В жилах Нао Аманари текла весна, лёгкость свободы и тяга к знаниям.

Девушка, засыпающая на плече эрцгерцога, скрывала за красивой внешностью целую гамму неожиданных черт. Неспроста именно таких людей чаще всего хотят забрать себе и испачкать, ведь они как первые цветы после зимы. Своей нежностью они выделяются и манят, а люди просто не могут пройти мимо. Им нужно сорвать цветы, чтобы любоваться ими. А когда те зачахнут, выкинуть как мусор.

Эдгар был ужасным человеком во всех возможных смыслах и, если бы не особенность Нао, то он бы тоже видел в нём только некий трофей.

Но после смерти отца, когда из-за нахлынувшей злости и долгого голодания, потерял контроль, он решил для себя… Если найдёт Циата, то никогда в жизни не позволит этому человеку покинуть его. Эрцгерцог понимал, что Циат для него слишком важен, чтобы относиться к нему как к обычной еде.

Если понадобиться, Эдгар был готов привязать к себе Нао намертво, и его совсем не волновало, что это будет, любовь, страх или же обычная зависимость. Ведь именно они способны соединить людей между собой самыми крепкими нитями.

Когда Нао проснулась вновь, то опять лежала на той же самой кровати. Только переодетая в ночную рубашку, а у ног стоял каменный уголь в металлической таре. В комнате было теплее, чем в прошлый раз, но Нао всё равно забралась под одеяло с головой.

Её раны вылечили, поэтому она не чувствовала себя физически разбитой. Ей просто хотелось побыть одной и как следует подумать.

В целом, получалось, что их отношения с Эдгаром были очень даже выгодными. Каждый получал то, чего так сильно желал. Хотя чего скрывать, Нао было довольно обидно от известия, что Лоуренс был просто повесой, который видел в юном девушке лишь очередное веселье.

А эрцгерцог вообще покалечил её в первый же день.

Нао не жалела, что заключила с ним договор, но внутренний голос подсказывал ей, что Эдгар довольно опасен. Жажда убивала и меняла его, а единственным спасательным кругом был Циат.

— Циат… — тихо пробубнила Нао себе под нос.

А ведь, если хорошенько подумать, то после истории с вратами, когда её впервые продали, то Нао действительно почувствовала себя иначе. И дело было не только в боли, страхе и омерзении к миру. Тогда она укусила одного из клиентов до крови и в ушах зазвенело. Так-же было и с солдатом генерала Мея, которому она проткнул горло осколком чайника.

Картина складывалась пазл за пазлом, и Нао больше не могла отрицать, что всячески игнорировала свои изменения, списывая на становление работницей борделя.

Но когда она дала Эдгару вкусить свою кровь, то словно оказалась на нужном месте в нужное время.

Ей было и морально и физически приятно давать другому человеку жить.

«— Почти как врач, только помогаю кровопийце.» — Нао задумчиво хмыкнула и перевернулась на спину

Когда она жила в борделе, то ей никогда не давали нормально поспать. Клиенты приходили к ней в течении всего дня и когда она, наконец, попала к Мелиару, то никак не могла свыкнуться, что никто её не будит и не беспокоит.

Во дворце же проблемы со сном не пропали, они выражались намного меньше, но после окончательного слияния воспоминаний разных жизней, Нао даже почувствовала себя лучше. Она больше не вставала по ночам и её не терзали кошмары.

Но так вышло, что внутри всё время неприятно кололо от недостаточного понимания, что она в безопасности. Ведь странные взгляды сопровождали Нао всегда и везде. И только рядом с Лоуренсом…рядом с Эдгаром, она была абсолютно спокойна, это и вызывало сильную сонливость.

Тело будто просто хотело отдохнуть от всего, что его тяготило долгие годы.

Но сейчас спать больше не хотелось.

Нао выбралась из кровати и нашла свои вещи аккуратно сложенные у туалетного столика. Она не забыла про накидку, так как собиралась на палубу, а погода оставляла желать лучшего.

Снаружи её встретили ночной ветер и звездное небо.

Грузового судна рядом не оказалось и Нао подумала, что нужно будет обязательно узнать о дальнейшей судьбе тех моряков.

