Эдгар начал свой рассказ, только когда Нао, наконец, посмотрев ему в глаза, осознала, что он не врёт.

Эрцгерцог говорил вкрадчиво и без лишних приукрас, только по делу. История Эдгара звучала бы как сказка, если бы Нао не знала, что врата действительно сильно повлияли на мир и его обитателей.

Валури и Циаты были двумя началами Старшей крови, которые приводили друг друга к необходимому балансу. Но Нао никогда ничего не слышала о вторых и мысленно удивилась, когда Эдгар перечислял всё, что чувствовала Нао, находясь рядом с Лоуренсом и, соответственно, рядом с ним.

— Просто представьте, что я путник, навсегда заблудившийся в белой пустыне у границ Юга. Время от времени передо мной появляется небольшая пиала с водой и я, конечно же, выпиваю всё до последней капли. И вот, неожиданно, боги дают мне целый кувшин, вода в котором никогда не заканчивается, но и пустыня вокруг никуда не пропадает, — задумчиво говорил Эдгар, ставя перед Нао тарелку с тушёными овощами и мясом. — Вы для меня, госпожа Аманари, как этот самый кувшин.

— Значит Лоуренс даже не вспоминал обо мне? — угрюмо спросила девушка, со злостью втыкая вилку в кусок моркови.

— Он всегда был таким. Старшая кровь повлияла на него не так сильно и его жажда куда слабее моей. Он спокойно живёт, меняя партнеров как перчатки и чувствует себя вполне хорошо, — Эдгар налил себе вина и сделал глоток. — К сожалению, я очень долго и активно контактировал с территорией вокруг врат. Не знаю как вам получше объяснить, но…это что-то вроде получения большего насыщения, которое заставило Старшую кровь действовать агрессивнее. Моя жажда куда сильнее, а магические силы, при этом, намного мощнее, чем у других потомков.

— Так почему вы просто не нашли кого-то другого? Зачем вам я?

Эрцгерцог многозначительно хмыкнул и налил себе ещё вина.

— Найти Циата, это даже сложнее, чем искать иголку в стоге сена, госпожа Аманари. Я уже навредил дорогому мне человеку и это привело к его смерти, поэтому…у меня просто не осталось выбора. Даже сейчас я отчаянно сдерживаю себя, потому что голод просто невыносимый, — мужчина закрыл глаза и глубоко задышал, чтобы успокоиться. — Лоуренсу вы не были нужны с самого начала… Он вспомнил о вас, только когда нашёл меня с отцом на руках, всего запачканного в его крови… Я даже был готов лично отправиться на Юг и забрать вас…

Нао почувствовала, что уже и кусок в горло не лезет после последних слов эрцгерцога. Она следила за тем, как вены на шее мужчины вздулись, а челюсти сжались.

Эдгар продолжал держать бокал и делать вид, что всё хорошо, только глаза он так и не открыл.

— Что я получу взамен, господин Энфил? — тихо спросила Нао и взяла бутылку вина со стола.

— Я дам вам…дам вам защиту… — Эдгар глубоко и тяжело дышал, пока Нао делала глоток за глотком прямо из горла винной бутылки. — Я поз…позабочусь, чтобы…никто не узнал о вас…и сохраню ваше…ваше имя в секрете…

— А ещё дворец у Тайного холма, пожалуйста, счёт в Центральном Имперском банке и личную охрану из боевых магов, — хохотнула Нао и поставила пустую бутылку обратно.

— Вы издеваетесь…? — алые глаза Эдгара налились кровью от физического напряжения.

— Всего лишь шучу, — ответила девушка. — Я ценю то, что вы не набросились на меня, хотя могли, господин Энфил. И хорошо вижу, что вам сейчас тяжело, но так-же я понимаю, что Я вам куда нужнее, чем Вы мне. Поэтому давайте так… Вы даёте мне полную защиту от статуса военнопленной, разрешаете вести лекарскую деятельность наравне с лекарями коллегии, а также гарантируете, как вы сказали, защиту. Я не хочу быть участницей войны двух Империй, я просто хочу заниматься любимым делом, а на родине, с недавнего времени, это невозможно. Если вы готовы принять мои условия, то я согласна стать для вас тем чёртовом кувшином, о котором вы так красиво распинались.

Глаза напротив уже начинали источать мерцание и Эдгар молча кивнул. Похоже ему было нереально сложно даже просто говорить.

