— Наверное, потому что это видно сразу. Оно проявляется во всем, Нао. В ваших движениях, мимике, атмосфере вокруг и даже в том, как вы друг с другом разговариваете. Между мной и Аустом было то же самое, а потом случилось это.

Она задрал штанину широких брюк и показала во всей красе золотое сияние брачной печати.

Глаза Эдгара сузились.

— Может быть шанс заключения такого брака мал, но он есть. И если вы уверены в своих чувствах и готовы принести клятвы, то мы лишь хотим помочь вам в этом.

— Если брак всё же будет заключён, то это будет считаться волей богов о мире между континентами, — подал голос Ауст. — Что ни говори, а воля богов куда важнее обычных прихотей смертных. Вы можете подумать, но время у вас только до рассвета, пока смотритель храма ещё здесь.

Нао и Эдгар переглянулись, а Виктория и Ауст не спеша вышли прочь.

Говорить было действительно было о чём. Ведь они совсем не успели толком признаться в чувствах, а на горизонте уже замаячил возможный брак.

— Я не знаю… — призналась Нао. — А что если не получится? Что если эта идея обречена на провал?

— А если нет? — Эдгар коснулся губами её виска. — Но магистр Тарис прав, когда сказал о воле богов. Дядя ни за что не пойдёт против.

Звёзды за окном мерцали, будто издевательски подмигивали и Нао посчитала это знаком.

— Знаешь, а давай хотя-бы попробуем. Если нет, то нет…

— А если да, то ты признаешь, что моё стремление быть с тобой было не пустым звуком? — Эдгар откровенно передразнивал.

— Уже признала, — Нао взяла его лицо в свои ладони. — Я хочу быть с тобой, Эдгар Энфил, даже если боги скажут нам об обратном.

Эдгар довольно улыбнулся.

— Похоже нам нужно будет придумать брачные клятвы, Нао Аманари. Потому что я больше не намерен расставаться с тобой.

Довольно странные, но при этом честные, признания в любви были произнесены шепотом, однако отозвались в их сердцах непомерно ярко и громко.

— Почему-то я так счастлива это слышать… — проговорила Нао в губы эрцгерцога пред тем как коснуться их своими.

(Глава содержит описание насильственного/сексуального характера)

У них было всего несколько часов, чтобы подготовиться к церемонии.

Смотритель храма медитировал в отдалённой комнате, а Виктория помогала Нао переодеться в подобающий наряд.

Приносить брачную клятву, одетой в пижаму, конечно, было бы неплохо, но Виктория считала, что в столь важный день нужно показать себя во всей красе. Нао не стала возражать и позволила одеть на себя белоснежную тунику с золотыми украшениями.

Наряд очень походил на тот, который на неё надевали в день свадьбы младшего принца, и который после помог снимать Лоуренс.

Чёрные густые волосы сильно отрасли, и Виктория предложила заплести их. Неожиданная просьба Нао вплести вместе с золотой лентой ещё и маленькие колокольчики воспринялась Вегнер с энтузиазмом. Она и не подозревала, что подобным образом Нао хотела раз и навсегда перечеркнуть всё, что с ней происходило в борделе.

Колокольчики вплетались вместе с лентой как знак непорочности и чистоты. А Нао за всю жизнь так никогда и не испытала нормальной полноценной близости с другим человеком.

Виктория была хорошо знакома с данной традицией, а так-же знала, что тема близости для Нао была довольно болезненной.

— Ты уверена, что сможешь? — на всякий случай спросила она, видя задумчивость подруги.

Нао закрыла глаза и сглотнула подступивший ком.

— Уверена, он единственный с кем я вообще смогу это сделать…

Виктория похлопала Нао по плечу.

— Всё равно знай, что я буду рядом. Ты всегда можешь позвать меня.

— Спасибо…

Тайная церемония принятия клятв проходила в саду под звуки пения сверчков и шелест листвы.

Ауст поставил барьер, чтобы защитить собравшихся от ветра и ждал у прудов вместе с Эдгаром.

Смотрителем храма жизни был седой старичок, одетый в бежевую простую рясу с деревянными чётками на шее и лёгкие тапочки. Нао он показался эдаким буддийским монахом.

