«Что ты сделаешь? Вооруженные силы наши».

«Бред сивой кобылы! Ты хочешь их спросить? Возьмите свой чертов телефон и позвоните генералу Хартману… генералу Дрейдалу… адмиралу Каннингу!

«Некоторые из этих людей не такие, как вы думаете. Другим придется очень скоро уйти в отставку или оказаться под стражей. Ваши кадры? Полковник Лессинг, я полагаю, ваши подразделения сейчас находятся в Квебеке, наблюдая за красивыми осенними листьями.

— Как, черт возьми, Аутрам мог на это согласиться? — задумался Ренч. «В последний раз Малдер разговаривал с ним…?»

«Деньги?» — предположил Лессинг. «Власть?»

«Не может быть. Раньше Аутрам никогда не делал «пожертвований» для изменения своего мнения или своего голоса. И у него есть сила. Сила, которую он слишком болен, чтобы больше использовать.

— Возможно, это твой ответ.

Лиза поднялась и поправила юбку. Дымчато-серая шелковистая ткань мерцала при ее движении. «Думаю, мы услышали достаточно».

Коринек тоже поднялся на ноги — бледная, сплошная стена человека. «Мы дадим вам время разобрать ваш партийный аппарат и заползти обратно в деревню. Месяц. Больше не надо. После этого нас ждут судебные процессы по делу об измене, проверки налоговой службы… арест, тюремное заключение и все остальное, что нам придется сделать, чтобы избавиться от тебя!»

— Приятно снова встретиться с вами, — приветливо заметил Ренч.

Коринек погладил свою белую, как рыбье брюшко, челюсть и смотрел, как они уходят.

Горди Монк встретил их снаружи у их машины. Рядом с работающими двигателями стояли еще три машины сопровождения. «Только что звонил секретарь президента», — сообщил им телохранитель. «Мистер. Малдер спускается.

По гневному цвету щек Малдера они могли видеть, что его встреча с Аутрамом прошла так же, как и их встреча с Коринеком. Он не сказал ни слова. Годдард сел в свой бронированный лимузин PHASE, сделал знак «увидимся позже» и умчался, оставив Малдера и остальных забраться в свою машину. Они встретятся в штаб-квартире партии в Вашингтоне, в большом отеле на М-стрит, который был конфискован после того, как Старак превратил его владельцев в постоянных отсутствующих арендодателей.

Пока они ехали. Ренч вылез из форменной куртки, хотя сырое октябрьское утро не было жарким. Они свернули на Пенсильвания-авеню и направились к Вашингтон-серкл.

— Остановите машину, — приказал Ренч. Монк послушно остановился на обочине.

Малдер наклонился вперед и прошептал: «Думаешь, это сработает?»

Ренч подал пальцем сигнал, предупреждающий о вероятности появления микрофонов. Вслух он сказал: — Горди, посмотри, не случилось ли что-нибудь с двигателем, ладно? Эта проклятая штука снова накаляется. Их шофер вышел и поднял капот.

Лизе и Лессинг не сказали, что должно было произойти. Это была стандартная партийная политика: чем меньше тех, кто знал, тем меньше ошибок. Они наблюдали, как Ренч открыл отделение в подлокотнике и достал завернутый в пластик предмет длиной около десяти дюймов. Покрытие оторвалось, и мы увидели нечто похожее на омара из иссиня-черного металла. Ренч пробормотал, что «посмотрел, что не так с машиной», открыл дверь и умудрился бросить пальто в сточную канаву. Он с отвращением выругался. Когда он снова поднял одежду, омар уже исчез в решетке у обочины.

— Теперь зеленый свет, коммандер Рен, — объявил Горди. Он накинул капюшон, сделал вид, что вытирает руки носовым платком, и снова вошел.

Остальная часть поездки прошла без происшествий.

«Безопасная комната» в номере Малдера в старом отеле представляла собой коробку без окон площадью пять метров, возможно, когда-то служившую кладовой для богатых гостей, которые когда-то жили здесь. Лизе обставила его парой диванов, покрытых мрачными коричнево-серыми одеялами навахо, письменным столом, четырьмя обтекаемыми черными стульями из глассекса, напоминавшими агонизирующие современные скульптуры, и двумя журнальными столиками в форме запятых, похожими на Инь и Ян. Картины на бежевых стенах представляли собой гостиничный китч: большие, богато украшенные позолоченные рамы с скучными пейзажами.

— Хорошо, — сказал Лессинг, закрыв изоляционную дверь. «Давайте послушаем».

