Нао подняла веки и уставилась на белоснежный потолок. Она никак не могла отойти от ощущения, что две жизни, каждая длиной в долгие годы, неожиданно переплелись.

Вот она Нао, девочка для утех из борделя Пхайте, а вот успешный врач Мария Юрьевна. И самое ужасное, это осознание того, что все воспоминания с обеих сторон реальны.

Нао глубоко задышала через нос и трясущимися руками стянула одеяло вниз, повернулась на бок и по комнате разнесся крик. Дверь открылась и внутрь вбежала служанка, после чего уложила девушку обратно на спину.

— О боги, ну что ты делаешь! И так всю ночь ворочалась… — приговаривала взрослая полная женщина в белой шапочке.

— Где я? — тяжело дыша спросила Нао. — Кто вы?

Женщина тепло улыбнулась и, вернув одеяло на место, убрала прядь волос с бледного лба.

— Я позову господина, он всё объяснит. А пока отдыхай. — сказала она и позвала вторую служанку сменить её.

Юная девушка помогла Нао выпить какое-то противное снадобье от которого боль в животе заметно стихла.

«– Обезбол местного разлива» — промелькнуло в голове Нао.

— О, вы очнулись. — к кровати подошёл высокий темноволосый мужчина. Он был довольно красив, даже с острыми чертами лица, а его аура излучала власть и благородие.

Служанка ушла прочь, оставляя их наедине. Мужчина сел на край кровати.

— Мойра очень беспокоилась за тебя этой ночью, она так старательно ухаживала, потом извинись перед ней за то, что испугала её своим криком. — его бархатистый голос был воистину усладой для ушей, и Нао бы покраснела, если бы не ранение.

— Кто вы? — повторила она.

— Ох, ты наверняка знаешь меня. — сказал мужчина и улыбнулся. — Многим я известен как тот самый разбойник, дорвавшийся до власти.

Нао непонимающе сузила глаза, а в ответ раздался тихий смешок.

— Моё имя Мелиар Тарис, я исполняющий обязанности главы региона. Это о чём-то говорит?

В голове Нао зашумели шестерёнки и девушка засомневалась.

— Тогда где я вообще? И как…

— Как ты здесь оказалась? — закончил за неё Мелиар. — Ты очень удачно забралась в старое убежище моих людей, которое охраняется и по сей день. Ты была присмерти и мой человек сразу сообщил об этом. Твоё состояние было… — он замялся и Нао поняла, что глава региона точно видел, что с ней сделали.

— Что было? Ужасным? — девушка тяжело вздохнула. — Господин Тарис, раз уж вы такая шишка, то вам сообщили и о убийстве в борделе рядом с центром. Я правильно думаю?

Мелиар кивнул.

— По закону тебя должен судить твой хозяин, так как ты убила солдата восточной армии. Их генерал в ярости.

Нао потрогала заднюю часть шеи, чтобы нащупать рабскую печать, оставленную там ещё в детстве и, ожидаемо, ничего не обнаружила.

Рабские печати ставились при помощи магии, и выглядели как круг с руной власти внутри. Они помещались под кожу на шее и после смерти исчезали, олицетворяя получения свободы.

— А как же самозащита?

— Самозащита? — уточнил Мелиар.

— Не важно… — отозвалась Нао и сонно зевнула. — Позовите лекаря, похоже у меня внутреннее кровотечение и, насколько я понимаю, без магии здесь не обойтись. Вы сбили температуру, но это только временное решение, скоро мне снова станет хуже. А ещё внутренние разрывы мягких тканей и…вы ведь вытащили то, что осталось внутри?

Мелиар кашлянул.

— Да…прошлый лекарь позаботился об этом. — заверил он. — Но он не говорил о кровотечении, только о нижней части…и что ты…в общем…что ты имела определенную связь…

— Я просто прошу вас помочь мне, а не рассказывать об очевидном.

— Хорошо, я позову ещё одного лекаря. — Мелиар не стал спорить чтобы не разочаровывать девушку.

Его даже впечатляла её уверенность, а раз это так, то почему бы не последовать её указаниям.

Мелиар оставил её у себя из-за того, что ему сообщили об убийстве и он хотел лично поговорить с виновником произошедшего.

Глава региона вышел за дверь и попросил служанок следить за гостьей.

