Она засыпала слишком крепко, когда зачитывалась.

Нао дёрнулась и что-то промычала, а затем отвернулась от Эдгара и перевернулась на бок.

Капитан хмыкнул, когда эрцгерцог сел на кровать и продолжил будить девушку. У него ушло минут пять, чтобы та наконец разлепила веки и глянула на присутствующих с непониманием.

— Как спалось? — Эдгар аккуратно убрал волосы с лица Нао и поцеловал в лоб.

— Ужасно… — сонно пробубнила она и потёрла глаза. — Голова теперь болит… Я же просила не будить…

— Ты опять напугала служанку.

— Пусть просто вообще не делают уборку… — Нао зевнулс и села. — И я знаю, что это ты попросил их проверять меня. Я никуда не денусь. На улице холодно… Куда я пойду?

Эдгар никак не мог привыкнуть, что ему больше не нужно бесконечно беспокоиться о голоде. Он боялся, что Нао неожиданно исчезнет, и ему вновь придётся окунуться в пучину мрака, где все его мысли заняты только поисками крови.

Это приводило к гиперопеке, которая Нао особо не мешала, хоть и вызывала волнение.

Они начали постоянно спать вместе, как раз потому, что её об этом попросил Эдгар. Радовало, что он озвучил свои мысли напрямую, и Нао согласилась. Всё равно рядом с эрцгерцогом по ночам было намного теплее и уютнее, нежели в холодной комнате под одеялом.

С её приездом, дом стали отапливать лучше, но с наступлением заморозков к утру становилось зябко.

Нао пока держала в секрете, что засыпала очень крепко не только из-за усталости.

В одной из книг, которую она отыскала на верхней полке в кабинете Эдгара, был описан довольно интересный эксперимент. Он заключался в изменении подсознания посредством углубления в себя. Но эксперименты Нао приводили только к появлению признаков летаргии. Вообще, она вполне могла проснуться сама, просто это заняло бы больше времени.

Когда Эдгар застал это состояние впервые, то долго тряс обездвиженное сном тело, а когда Нао очнулась, то получила недовольные вопли и выговор.

В следующий раз эрцгерцог пошёл другим путем, более аккуратным и Нао отреагировала намного лучше. Она не раз просила его не будить, однако Эдгар слишком беспокоился, что однажды Нао не проснётся.

Так она и завязала с неудачными экспериментами.

Дела по поиску Каэлии продвигались медленно, а за окном уже лежал первый снег.

Нао надела первое, что попалось под руку, когда утром увидела, что весь двор окрасился в белый. Эдгар ещё спал, но вскочил как только понял, что Нао хлопнула дверью и куда-то убежала. Но подойдя к окну, причина побега стала яснее некуда.

На лице Нао отражалась искренняя детская радость, а снега было так много, что она легла на спину и оставил странный след, который не особо напоминал человека. А когда девушка заметила, что за ней следит эрцгерцог, то помахала ему.

Мужчина даже смутился, но помахал в ответ.

Но хватило Нао всего на полчаса. В дом она возвращалась продрогшая, с красным носом и щеками, но зато счастливая. Тёплая ванна была заранее готова, поэтому Эдгар просто сидел рядом и спрашивал Нао о впечатлениях.

Девушка рассказывала ему, что снежинки были очень красивые, а снег мягкий и что, когда его станет больше, нужно сделать снежные фигуры и какого-то «снеговика». Она описывалс всё так подробно, а потом заикнулась о ещё более непонятных эрцгерцогу вещах.

— Хочу покататься на санях, а ещё на коньках. Помню мама рассказывала, что я очень любила ходить на каток, но после того как сломала ногу, перестала, — она говорила с улыбкой на лице так, будто действительно вспоминала детство. — Когда станет холоднее нужно обязательно найти какое-нибудь озеро, я очень хочу покататься. Лет сто не катался, последний раз перед…

— Нао… — мрачно протянул Эдгар.

Нао растерянно хлопала глазами и застыла с раскрытым ртом. Слова попросту застряли в горле, когда она поняла, что сболтнула лишнего.

— Я…я…

— Что значит «мама рассказывала»? Ты ведь…

— Это…это другое…я… — Нао почувствовала как накатывает паника, горло и лёгкие сжимается, а дышать становится нечем.