Ренч слегка поклонился. «Восемьдесят пять?»

На столе мигнула красная лампочка, и машинный голос Мелиссы Уиллоуби промурлыкал: «Да, коммандер Рен?»

«Как поживает наша ручка?»

«Довольно хорошо. Передатчик уже передал мне двенадцать телефонных разговоров и семь устных сообщений, которые были направлены на мой терминал в Белом доме».

«Так вот почему вам нужна президентская ручка!» Лиза удивленно покачала головой.

«Ага. Я сохранил первую ручку, которую он мне дал. Я вытащил из кармана нашу замену, сунул ее в руку и обменял на одну из коробки Коринека. Он вытащил из куртки ручку и передал ей. «Вот первый. Для Пэтти.

Компьютер сказал: «Я стал весьма опытным в миниатюризации своих компонентов и периферийных устройств, мисс Мейзингер. Ручка передает сигналы на частотах, которые использую я сам. Второе устройство, которое коммандер Рен оставил вам по возвращении, представляет собой мобильный приемопередатчик; он усиливает сообщения пера и пересылает их узконаправленным лучом на мой терминал здесь.

«Восемьдесят пять свели это к изобразительному искусству!» Ренч усмехнулся. «Чертовски близкие субатомные схемы! Создает своих собственных «уолдо»… манипуляторы, похожие на руки… миниатюризирует их, затем использует их, чтобы сделать следующий набор еще меньше, и так далее. Намного интереснее, чем серия «Магеллан», которую использует армия… или что-то еще, что разработал Коринек и его кикиберды! Он откинулся на диване, явно довольный собой.

«Многие из моих расширений теперь мобильные: камеры, диктофоны, инфракрасные и рентгеновские датчики».

«Вы можете создать крошечную ядовитую иглу на гусеницах, как у танка… размером с насекомое!» Ренч сделал колющее движение, затем закатил глаза и притворился мертвым.

— Нет, коммандер Рен. Мне специально приказано не причинять вред людям».

«Нанести им прямой вред. Я помню один раз, прямо здесь, в Вашингтоне».

«Если вы прикажете мне искать способы обойти мои указания, я так и сделаю». Сладкий голос Восемьдесят Пятого не выражал никаких эмоций.

«Я думаю, вам нравится искать обходные пути», — прокомментировал Ренч.

«Наслаждаться» — это глагол, который я не могу полностью понять. Я запрограммирован использовать энергию, изобретательность и интуицию для решения проблем».

Малдер лениво открыл ящик стола и достал блокнот с канцелярскими принадлежностями отеля. Бланку было много лет. «У нас нет времени на болтовню. Что содержат разговоры Коринека? Его послания тебе?

Лессинг вмешалась: «А почему бы вам просто не воспроизвести все разговоры с Коринеком, которые происходили на вашем терминале в Белом доме? Почему только те, которые уловил подслушивающее устройство Ренча?

— Не могу, — сказал ему Ренч. «Как будто мы вдвоем по отдельности играем в одну и ту же компьютерную игру. Ты сбиваешь своих марсиан, я сбиваю своих. Благодаря хитрым кодам доступа и паролям Восемьдесят Пять не могут сказать нам, что находится в чужом файле, или даже подтвердить, что этот файл существует. Мы сможем услышать то, что Коринек говорит своему терминалу Восемьдесят Пять, только если передатчик Ренча примет это и отправит на наш терминал Восемьдесят Пять. Наш Восемьдесят Пятый не может читать файлы Восемьдесят Пятого Коринека, с ручкой или без ручки. Чтобы получить к ним доступ, нам понадобится Коринек, готовый использовать свои отпечатки глаз и голоса, вербальные коды и что-то еще. У нас есть свои личные дела, у Коринека и его ребят свои, а у армейских начальников свои. И «они никогда не встретятся».

Малдер потерял терпение. «О чем идет речь?» Восемьдесят Пятый спросил: «Вы хотите краткое изложение или дословное повторение?»

«Резюме подойдут».

«Сообщение первое: позвонить любовнице господина Коринека, госпоже Долорес Кан-эра; сегодня вечером он будет работать сверхурочно и свяжется с ней завтра. Сообщение второе: позвоните мистеру Уильяму Майклу Тангену, специальному агенту казначейства, 9-й класс, чтобы организовать площадку для ракетбола и сауну в клубе «Ньюпорт» сегодня днем ​​в 15:00. Сообщение третье: звонок секретарше с напоминанием о необходимости поискать файл, касающийся проекта президента Аутрама по восстановлению плотины Гранд-Кули.