— Я испытываю то же самое, — поведал мужчина, сделав глоток. — Меня раздражает, когда я представляю, что ты обратишь своё внимание на кого-то другого. Раньше я никогда всерьёз не задумывался о совместной жизни с кем-то, я был молод и о браке было говорить рано. Но потом случились Врата и Старшая кровь. И я даже смирился, что обычной моя жизнь уже не станет. Я никогда не встречался ни с кем больше пары раз, чтобы не навредить им. Так и привык, что рядом никого, кроме Лоуренса, не будет.

Нао сидела напротив в позе монаха, выбирая пирожное покрасивее. Они так и не выбрались из кровати, продолжили говорить о том, что их гложет и немного о жизни.

— Но с появлением информации о Циатах я действительно захотел узнать, какой могла бы быть моя судьба, если бы не Врата.

— И как успехи? — спросила Нао, слизывая сладкий сливочный крем.

— Да вот смотрю на тебя и всё равно хочу забрать себе…

Уши и щеки Нао покраснели.

— Я же всё объяснила…

Эдгар улыбнулся, забрал пирожное из рук Нао и стёр большим пальцем остатки крема с уголка её губ.

— Я не из тех, кто так просто сдаётся, Нао, — серьёзно заявил Эдгар. — Ты устраиваешь меня как личность, к тому же ты Циат. А ещё очень красива, умна, из знатной семьи и, если посмотреть дальше, то ещё добрая, ужасно милая и способна удивить любого, если захочешь.

— Ты говоришь очень смущающие вещи… — почти шепотом произнесла Нао и отобрала своё пирожное, чтобы затем аппетитно откусить большой кусок.

Эдгар опустился спиной на подушки и внимательно следил, как лучи утреннего солнца ложатся на бледную кожу Нао, из-за чего она словно светилась.

— Я знаю, что вы с Лоуренсом были довольно близки во время свадьбы наследника.

Нао поперхнулась чаем.

— Может быть мне тоже попробовать все эти нежности, как думаешь?

— Прекращай… — Нао закашлялась и налила ещё чая, чтобы смочить горло. — Ничего не получится. С Лоуренсом я тоже ничего не почувствовала.

Глаза Эдгара подозрительно сузились.

— Но ты его не отталкивала? — он вопросительно поднял бровь.

— Ну… — Нао всерьёз задумалась. — Мне даже не хотелось. Просто он был таким ненавязчивым и лёгким. Внутренне я ощущала, что могу остановиться и уйти, если пожелаю. Ну ещё Старшая кровь…сам понимаешь…

Эрцгерцог хмыкнул и выпрямился.

— Может быть тогда попробуем, так как ты говоришь?

— О боги, не неси бред, — Нао отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза. — А что потом? Сделаешь вид, что я не притворяюсь? Или тебе реально будет достаточно обычной нежности? Я то знаю, что мне будет невыносимо сложно не обижаться на саму себя.

— Почему сразу обижаться, Нао?

— Да потому, что это очень обидно, когда тебе хочется быть с человеком, хочется дарить ему любовь, заботу, быть нужной. Но при этом во время близости ты, как сломанная кукла. И от этого ведь обидно будет обоим, а не только мне…

Эдгар тихонько отложил кружку с чаем. Он пододвинулся ближе к Нао и наклонился так, что их лбы соприкоснулись.

— Старшая кровь никуда не денется, Нао. Она будет постоянно тянуть нас друг к другу, а как только мы начали обмен крови, то связь только укрепилась, — он убрал на поднос чашку из рук Нао и закрыл глаза. — Мы не можем изменить прошлого, но это ведь не значит, что должно страдать и наше будущее.

— Я могу хотя бы подумать какое-то время над твоим словами?

— Можешь думать столько, сколько потребуется.

Нао медленно поцеловала его в щеку.

— Спасибо.

Конечно ей хотелось верить в лучшее.

— А ведь если хорошенько всё взвесить, то у тебя нет никаких причин отказывать мне, кроме как твоей проблемы в постели, — ехидно заметил Эдгар. — Так что подумай как следует.

— Да подумаю я. Всё, успокойся, — пробурчала Нао и вернулась к поеданию сладостей.

Как бы навязчиво не вёл себя эрцгерцог, а он был прав. Им обоим было выгодно начать отношения, которые, с огромной долей вероятности, могли продлиться совсем не день, и даже не два. Они давали возможность куда более долгой перспективы.