Палуба военного корабля была огромна и, даже несмотря на ночное время, на ней то и дело появлялись солдаты. Они поглядывали на Нао со страхом, что очень удивило.

Неужели эрцгерцог был настолько страшным человек, что даже просто долгое нахождение с ним делало ужасающим и тебя самого?

Нао тихо посмеялась и подошла ближе к ограждению. Она глубоко вдыхала морской воздух и вглядывалась в водную рябь, отражающую свет полной луны.

Зависело ли состояние потомков Валури от фазы луны, ведь неспроста они произошли от нечисти? А нечисть, довольно часто, испытывала особую чувствительность после захода солнца, в чём луна играла не последнюю роль.

— Как ваше самочувствие, госпожа Латмур? — голос Эдгара прозвучал за спиной, но Нао не обернулась.

Эрцгерцог встал сбоку.

— Да нормально вроде, — спокойно ответила Нао, даже не взглянув в сторону собеседника. — А вы как?

— Сносно. Во всяком случае, лучше, чем было. Я пригласил военного лекаря, когда вы заснули. Он сказал, что мне нужно сдерживаться, если, однажды, не хочу найти в своих объятьях труп, — гробовым голосом произнес Эдгар.

— Лекарь дело говорит, — Нао посмотрела по сторонам и не увидела на горизонте ни единого намека на берег. — А где мы кстати?

— Это ведь военный корабль, госпожа Латмур, — заметил эрцгерцог. — Нам поступила просьба проверить воды у берегов Сайпара. Там же мы и сойдем на землю.

— А проверка судов у Таергори? — удивлённо спросила Нао и повернулась к мужчине.

— Теперь нужды в тщательных проверках судов нет, поэтому я приказал другим заняться этим делом, — его глаза сияли в ночной темноте и Нао ненароком загляделась. — Не думайте, что солдатам Империи больше нечем заняться, кроме как вести войну и шарить по кораблям.

— Что вы имеете ввиду?

— Вы ведь наверняка знаете о Каэлии, госпожа Латмур, — мрачно произнес Эдгар. — После закрытия врат на них началась полномасштабная охота, но на тот момент Западную Империю больше беспокоили потомки Старшей крови, и сокрытия данного факта от соседей. Это позволило безумным магам найти на наших землях убежище, и теперь, спустя почти десять лет, мы пожинаем плоды своей невнимательности.

— Так значит…

Эдгар тихо кивнул.

— Да. Я предполагаю, что нечисть у границы с Югом как-то с ними связана. Сейчас внутри Империи, буквально, крысиное царство. Я отправился на передовую, во многом, именно потому что не хотел окунаться в это с головой. — удрученно говорил эрцгерцог и, заметив, что нос и щёки Нао покраснели, коснулся холодной кожи.

Нао не оттолкнула его, она сама прижалась к Эдгару и позволила себя приобнять.

— Говорят на Сайпаре уже выпал снег… — от Эдгара исходило тепло и Нао прижалась ещё ближе. — У меня совсем нет тёплой одежды, господин Энфил.

— Можете насчёт этого не волноваться. Я попрошу что-нибудь поискать для вас, — уверенно сказал эрцгерцог.

— Почему вы сказали, что Империя похожа на крысиное царство? — задумалась Нао и подняла голову, чтобы видеть какие эмоции отражаются на лице Эдгара.

Он был, на удивление, очень спокоен и неотрывно смотрел на море.

— Связь Каэлии и ситуация на границе связаны, госпожа Латмур. Однако для дворца в Дусторне, это всего лишь пустые предположения. Сколько бы я не убеждал Императора, что необходимо дать больше сил на поиски братства, он продолжает видит только перспективы захвата южных земель. — проговорил Эдгар. — Я не могу пойти против его приказов, но никто не запрещал мне, вместо глупых и ненужных битв у границы, выбрать именно поиски Каэлии. Поиски вас заняли у меня немало времени, но мы оба знаем, что только ваше присутствие рядом может гарантировать удачный исход затеи с Каэлией.

Нао не могла не согласиться.

Её появление в жизни Эдгара давало эрцгерцогу уверенность в завтрашнем дне, где не было место голоду и затуманенному разуму. Отныне мужчина мог вздохнуть полной грудью и приложить все усилия, возможно, для прекращения войны.