— Вот, — хмыкнул Морган. — Аутрам идет. Он указал на вереницу черных и армейско-зеленых машин, направлявшуюся к ним по занесенному снегом склону.

После Индии и Понапе холод был невероятно мучителен. Они высадились на прохладный воздух, Малдер нес немой брезент под мышкой. Он напоминал Лессинг какую-нибудь старую кинозвезду — Лорел или Харди?… какая бы круглая ни была — со свернутым зонтиком.

Из головной машины вылез мужчина размером с медведя в мешковатой коричневой куртке с нашивками на рукавах. Аутрам явно не планировал экскурсию на свежем воздухе; либо так, либо он ожидал очень короткого разговора. Было холоднее, чем в лапах пресловутого белого медведя. Те, кто стоял за Аутрамом, носили униформу, темные пальто или модную лыжную экипировку: солдаты, сотрудники Белого дома, советники и сотрудники секретной службы. Двое из последних подошли, осмотрели Малдера и его пластиковый сверток, а затем жестом пригласили его идти. Прессу, видимо, не пригласили.

Ренч откуда-то достал бинокль и начал обыскивать склоны над и под дорогой. — Не думаю, что они позволят нам осмотреть Аутрэма, — проворчал он. «А что, если у него клоп-ит?»

«Забудь это. Некоторые вещи, с которыми ты не можешь помочь. Вспышка одной из машин сопровождения президента привлекла внимание Лессинга. Он указал на Ренча, и тот развернул свои очки. Маленький человек покачал головой. Наверное, кто-то закрыл дверь машины.

Пара кики-птиц Секретной службы Аутрама пробиралась к ним сквозь снег. Тот, кто шел впереди, был рыжеволосым, с румяным лицом, с алыми пятнами на щеках под капюшоном стеганой синей лыжной куртки. Другой, пожилой мужчина, занял позицию сзади в качестве подкрепления.

«Ты!» позвонила блондинка. «Вы парни! Вы пчёлки мистера Малдера?

Лессинг сказал: «Это мы».

Мужчина изготовил электронное устройство, похожее на детектор ошибок Лессинга. «Оставьте оружие в машине». Он ткнул указательным пальцем в сторону портфеля Лессинг. «Поставь это там, в снегу, возле столба забора».

Они подчинились. Агент сначала осмотрел их двоих, затем портфель и, наконец, сам автомобиль.

— Что-то… — пробормотал он. «Машина…»

Все одновременно услышали звук вертолета. Острый звук его лезвий ударил по холодному воздуху, словно удары молота. Лессинг обернулся, а Ренч возился с биноклем. Кикиберд тоже поднял голову, прищурив глаза от белого ослепления.

Это был крошечный военный Stinger 297-G, прозванный «Хоппи-хоппи» из-за его маневренности. Он перевозил двух человек и использовался в основном для разведки, хотя мог быть вооружен небольшими ракетами и легким автоматическим оружием. Примерно в ста метрах Малдер и Аутрам стянули немой брезент и посмотрели вверх. Вокруг парка служебных автомобилей возникла внезапная активность. Солдат с криком побежал к Аутраму.

Оказалось, что вертолет на вечеринку не пригласили. Газетчики? ТВ?

Нет, машина была вооружена! Лессинг увидел тупые серебристые носы ракет, выглядывающие из пусковых стоек под фюзеляжем.

Лессинг не стал рисковать. Он крикнул Малдеру, чтобы тот ушел, присел, спрятался. Ренч присоединился, и сотрудник Секретной службы начал кричать в свой коммуникатор.

Вертолет был настроен враждебно. Пилот сделал круг, нацелив свои ракеты на Малдера и Аутрэма внизу.

Второй агент подошел к их лимузину, уперся в его крышу, вытащил из пальто большой автоматический магнум и прицелился. Морган бросился вперед, возможно, чтобы помочь Малдеру преодолеть сугробы, в то время как солдат сделал то же самое для Аутрэма.

Люди президента стреляли. Клубы бледного дыма поднялись над линией автомобилей, а выстрелы из стрелкового оружия ударили по высотам и эхом отразились на них. Лессингу потребовалось бы слишком много времени, чтобы вытащить снайперскую винтовку из отделения в портфеле. Он мог только барахтаться за Морганом и Ренчом, чтобы отвести огонь от Малдера — если действительно этот Хоппи-Чоппи преследовал его, а не Аутрэма.

