— Если вы правы и за всем стоит Каэлия, то, господин Энфил, вы можете положиться на меня. Может быть я и не горю желанием участвовать в войне, но я точно совсем не против её завершения. — уверенно заявила Нао. — Вообще, я ожидала, что меня отправят в какую-нибудь темницу, будут пытать, а потом используют для шантажа Южной Империи, если раскроют. Но теперь, кажется, что моё безумное решение принесло даже больше плодов, чем если бы я осталась отсиживаться дома.

— Вы бы не остались отсиживаться дома, госпожа Аманари — прошептал эрцгерцог. — Я ведь уже говорил, что забрал бы вас даже оттуда.

Нао тихо посмеялась.

— И как бы вы это сделали? Вас не смущает, что во дворце я появлялась очень редко и, в основном, проводила всё время в стенах коллегии. Неужели вы бы осмелились выкрасть меня перед носом у лучших магов Империи? — Нао выжидающе подняла бровь.

Тогда Эдгар слегка наклонился и их лица оказались так близко, что Нао почувствовала горячее дыхание на своих губах.

— Война всё усложнила, но это не значит, что я не нашёл бы других способов, — он заправил челку Нао за ухо.

Данный жест носил довольно прозрачный намёк, который Нао старательно отрицала.

— Господин Энфил, раз уж нам придётся быть так близко друг к другу, то давайте держать дистанцию. По опыту с вашим братом я заметила, что та связь и нужда в близости, которая возникает из-за Старшей крови, действует очень…неожиданно. — она нервно сглотнула и закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на лицо перед собой. — Когда Лоуренс уехал, я чувствовала себя разбитой, как если бы меня отверг возлюбленный. Это было крайне неприятно ещё и потому, что мы с Лоуренсом не были так уж хорошо знакомы.

— Думаете Старшая кровь сближает против воли?

Нао тихонько кивнула.

— Эти чувства поразительно схожи с настоящими и, возможно, я прозвучу как сумасшедшая, но…это неимоверно пугает, ведь…

— …они и были настоящими. — холодно закончил за него Эдгар.

— Но хуже того, что этому сложно сопротивляться. Отсутствие страха, ощущение комфорта и уверенность в безопасности. Даже когда Лоуренс касался меня, у меня не возникало ни малейшего желания оттолкнуть его, как и сейчас с вами. Думаете я каждому встречному даю обнимать себя? — Нао уткнулась эрцгерцогу в плечо. — На самом деле, я всей душой ненавижу, когда кто-то нарушает моё личное пространство. Когда я жила в борделе мне не принадлежало вообще ничего, кроме мыслей. И, получив свободу…я…я просто хочу, чтобы моё тело, наконец-то, просто было моим.

Они долго молчали, каждый думая о своём.

Эдгар осознал, что Старшая кровь, и так, связала их почти намертво, а Нао делала себе новые пометки в наблюдениях. Связь появлялась не только физически, но и эмоционально. И в этот раз она была сильнее, чем с Лоуренсом. Намного.

— Те, другие потомки, которые нашли Циат. Что с ними сейчас? — неожиданно спросила она, разрушая царящую тишину.

Эдгар замешкался, не зная как лучше ответить.

— Ну…вообще… — он будто специально не хотел говорить, и Нао ткнула его в ребра.

— Что? — Нао нахмурилась и уставилась на эрцгерцога.

— Лоуренс любит свободу и менять партнёров, он бросил вас потому что все, до единого, кто связался с Циатами… — он выдержав паузу и вздохнул. — …на данный момент, связаны ещё и узами брака.

Нао резко отстранилась и отошла от Эдгара на пару шагов.

— Вы старше меня лет на десять, минимум…

— И? — не понял мужчина.

— Мы знакомы с вами не больше суток, нас против воли притягивает из-за странной неведомой силы, а ещё мы из семей враждующих Империй. Так себе антураж для счастливой семейной жизни, — выпалила Нао на одном дыхании и отдышалась. — Конечно, наши отношения выгодны нам обоим, но давайте будем разумны…

Эдгар тихонько улыбнулся и по-доброму посмеялся.