Ближе к полудню пришёл старенький маг, занимающийся лечебным делом. Он заверил, что девушке действительно бы стало в разы хуже уже к вечеру, поэтому принялся за лечение до одобрения хозяина дома. Спящая Нао покрывалась холодным потом и бредила, а чтобы она не умерла прямо во сне, медлить было нельзя.

Мелиар весь день занимался улаживанием вопроса с генералом Меем, пока не уговорил его немного подождать. Он пригласил генерала и хозяина борделя явиться утром, так как убийца солдата ещё не пришла в себя.

Хозяином девушки был грубоватый мужчина в возрасте, с жидкими светлыми волосами, лишним весом и золотыми перстнями на толстых пальцах. От его притворной интеллигентности у Мелиара начался нервный тик.

Утром Нао чувствовала себя намного лучше, хотя лёгкая боль осталась.

Служанка принесла ей чистую одежду после ванны, чему она была искренне рада. Хлопковая белая рубашка и широкие бриджи оказались великоваты, но ситуацию спас пояс, который служанка учтиво положила рядом.

Длинные волосы сильно мешались и Нао заплела их в косу, но пока плела приняла решение вообще всё отрезать. Она попросила принести ножницы и раздраженно срезала волосы у загривка.

Мойра стала ругать её и причитать, что она уничтожила такую красоту, по её щеке даже стекла скупая слеза, на что Нао извинилась и объяснила почему так сделала.

— Простите, что расстроила, госпожа Мойра, но я правда хочу избавиться от них. Они очень красивы, да. Но мне больно видеть их после произошедшего.

Женщина нежно обняла её, понимая, что возможно это был некий способ справиться с грузом на душе. Она погладила её по голове и сказала немного подождать. Затем вышла и вернулась спустя пару минут с другими ножницами и плоской расческой.

— Я постоянно стригу своих внуков, так что можешь мне довериться. — уверенно заявила женщина и усадила Нао на стул.

После недолгих манипуляций на месте кривых срезов, была аккуратная стрижка с удлинением к верху. Позже Нао посмотрела на себя в зеркало и убрала чёлку за ухо, чтобы не мешала. В целом, вышло очень даже хорошо. В ней не было прошлой женственности Марии Юрьевны, но и вид девочки-сорванца оказался вполне по душе.

Шестнадцать лет рабской жизни официально подошли к завершению и Нао шла на встречу с генералом уверенно подняв подбородок. Когда она вошла в переговорную, то увидела, что все уже собрались, включая мага центральной коллегии, выступающего в Пхайте как судья.

Светловолосая женщина в бежевом платье, по имени Лаура, подождала, пока Мелиар всех друг другу представит, а затем озвучила суть обвинения со стороны хозяина и генерала Мея.

Нао стояла, так как была обвиняемой и не имела права сесть за один стол с теми, кто был выше её по статусу.

— Генерал Мей и Господин Мольге доказали, что ты убила солдата восточной армии. Так как ты являешься рабыней Господина Мольге, то должна будешь следовать его воле, касательно выбора наказания. — блондинка говорила как робот, что слегка пугало. — За убийство рабом другого человека обычно следует казнь раба. Но точный способ наказания определит твой хозяин. Господин Мольге?

Мужчина с лысиной довольно облизнулся и приготовился озвучить своё решение, но Нао тактично перебила его кашлем.

— Простите… — сказала она и села на свободный стул напротив мага. — Я не очень хорошо себя чувствую после случившегося, у меня постоянно кружится голова, поэтому я всё же предпочту объяснить всё сидя.

— Что ты себе позволяешь?! — рявкнул Мольге, но Мелиар осуждающе на него глянул.

— Дайте ей слова, господин. Похоже, у неё есть что нам сказать. — он повернулся к Лауре. — Вы не против?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Пусть говорит.

Нао обвела взглядом собравшихся и сложила руки на груди.

— Благодарю.

Мольге хмыкнул от того как рабыня строила из себя воспитанного члена общества, хотя на деле даже не умела читать.

— Думаю будет правильным начать с того, что я действительно убила солдата генерала Мея в ту ночь. — заговорила Нао. — Однако, сам генерал Мей своей неосторожностью нанёс мне раны, из-за которых позже я бы скончалась под кем-нибудь другим. Я хотела жить госпожа Лаура, в тот момент я думала только об этом и, убив того солдата, сбежала. Но сбежала я не от правосудия, а от жалкой смерти…