами».

Лессинг понятия не имел, что делать дальше. Наконец он сказал: «Оцените свои возможности и сделайте все возможное, чтобы остановить людей, которые входят сейчас. У них… ах… нет допуска. Они злоумышленники, вы понимаете?»

Молчание длилось так долго, что Лессинг почти ожидал увидеть одну из этих милых фраз «Ваш компьютер думает!»» на настенном экране появляются знаки.

Машина сказала: «Семеро спускаются во второй кабине лифта. Еще четверо садятся в первый вагон. Мрачно-сексуальный голос звучал извиняюще. «Я связался по рации. Твои люди уже в пути.

— Очень хорошо, — пробормотал Ренч. Рука болела, и он рухнул на лабораторный стул.

«Сейчас я просматриваю свои научные фонды Библиотеки Конгресса. Я не нахожу ничего полезного ни в одной из своих спецификаций. Никакого оружия под моим контролем. Я могу выключить свет и отопление, но сомневаюсь, что злоумышленники от этого пострадают настолько, что заставят их отказаться.

У Лессинга было, как он надеялся, вдохновение. «Вы использовали электронную вспышку!» он сказал. «Многие из тех, кто смотрит с разных точек зрения, могут сбить с толку людей Голдена. Выведите их из равновесия… дайте нам шанс!»

Наступила еще одна долгая пауза. Затем хриплый контральто произнес: — Ты уверен, что это злоумышленники? Враги Соединенных Штатов Америки?»

— Да, — ответил Ренч. Кто знал в таких обстоятельствах? «Есть одна вещь, которую я могу сделать. Хотя я не должен этого делать. Они пытались добиться от меня защитной реакции».

«Тогда как…?»

«Решение проблем — моя специальность». Машина снова заколебалась. «Закрой дверь в мою входную комнату».

Лессинг с беспокойством осмотрел металлическую и пластиковую дверь. «Сомневаюсь, что это выдержит заряд ранца или гранату».

«Он звуконепроницаемый. Оставайся здесь и закрой это. Я сообщу вам, если добьюсь успеха. В противном случае я буду использовать свою вспышку, как вы предлагаете. Более того, я буду кричать и плакать сразу в несколько голосов из разных мест. Антиамериканцы будут озадачены».

«Лучшее, что мы можем сделать». Ренч пошатнулся, чтобы захлопнуть дверь. При этом они услышали вой и лязг первого прибывшего лифта.

«Что теперь?» Лессинг все еще был в тревоге. Голден, возможно, сможет перекрыть им доступ воздуха, выкурить их или оглушить сотрясающей гранатой.

«Посмотрите на нижний экран, пожалуйста, мистер».

Стекло засветилось, и мы увидели трех очень нервных солдат с М-25 наготове. Еще четверо вошли в опустошенную, задымленную диспетчерскую позади них. Затем появился Голден, а за ним и три собачки.

— Сделай звук погромче, — приказал Лессинг. «Я хочу услышать, что они говорят».

— Нет, — лаконично ответил Восемьдесят Пятый.

«Почему нет? Ты….»

— Думаю, я знаю, что он делает, — прошептал Ренч. Его глаза блестели в резком свете экрана, придавая ему сияющий вид маленького дикого животного. «Смотри, чувак! Смотреть!»

Один из солдат взглянул вверх, затем еще один и еще. Они открыли глаза и широко раскрыли рты. Мужчина впереди сорвал шлем, снял его и зажал уши руками. Один за другим остальные сделали то же самое. Золотой запер дверь. Остальные начали корчиться, извиваться и хвататься за головы.

— Звучит, Лессинг, звучит! — радостно взвизгнул Ренч. «Оно бьет по ним дозвуком!»

— На самом деле комбинация регистров, — промурлыкал сладко чувственный голос. «Исследования в моих банках данных показывают, что ваш вид может быть выведен из строя и даже деактивирован определенными звуками. У меня нет оружия, но я могу издавать звуки любого уровня в децибелах, плюс дозвуковые и сверхзвуковые».

«Они упали!» — воскликнул Лессинг. «Выключи это! Ради бога, выключите его!» Какой-то древний, зачаточный этический принцип выступал против этого: человек убивает другого человека лицом к лицу, а не спрятавшись в норе и позволяя хладнокровно смертоносной, аморальной машине совершить убийство за него! Теперь он знал, что чувствуют ребята, сидевшие перед красными кнопками в атомных ракетных шахтах.

«Мои датчики сообщают, что один злоумышленник покинул здание. Все оставшиеся в здании находятся без сознания. Три полностью перестали функционировать; остальное станет непоправимым через двенадцать, одиннадцать, десять» — Прекрати, черт возьми!