Ауст передал золотые обручальные браслеты, после чего встал позади молодожёнов вместе с Викторией.

Смотритель долго разглядывал молодых людей, сложив руки за спиной, а затем тихо произнёс:

— Начинайте.

Нао сильно нервничала, что было очень заметно по трясущимся губам и испарине на лбу. Поэтому Эдгар решил взять право первым произнести клятву.

— Я не очень хорош в этом, но почему-то именно сейчас я точно знаю, что хочу сказать. Мы встретились не случайно и при крайне не приятных обстоятельствах, но с самого первого взгляда я понял, что хочу защищать тебя, Нао. И сейчас я клянусь, что действительно буду защищать тебя, ценить, несмотря ни на что. Я хочу стать для тебя опорой, хочу быть тем, кто будет дарить тепло и заботу. А главное, я буду стараться изо всех сил, чтобы быть тем, кто достоин стоять рядом и держать тебя за руку, идя вместе по пути жизни. Я клянусь уважать и чтить тебя, плакать и смеяться вместе с тобой, лелеять тебя всю жизнь. Поэтому, очень прошу, принять мои чувства и не бояться говорить, если я в чём-то провинюсь или ошибусь. Я клянусь принять от тебя как любовь, так и любое наказание, если ты посчитаешь это нужным.

— Ну про наказание это немного слишком… — отшутилась Нао, глядя в глаза напротив. — Но знаешь, я ни на секунду не сомневаюсь, что встреча с тобой была предопределена богами. То, что ты сейчас рядом со мной уже заставляет моё сердце биться так громко, что я его слышу. Я хочу лишь поклясться любить и оберегать тебя, что готова пережить с тобой любые трудности, болезни и радости. Я постараюсь быть понимающей и заботливой, и никогда не оставлять тебя. Наше будущее зависит только от нас самих, Эдгар Энфил, поэтому обещаю, что я буду всю жизнь делать всё от меня зависящее, чтобы наше будущее было счастливым.

Старик кивнул, принимая клятвы.

— Теперь браслеты.

Эдгар глубоко вздохнул и опустился на одно колено, чтобы после аккуратно надеть золотую ленту на узкую бледную щиколотку.

Нао чувствовала его тёплые пальцы, отчего дыхание предательски сбивалось.

Когда настала её очередь, то она чуть было не выронила браслет, но успела отреагировать и поймала его перед самым падением на каменную дорожку.

Ее уши и щёки покраснели от смущения, поэтому, когда она закончила и выпрямилась, не знала куда спрятаться.

Клятвы были принесены и приняты, а значит оставалось только узнать решение богов.

Единение душ и тел.

С первым они неплохо справились, но вот со вторым могли возникнуть некоторые проблемы.

От заключения брака зависела судьба многих жителей континентов, что определённым образом вызывало чувство ответственности.

Нао была благодарна Виктории и Аусту, что они не лезли к ним с Эдгаром с глупыми вопросами или поздравлениями. Вместо этого они пошли провожать смотрителя храма, давая молодожёнам остаться наедине.

Ладони Нао вспотели от волнения, пока они поднимались на второй этаж. В самом конце коридора стояла просторная комната, интерьер которой был выполнен в более традиционном Южном стиле.

Виктория заверила, что их никто не беспокоит, даже если в дом вздумают ворваться имперские солдаты, поэтому они могут быть спокойны. Дверь всё равно открывается только изнутри, если в комнате находятся люди.

Стены украшали различные барельефы из белой глины, изображающие цветочные мотивы и лесные пейзажи. А почти в самом центре помещения стояло подобие кровати, хотя скорее это походило на кучу мягких аляпистых подушек и круглый ковер с высоким ворсом.

Нао сразу улеглась на него, ведь такого в мире пяти континентов встретить было невозможно. Люди предпочитали практичность, а не комфорт. Многие атрибуты домашнего уюта попросту не существовали, поэтому иногда Нао очень скучала по тем же плюшевым игрушкам, декоративным гирляндам и, конечно же, по мягким коврам.

На столике стоял кальян и бутыль вина с закусками.