— Госпожа Латмур, я ведь не предлагал вам брак, даже не упоминал о нём, пока вы не спросили, — заметил он и уши Нао мгновенно покраснели. — И что касается разницы в возрасте, то я старше вас не на десять лет, а всего на двенадцать. У нас на Западе к таким бракам относятся нейтрально, в отличии от Севера. Неужели я настолько непривлекателен, что вы готовы сразу же поставить на мне крест?

— Нет…я…не это хотела… — стала оправдываться Нао, слыша в голосе эрцгерцога нотки разочарования. — О боги…мне сейчас так стыдно…

— Не волнуйтесь, это даже мило. Давайте просто помогать друг другу, как мы того и хотели, а дальше…время покажет…

Нао тихо угукнула.

В ту ночь поднялся ветер, а холод вынуждал плотнее укутаться в мягкое одеяло.

Кровать в каюте Эдгара казалась слишком большой для одного человека. Нао долго ворочалась, а когда почувствовала на себе пристальный взгляд, то не испугалась. Стянула одеяло и пригласила эрцгерцога лечь рядом.

— Вы же сами сказали, что хотите сохранять дистанцию, госпожа Аманари.

Нао промолчала и двинулась к краю, освобождая место. Эдгар усмехнулся, стянул китель, положил его на кресло, а после того как снял сапоги, опустил голову на соседнюю подушку. Нао накрыла его одеялом и поудобнее улеглась у мужчины на плече.

— Дистанция или нет, но у тебя в каюте холоднее, чем на Ледяном Пике. — пробурчала она, закрыв глаза. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи… — неуверенно отозвался Эдгар.

Общество эрцгерцога оказалось достаточно приятным, он отвлекал Нао от чтения и заполнения странного дневника с растениями только по исключительной надобности.

А когда приходило время давать кровь, то Нао позволяла Эдгару всё делать самому.

После первого раза мужчина был крайне аккуратен. Боль от клыков проходила очень быстро и обычно в процессе Нао засыпала, тепло и комфорт просто приводили к ожидаемому исходу.

Для Нао передача крови была схожа с процедурой для лечения пациента, вроде ежедневного приёма таблеток. Ей было легче думать именно в этом направлении, потому что иначе получилось бы слишком неловко.

Всё же они находились в непосредственной близости, а слова Нао о дистанции не были шуткой. Может быть ей и было приятно ощущать тепло объятий и нежные касания, но она совсем не рассматривала варианта ещё большего сближения с Эдгаром.

Да и что она могла ему дать, кроме крови?

Тело? Хотя вряд-ли эрцгерцогу пришлась бы по душе пустая кукла, сломанная множество раз до него.

Эдгар не был похож на того, кому было бы по душе видеть притворство в постели. Нао могла дать только свой искренний альтруизм и преданность.

На Земле она не обзавелась своей семьёй потому что привязывалась к своим возлюбленным чересчур сильно. Людей пугала эта её черта, из-за чего вскоре Мария Юрьевна решила не привязываться к другим вовсе. Она жила для себя, получала от этого какое никакое удовольствие, и даже научилась с этим мириться.

Да даже Лоуренсу она сначала не давала никакого шанса, а потом страдала из-за разбитого сердца.

Нао больше не могла быть в себе уверена, и дистанция должна была помочь ей не свалиться в пропасть.

Она избегала встреч с эрцгерцогом, кроме тех, когда требовалась передача крови. После первой ночи на корабле Нао переехала в маленькую каюту напротив. Иногда у неё случались острые приступы нужды ощутить Эдгара рядом, но она неплохо себя сдерживала, садясь читать очередную книгу по алхимии.

Команда корабля относилась к ней как к красивой мебели, которая вроде как есть, вроде красивая, но руками лучше не трогать.

Погода за бортом быстро портилась, а путь до Сайпара занял почти десять дней, за которые Нао устала отдыхать.

Ей хотелось заниматься больными, хотелось какой-то активности, а на корабле ей строго настрого запретили приближаться к кабинету исцеления. Военный лекарь, услышав, что ему хочет помогать девчонка без печати, наотрез отказался брать её под присмотр.

Нао не стала спорить, понимая, что только будет трепать себе нервы, если всё же начнёт работать вместе с хамоватым лысым мужчиной в военном кителе.

Ладно хоть Эдгар никак не ограничивал её в книгах. Он любезно разрешал Нао, на своё усмотрение, пользоваться библиотекой в его кабинете.