Что-то громко кашляло, перекрывая размеренную болтовню вертолета, и из-под днища машины вырвалась полоса пламени. Твердое копье жемчужного дыма врезалось в небо.

«Ракета!» — вскрикнул Ренч. Он швырнул Малдера навзничь, и он снова и снова перекатывался по рыхлому снегу.

Ракета полетела в сторону Малдера. Затем, как ни странно, он отклонился вправо, грациозный, как наклонившийся сокол, и упал прямо на лимузин, которым пользовалась компания Малдера.

Воспоминания о горячем, сухом сирийском песке, камнях и обожженной земле взяли верх, когда Лессинг бросился вниз. Он увидел глубокие следы Ренча на белизне перед собой; затем он врезался им лицом. Волна тепла, света и невыносимого шума ударила ему в спину.

Он с трудом поднялся, ошеломленный, но довольный тем, что остался жив.

Ничего не сломано, ни крови, ни боли. Любая летящая шрапнель не попала в цель, а снег спас его от неприятного падения. В ушах у него звенело; его зрение было затуманено. Каким-то образом ему удалось развернуться и теперь он смотрел на их машину. Вместо него в небо поднялся столб пламени и темного маслянистого дыма. Не было никаких признаков агента с оружием, и блондин лежал лицом вниз в мешанине красного, синего и обугленного черного цвета. Он не пошевелился.

Ренч подполз к Лессинг. «Господи, чувак! Вы мертвы?»

«Еще нет.» Голос его звучал глухо и далеко. Он надеялся, что любое повреждение слуха будет временным. «Малдер? Морган? Аутрам?

«Хорошо, я думаю. Черт возьми! Вот и снова этот ублюдок!

«Хмпи-хоппи» с грохотом пролетел над лазурной чашей над ними, из-под нее злобно выглянула вторая ракета. В сопровождении президента вновь раздались хлопки. Затем из машин вырвался луч огня, и они услышали хриплый свист ручной гранатомета GTA. Стрела пламенного дыма потянулась вверх и ласкала жуко-зеленый панцирь вертолета.

Яркий огненный цветок расцвел в воздухе.

Вертолет закрутился, накренился и запнулся. Затем он взорвался. На снег посыпались металлические и стеклянные обломки. Корпус машины упал на дорогу в двухстах метрах к западу от машин сопровождения.

Наступила тишина.

Люди смотрели с открытыми ртами, ошеломленные шумом, светом и мрачной внезапностью смерти других.

Малдер и Морган, шатаясь, подошли к обломкам машины, за ними следовали Аутрам и трое его помощников. Один из последних кричал что-то о том, что он врач; он преклонил колени, чтобы помочь блондинке-агенту, но тот был мертв, осколок стекла из окна машины застрял ему в горле.

Глупая мысль пришла в голову Лессингу: как они смогут объяснить это бедному ублюдку, у которого они одолжили машину?

Не говоря ни слова, они пошли обратно по дороге, чтобы осмотреть вертолет. Вторая ракета взорвалась в установке, и машина превратилась в ад. Чтобы идентифицировать его обитателей, потребуется серьезная судебно-медицинская экспертиза. Один из людей Аутрама воспользовался коммуникатором и узнал то, что и ожидал Лессинг: никаких записей о каких-либо разрешениях и никакого плана полета. Уже нет. Кто-то поступил умно. В конечном итоге факты могут быть обнаружены, но на это потребуется время.

Утрам жестом пригласил своих сопровождающих вернуться к машинам. Он возвышался над своими людьми, неповоротливый морж лет шестидесяти с копной взъерошенных, стально-седых волос, свисающими усами и пятнистой кожей, как у лимона, слишком долго оставленного на солнце. Лессинг не мог вспомнить, родом ли он из Айдахо или Вайоминга — одного из двух.

Президент поманил одного из своих помощников. — Привлеки к этому Пирса, Макни и Коринека, Чарли. Выясните, кто, черт возьми, за этим стоит». Он взглянул на армейского полковника в форме. — И, Джордж, я возвращаюсь с тобой. Никаких вертолетов… никакой большой кряквы, летающей над всеми охотниками в мире!»

Все бросились подчиняться. Аутрам обернулся, увидел Малдера и прогрохотал: «Ты тоже едешь со мной, Герман. Ты и твои мальчики. И не обращай на меня внимания насчет безопасности, Джордж. Не после сегодняшнего утра!