— Вы сейчас говорите, что безумцы нацелены либо на Императора, либо на его детей? — удивлённо уточнил Корнер.

— Да, именно это я и говорю. Только вот не возникнут ли проблемы со Старшей кровью в жилах Энфилов…

Капитан долго молчал перед тем, как сообщить очень важную новость, которая приоткрыла завесу планов Каэлии.

— Через месяц в столицу должен прибыть младшая дочь Дернара Альдема. Чуть больше десяти лет назад правители Севера и Запада уже хотели женить наследника и младшую принцессу. Но Альдем тогда устроила скандал и это, чуть было, не привело к войне, — проговорил капитан. — Разговоры о помолвке появились снова чуть больше полугода назад, и, насколько я знаю, в этот раз Альдем проявила инициативу первой.

— А что не так было десять лет назад, кроме открытия Врат? — не поняла Нао.

— Альдем младше наследника почти на восемь лет, а это, в реалиях северного народа, не совсем допустимо. — объяснил Эдгар. — Младшая дочь Дернара Альдема твоего возраста, Нао, а наследник чуть младше меня.

Нао понимающе охнула.

— Но сейчас разница в возрасте не так заметна, возможно поэтому младшая принцесса и захотела увидеть будущего жениха.

— Выходит, они реально хотели поженить ребенка на взрослом юноше? Что за ужас. — Нао даже поморщилась. — Здесь я точно на стороне младшей принцессы.

Эдгар усмехнулся.

— Северяне думали так-же, поэтому и получился небольшой конфликт, который быстро уладили.

— В любом случае получается, что Каэлии, с огромной долей вероятности, нацелены именно на Альдем. Энфилы потомки нечисти, поэтому они точно не будут так рисковать. Альдем всё же выглядит как более реальный вариант. — согласился капитан, собирая свитки обратно в сумку. — Я отправлю своих людей во дворец, но их присутствие может вызвать вопросы, особенно у приспешников братства.

Руки Эдгара дрогнули и Нао удивлённо открыла глаза. Мужчина выглядел озадаченно и опустил взгляд, чтобы встретить чёрные глаза напротив сомнением.

— Ты хочешь ехать в столицу? — поняла Нао и нервно сглотнула.

— Это не вызовет подозрений и даст шанс спасти принцессу.

Нао удрученно отвернулась.

— Чем меньше людей знает, что главная цель — Альдем, тем больше шанс поймать Каэлии с поличным. — продолжил эрцгерцог, пока Нао наливала в чашку ещё чая. — Если рассказать во дворце всем, то они не поверят. Сейчас на нашей стороне только часть тайной полиции и несколько отрядов под моим началом.

— Господин Корнер, не могли бы вы выйти ненадолго? — вежливо спросила Нао, и капитан медленно встал, чтобы затем выйти прочь.

— Нао, если мы поймаем Каэлии, то потом сможем остановить войну. — Эдгар продолжал стоять на своём, а Нао слушать.

— Ты знаешь, в каком я положении и все равно хочешь в столицу. Я уже молчу, что вы собираетесь использовать принцессу как наживку! — рявкнула Нао и в порыве разлила на себя чай. — Блять…

Благо чай был не горячим, но Эдгар уже успел испугаться и подбежать.

Тонкая белая рубашка была испачкана розоватой жидкостью и прилипла к коже на животе и груди.

— Да всё нормально. — поспешил заверить Нао и серьёзно глянула на Эдгара, который сел перед ней на колени. — Что ещё?

— Почти никто из западной знати не знает как ты выглядишь, Нао. Даже Лоуренс сказал, что ты сильно изменилась, — тихо произнёс эрцгерцог и взял ладонь Нао в свои. — Я знаю, что ты почти не появлялась в свет после свадьбы родителей, поэтому риски минимальны. А если кто-то что-то скажет, то поверь, они сразу замолкнут, если рядом буду я.

Нао медлила.

С одной стороны Эдгар был прав, но с другой внутри был страх быть раскрытой.

— Юг так официально и не заявил о моей пропаже, да?

— Никто не знает куда ты ушла после побега, но и Аманари не делали никаких заявлений. Они не хотят ставить себя под угрозу. Мне только известно, что принц Аартус тайно выезжал в Центр и на Север. С какой целью выяснить не удалось.