Эдгар искал именно такого человека и был готов отдать своё сердце до последнего кусочка, лишь бы жить с ним обычной жизнью. Лишь бы чувствовать себя любимым, а не какой-то ужасной нечистью из древних легенд.

А Нао, если быть честным, тайно мечтала о любви как в сказке, где люди женятся, заводят семью, а потом, в голубой старости, умирают в один день. Она была самым настоящим безнадежным романтиком, но ужасное прошлое постоянно беспокоило и мучило.

Как Нао и пообещала, вопрос отношений она обдумывала с особой внимательностью истинного врача.

В поместье эрцгерцога с каждым днём становилось оживлённее.

Совсем недалеко стоял военный пост, где обосновался Корнер и другие солдаты. Однако, капитан вечно засиживался в кабинете Эдгара для обсуждения вопросов о Каэлии.

Нао иногда заходила в кабинет за книгами, слышала отрывки их бесед и изредка озвучивала свои мысли.

Морган в ответ мерил её мрачным взглядом, хмурился и дарил такой же взгляд Эдгару.

Эрцгерцог пожимал плечами, показывая, что не собирается затыкать юнцю сожительницу. Он хотел отдохнуть после длительного плавания и поиска Циата, поэтому планировал остаться в поместье вплоть до наступления весны.

Нао эту идею встретила прохладно, ей не сиделось на месте и, хотя бы пару раз в неделю, она выезжала со слугами в город.

Эдгар был против её дурной затеи, но согласился при условии, что рядом будет стража.

Местные жители и слуги считали Нао молодой любовницей господина Энфила и, пока она не слышала, активно сплетничали у неё за спиной. Никто не понимал, почему эрцгерцог всё ещё держит при себе странну девушку , ведь со стороны, у неё не было ничего, кроме яркой внешности.

Нао никогда не задерживалась в городе надолго, город находился ниже по склону и ближе к воде, поэтому температура, соответственно, была холоднее.

Слуги же относились к ней, в целом, неплохо. Повариха даже давала ей чуть больше пирожных перед ужином. Нао казалась ей слишком худенькой, чтобы без последствий проводить ночи в кровати эрцгерцога.

Но со временем до слуг дошло понимание, что Эдгар и его гостья делят постель в другом смысле. Они просто спали, прижавшись друг к другу и никакой похоти между ними не было.

Однако бывали случаи, когда Нао забывала залечить раны на шее, чем лишь подогревал чужой интерес. Девушка давно научилась не придавать значения подобному и просто наслаждалась недолгим покоем. Она решила, что раз не может практиковать медицину, то будет больше её изучать.

Спальня Эдгара быстро превратилась в книжный склад, в точности как это было с комнатой Нао в Кумертэ. Книги валялись повсюду, а стопки порой доходили Эдгару до середины бедра.

Он закатывал глаза каждый раз, когда заходил и видел как Нао, положив раскрытую книгу на лицо, спит на кровати в позе мертвеца. Выглядело, конечно, забавно, но уже через месяц Эдгару было не до смеха.

Странная привычка приводила к неприятным казусам, когда слуги ошибочно считали, что хозяин таки убил бедную девушку, и поднимали шум на весь дом.

Нао спала очень крепко и совсем не двигалась, поэтому Эдгару приходилось удрученно вздыхать и идти будить её так, чтобы не разозлить.

Однажды это произошло, когда их вновь посетил капитан Корнер. Они оба вскочили от неожиданного пронзительного крика, и со всех ног побежали на его источник. Эдгар почему-то подозревал, что кричала одна из молоденьких служанок, нанятых совсем недавно. И был прав.

— Она не двигается… — испуганно рыдала девушка. — Я её будила…но она…она…

Эрцгерцог вывел девушку из комнаты и подошёл к кровати. Грудь Нао вздымалось очень плавно, поэтому казалось, что она не дышит. Эдгар опустился на колено, чтобы их лица были на одном уровне и повернул голову Нао к себе.

Корнер, стоящий у двери, с интересом наблюдал как грозный эрцгерцог Энфил щебечет спящей нежности и мягко целует.

Эдгар в этот момент использовал магию, которая помогала привести Нао в сознание и разбудить.