Эдгар обхватил её лицо обеими ладонями и приблизился.

— Так…давай-ка ты будешь дышать, хорошо? Давай, сначала вдох, потом выдох… — он показывал на себе то, о чем говорил и Нао просто повторяла. — Всё хорошо, я не злюсь. Так что дыши…

У Нао ушло, по меньшей мере, минут десять, чтобы сжатость и паника прошли. А когда она посмотрела Эдгару в глаза, то не знала, что сказать.

Если Эдгар будет знать, что нынешняя Нао результат слияния двух личностей, то только богам известно, к чему это приведёт. Перед Нао встал серьёзный вопрос доверия. Готова ли она поделиться настолько важной частью себя с другим человеком, который вообще ничего не знает о другом мире?

С Викторией всё было легче, ведь она была такой же. А вот Эдгара Нао знала не так долго, хотя эрцгерцогу, и так, пожалуй, было известно очень многое.

Нао чувствовала, что если расскажет, то это станет точкой невозврата. Они и без того рассказывали друг другу всё, что только можно, даже о самых неприятных моментах их жизни. Однако сейчас всё было сложнее.

Если Эдгар отмахнётся, проигнорирует или не поверит, то будет почти нереально продолжать жить бок о бок. Это окончательно и бесповоротно поставит крест на идее начать отношения.

— Вечером… — тихо сказала Нао. — Вечером после ужина я дам тебе ответ…

В тот вечер они впервые сидели перед подачей еды в тишине. Эдгар даже спровадил капитана и военных, а слугам приказал ни при каких обстоятельствах не соваться в обеденный зал.

Мужчина чувствовал нутром, что разговор будет очень серьёзным, и поведение Нао только подогревало его тревогу.

Но как только дверь в зал была закрыта, на её лице промелькнуло…облегчение? Она настоятельно предупредила Эдгара, что всё сказанное ею будет правдой, как бы безумно всё не звучало.

Эрцгерцог молча кивнул, и тогда Нао налила себе вина, сделала один большой глоток и начала воистину поразительный рассказ.

Эдгару было неприятно слышать о том, как девушка умерлп в следствии получения внутренних разрывов и как мучилась, когда лежала на старой кровати в убежище Алых Воронов.

Но сама Нао не выглядела грустным, она даже улыбалась, когда вспоминала другую жизнь, ставшую для неё неким лекарством. Она описывала тот, другой мир, с трепетом в сердце, словно он являлся давно покинутым родительским домом, в который не суждено вернуться.

— Это…ну, это похоже на смешивания красок, — говорила она о процессе соединение личностей. — Может быть раньше и было чувство, что они меняются, но сейчас это не так… Я…просто знаю, что я Нао… И, если бы не жизнь другого мира, то я…я думаю, что не справилась бы. Я могу спокойно радоваться, испытывать всю гамму эмоций, могу решать за себя и всё благодаря воспоминаниям, где меня любили, уважали и действительно ценили.

Нао посмотрела на Эдгара и хотела спросить, верит ли он ей. Но эрцгерцог встал, убрал салфетку с колен и, похоже, собирался уйти.

Всего секунды хватило, чтобы у Нао внутри всё оборвалась. Это было в разы, в сотни раз хуже, чем когда она поняла, что её бросил Лоуренс. В ушах зазвенело, а мир вокруг словно потерял цвета.

И когда она осознала, что готова умолять Эдгара не бросать её вот так, то почувствовала, как чья-то рука потянула её вверх. Эдгар положил её руки к себе на шею, а сам обнял за талию.

Нао тут же вцепилась в него мёртвой хваткой, а Эдгар лишь рассмеялся. Он сделал первый шаг, а затем ещё и ещё. Нао еле успела отреагировать, но Эдгар был отличным ведущим партнёром и двигался довольно плавно.

Медленный танец в полной тишине и тёплые объятия. Наверное, именно так и выглядела идиллия, которую желало сердце Нао.

Эдгар ничего не ответил, он просто молча танцевал с Нао, пока им не наскучило. Всё было как обычно, только уже ночью, когда они ложились спать, эрцгерцог всё же спросил её о коньках. Он хотел узнать, что это вообще такое и как на них можно кататься по льду.