— Вот как… — Нао опустила взгляд к полу. — Мне просто нужны гарантии, Эдгар. Гарантии, что меня не запрут где-нибудь во дворце, чтобы насолить моим близким, — она наклонилась и коснулся лбом крепкого плеча эрцгерцога.

Эдгар же коснулся губами её виска.

— Я всё время буду рядом, Нао. И ты постоянно забываешь, что я дольше всех контактировал с энергией врат, — он заботливо погладил девушку по голове. — Отчасти я покинул дворец потому, что меня боялись…

Нао оценивающе посмотрела на него.

— Не такой уж и страшный, — заключила она покрываясь лёгким румянцем. — Вполне себе красивый…

Эдгар тихонько притянул её к себе и поцеловал. Даже закрыв глаза, Нао чувствовала как он улыбается.

Нао так и не дала официального точного ответа, однако не проявляла отторжения, когда эрцгерцог начинал флиртовать или целовать. Эдгар всегда был нежен и ласков, как он сам говорил, в этом было что-то куда более значимое, чем похоть или страсть.

— Так и быть… — прошептала Нао эрцгерцогу прямо в губы. — Но я считаю, что лучше всё-таки сменить свой имидж на всякий случай.

Эдгар не совсем понял, но не стал расспрашивать, куда сильнее его радовало, что Нао отправится во дворец вместе с ним. У них было достаточно времени на подготовку, поэтому через две недели поместье эрцгерцога Энфила у берегов Сайпара вновь осталось без хозяина. А ещё через четыре дня они уже въезжали в столицу Западной Империи.

Дусторн был огромным городом-крепостью, стоящий у подножья горного хребта. Нао он казался самым приближённым к земному миру, если сравнивать с Пхайте или Югом.

В Дусторне всё напоминало европейское средневековье, особенно каменные дороги, деревянные постройки с массивными фундаментами и тёмная черепица на крышах.

Появление сразу обоих Энфилов не было чем-то удивительным в преддверии приезда младшей принцессы Севера. Они специально въехали в город на рассвете, чтобы не привлекать лишнего внимания и спокойно добраться до главного дворца.

Огромное массивное здание с множеством угловатых башен располагалось в самом центре города. Его стены постоянно патрулировали маги и рыцари, а попасть внутрь было возможно только по личному разрешению императорской семьи.

Нао снялп капюшон после того, как они ступили на территорию главного двора. Эдгар помог аккуратно слезть ей с лошади, чтобы девушка не запуталась в длинном плаще.

Днём ранее её волосы были окрашены в приятный цвет спелой вишни, который идеально подчеркивал красоту, однако сбивал с толку. Многие хорошо знали, что приёмная дочь Аманари отличалась от родителей именно цветом волос.

Изменение столь незначительного элемента внешности в одночасье пресекала любые подозрения. Насыщенный оттенок выглядел довольно натурально, что было следствием смешивания нескольких очень примечательных настоев разных трав.

Старший смотритель, полноватый полулысый мужчина средних лет, в забавной цветастой тунике, поспешил поприветствовать гостей, как только узнал об их прибытии. Он лично проводил братьев к их покоям, и когда речь зашла о Нао, то Эдгар просто молча взял её за руку и скрылся за дверью.

Лидия была отправлена вместе с Корнером, чтобы капитан смог позаботится о её безопасном путешествии. Девушка же, в свою очередь, не пылала желанием ехать вместе с двумя ревнивцами и повесой.

Как бы то ни было, а Лидия являлась Циатом, и если ей не светила удача с эрцгерцогом, это совсем не означало, что она не могла помочь кому-то другому. Она даже была приглашена Лоуренсом на бал в честь визита принцессы Альдема, чтобы девушка узнала больше потомков Валури и, возможно, нашла того, кто ей приглянётся.

Как только за спиной хлопнула дверь, Нао сняла плащ, сапоги и направилась в ванну. Ей хотелось отдохнуть после дороги и смыть пыль.

Уже лёжа в воде она глубоко вздохнула.

После неожиданного возбуждения тогда в комнате, Нао точно поняла, что это происходило только рядом с Эдгаром или при мысли об Эдгаре.