— Тогда скрепим же наш договор, господин Энфил. — весело заявила Нао и забрала из руки эрцгерцога бокал, чтобы одним глотком осушить его.

Девушка сняла с себя накидку, расстегнула верхние пуговицы рубашки и немного шатаясь, встала, чтобы затем сесть к Эдгару на колени. Может быть Нао и не чувствовала опьянения, однако, алкоголь напрочь стирал у неё чувство стыда. Кожа мужчины горела, когда она прикоснулся к его щеке и охнула, почувствовав как тяжёлая ладонь обхватила талию. Нао переполнял покой, и она без колебаний дала Эдгару уткнуться ей в основание шеи и опалить дыханием нежную кожу.

— Будет больно… — почти прорычал мужчина и Нао откинула голову назад.

Тело словно действовало само, а разум медленно растворялся от нахлынувшего умиротворения.

«— Даже лучше наркотиков.» — подумала Нао, поняв на что это было похоже.

— Я привыкла к боли, — хрипло ответила она и спустя мгновение почувствовала, как в кожу входят острые клыки.

Она схватилась за плечи Эдгара, чтобы не упасть, а когда резкая боль сменилась удовольствием, то тепло от чужого тела проникло аж до основания костей.

Ощущения были слишком яркими, но руки Эдгара резко сжались сильнее и боль вернулась.

— Стой…прекрати… — Нао начала вырываться, но эрцгерцог никак не отреагировал. Он лишь плотнее прижал Нао к себе. — Хватит! Мне больно!

Объятья и впрямь норовили сломать ей пару рёбер, а клыки то и дело впивалась в разные места на шеи.

— Да хватит! — рявкнула Нао и ударила магией Эдгару в живот, но всё без толку. — Прекратите же, черт возьми!

Она зарыдала в голос, ведь боль перекрывала всё приятное, что успело появиться между ними. Хватка ослабла и Нао упёрлась лбом в плечо мужчины, когда поняла, что Эдгар пришёл в себя.

— Прости…прости, пожалуйста… — он погладил девушку по голове и поцеловал в висок. — Я не специально…правда…я больше не буду…никогда не буду так…

— Ты мне ребро сломал, кажется… — сквозь слёзы сказала Нао. — Болит…болит жутко и плечи, и вообще всё…всё болит…

Эдгар так странно дрожал, что Нао даже удивлённо отстранилась и тут же за это поплатился новым уколом в боку.

— Ай… — она взглянула на эрцгерцога и застыла, когда тот, опустив голову, плакал даже похлеще самой Нао.

— Прости…пожалуйста… — повторял он, и Нао замешкалась.

— Взрослый мужик, а ноешь хуже ребёнка. — проговорила она и стёрла с щёк Эдгара влагу. — Это я плакать должна, идиот.

Мужчина прикоснулся губами к её ладони и ещё раз попросил прощение.

— Я откажусь от нашего договора, если ты будешь делать так постоянно. — серьёзно заявилп Нао. — Это очень плохо, Эдгар. У меня сейчас синяки везде.

Мерцание в глазах напротив медленно потухло, возвращаясь эрцгерцога в реальность.

— Жажда…из-за жажды теряю контроль… — объяснил он. — Я давно не пил…кровь…

— Как давно?

— Почти пять дней…

Нао была плохо знакома с тонкостями жизни Валури и не знала долго ли терпел Эдгар. Но судя по тому, что произошло несколько минут назад, то немудрено, что его жажда была не только сильной, но и причиняла физическую боль.

— А сейчас лучше? — неуверенно спросила Нао.

— Намного…

— Это хорошо.

— После такого, будь кто-то другой на твоём месте, то я бы уже звал лекаря, — Эдгар странно глянул на раны на шее девушки.

— Ну, благодаря тебе, помощь лекаря мне всё же понадобиться, — Нао устало положила голову на плечо эрцгерцога. — Спина сейчас отвалится…

Эдгар хотел двинуться, но вовремя остановился, услышав от Нао сдавленный болезненный стон.

Кровь юной госпожи Аманари оказалась очень приятной, даже слишком. Эдгар не желал останавливаться не на секунду, пока она текла по его горлу и давала чувство желаемого насыщения.

Да, она, без сомнений, отличалась от того, чем питался эрцгерцог раньше. Её терпкий вкус отдавал нотками пряных трав.

Для обычных людей кровь имела солоноватый вкус железа, но для потомков Валури она имела разные оттенки и даже настроения.