Он посмотрел на меня. Внимательно проскользил взглядом по волосам и по лицу.

— Но зачем тебе возвращаться на болота? Теперь тебе незачем прятаться от людей. Ты молода и красива. Если хочешь, я выдам тебя замуж.

Я отрицательно помотала головой.

— Мне бы на болота. Ваше Величество, — пробормотала я.

Король печально вздохнул.

— Да, Линс никогда не простит тебе смерти его матери, — он посмотрел на меня. — И я рад этому.

Вот этого мне совсем не хотелось. Чтобы меня подозревали в смерти матери Линса. Вот совсем не хотелось.

— Вообще-то я не ведьма, — выпалила я. — Эта Вифиз..Визилюн..

Дверь вдруг распахнулась — весьма вольное поведение во дворце — и в спальню впорхнули две хорошенькие блондинки. Нарядные платья, изящные прически, румяные личики. Они весело защебетали и запорхали вокруг короля. Всю серьезность сразу смыло с повелителя. Он хватал то одну, то другую, а они то уворачивались, то льнули к нему. Я не знала, что и делать во всей этой кутерьме.

— Ваше..Величество.., — вмешалась я в щебетание.

— А? — король оторвался от блондинки. — Ты еще здесь. Иди.

И я с радостью поспешила к еще распахнутым дверям. В коридоре стояла королева. Она сдержанно смотрела на царящее в спальне короля веселье. Но в светлых глазах ее плескался гнев. Я выскочила, и двери захлопнулись. Королева перевела гневный взгляд на меня. Ни слова не сказав, она развернулась и гордо ушла.

А я пошла..А куда, собственно? Ринса не было. Линса тоже. Иногда сновали слуги, но ко мне не приближались. И я просто пошла вперед. Посмотреть на дворец. Вряд ли мне еще раз выпадет такая возможность.

Навстречу шел Линс.

— Король немного занят, — на всякий случай предупредила я.

Блондин усмехнулся — понял меня.

— Ты помнишь, где твоя комната? — спросил он.

— Комната? — удивилась я. — Ты имеешь в виду хижину А что, уже пора?

И вдруг поняла, что прямо сейчас возвращаться на дачу мне совсем не хочется. Вот совсем. Линс позвал одного из слуг и что-то сказал ему. Тот опасливо посмотрел на меня, но кивнул

— Следуй за ним, — сказал Линс.

— А ты.. разве не проводишь меня? В комнату.. — что поделать, Линс был тем, кого я знала в этом мире.

Блондин сверкнул на меня глазами, развернулся и ушел. Молча. А слуга повел меня коридорами, лестницами, снова коридорами. Мы явно поднимались наверх, минуя многочисленные башенки и башни. Потом немного вниз. И тут я поняла, что весть о помолодевшей ведьме уже разнеслась, похоже, по дворцу. Потому что из-за статуй, из-за огромных ваз, из-за.. — да отовсюду! — на меня смотрели многочисленные изумленные глаза слуг и служанок.

И первым делом, придя в комнату, я решила отмыться и переодеться.

Тайны дворца

Комната моя была в одной из самых высоких башен. Последние ступеньки я уже едва преодолевала. А слуга ничего, слуга оказался прыткий. Или это мое присутствие за спиной его подгоняло.

Комнатка была маленькая и темная.

— Это она и есть? — удивилась я.

У Черного короля и то было гостеприимнее.

— Все как вы любите, Визифлюндия, — пробормотал слуга, поспешно пятясь.

— Постой — ка! — успела остановить его я. — А ванна? А обед? И..а где здесь чистая одежда?

На последний вопрос слуга молча кивнул на что-то в углу темной комнаты. Надо же, шкаф.

— А ванна там.., — слуга растерянно показал вниз. — В семнадцатой башне.

И все же успел улизнуть. Пока я шла к шкафу.

Комнатка была округлая. С двух сторон были окна — очень узкие проемы, пропускавшие такие же узкие полоски света. Но даже эти проемы были завешаны темной тканью. Я откинула ее и распахнула шкаф.

Наряжаться ведьма явно не любила. Мешковатое платье не первой свежести и странного вида башмаки. Корявая палка в самом углу. Пучки каких-то сухих трав. Ну и все.

Я захлопнула шкаф и снова осмотрелась. Узкая кровать без подушки. Крошечный столик, на нем кувшин с мутноватой водой и толстая оплывшая свеча. И книга. Книгу я открыла. Пролистала и закрыла. Потому что страницы были пустыми, ни одной буковки.

Семнадцатая башня, значит. Ноги гудели. Но я все равно отправилась искать нужную башню. И если бы не моя популярность, не нашла бы. Но эти глаза, выглядывающие отовсюду..Мне удалось поймать парочку слуг, и они провели меня к нужной башне.

А вот ванну мне принять помогли. Молоденькая хорошенькая служанка. Руки ее дрожали, когда она доливала в ванну горячую воду, но она то и дело смотрела на меня. И только когда я стала скидывать платье, поняла, в чем дело. Служанка хотела убедиться, что ведьма помолодела вся.

— Принеси мне новое платье, — попросила я. — Как тебя зовут?

— Ланни, — пробормотала девушка, побледнела и выронила кувшин.

Он со звоном покатился по полу. Она охнула и выскочила почти в слезах. А я залезла в ванну. Пришлось разбираться во всем самой. Я нашла баночку с каким-то порошком. Пах он приятно. И давал пену, если его смочить водой и хорошенько растереть. По комнате распространился аромат роз.

— Ланни! — громко крикнула я, когда хорошенько оттерлась. — Мне нужна вода! Ланни!

Она пришла. Совсем бледная, со следами слез. Кувшин в ее руках дрожал еще сильнее. Служанка полила меня водой и подала большой кусок мягкой ткани. Я закуталась в него и осмотрелась.

— А платье? Ты не нашла для меня платье? — спросила я.

И тут Ланни разрыдалась и бросилась вон. И что мне теперь делать? Натягивать несвежее платье мне совсем не хотелось. Идти по дворцу, завернувшись в кусок ткани, тоже как-то нехорошо. Я выглянула за дверь. Ланни еще была в коридоре. Она вжалась в широкую полную женщину и рыдала у нее на груди. Та обнимала ее и приговаривала:

— Любопытство до добра не доводит, Ланни! Зачем ты сказала ей свое имя?

Женщина увидела меня и отодвинула от себя служанку. Та оглянулась, охнула и убежала.

— Чем могу служить? — деловито спросила полная женщина.

— Мне нужна свежая одежда, — вздохнула я.

— Будет сделано, — ответила женщина и ушла вслед за сбежавшей служанкой.

Вернулась она на удивление скоро. Принесла два платья: одно темно-зеленое, с каким-то болотным оттенком, а второе светло-сиреневое. Я выбрала светлое.

Возвращаться в комнату ведьмы не было никакого желания. Но тело требовало отдыха. Я попросила широкую женщину застелить мне свежую постель и принести еды.

— Самой обычной, — на всякий случай добавила я.

Та отдала приказание. И, когда слуга довел меня до комнаты — сама ни за что бы не нашла — все уже было готово. Я заперла дверь, поела, легла немного отдохнуть и уснула.

Меня разбудили. Настойчивый стук в дверь заставил открыть. За дверью стоял слуга. Взгляд его смотрел куда угодно, только не на меня.

— Его Величество ожидает вас сегодня к ужину, — невозмутимо поклонился он.

Но до ужина было еще далеко. Сон прошел. И я отправилась бродить по дворцу. Чтобы было что вспомнить, когда я вернусь в свой мир.

И вспомнить будет, что. Дворец был великолепен, стоило только спуститься ниже. Светло-сиреневые стены, много окон и много светильников. Светлая изящная мебель, вазы с цветами, вазоны с неизвестными мне яркими фруктами, красочные картины. На картинах изображены в основном женщины. Красавицы с оголенными плечами и глубоким декольте. Несколько женщин запечатлены купающимися, едва скрытыми пышной листвой или распущенными волосами.

Король явно любил жизнь и женщин. Впрочем, о короле и королевской жизни мне удалось узнать и еще кое-что. Все слуги предпочитали не показываться мне на глаза. Но в светло-сиреневом платье я была не так заметна на фоне стен такого же оттенка. Коридоры и залы были устланы узорчатыми мягкими коврами, и мои ноги утопали в них, ступая бесшумно. И мне довелось услышать несколько разговоры неосторожных слуг. Кое-что я уже знала из разговоров Ринса и Линса, и не составило труда нарисовать общую картину.