Я не знала, что мои предки насолили ведьме. Хотя не раз слышала семейную легенду о том,что произошла от русалки. Как и все мы, Русалковы. Мама и моя младшая сестра Дашка больше всех наследовали чары этих созданий. По крайней мере, мама четыре раза выходила замуж, и каждый раз — за все более состоятельного мужчину. А Даша.. да стоило только посмотреть на Ваню — медика, ходившего за ней по пятам.

Бабушка была другой. Всю жизнь прожила с небогатым любимым мужем, а теперь занималась дачей. Хотя мужчины обращали на нее внимание. Маме пришлось махнуть рукой и сосредоточиться на нас с Дашкой. Она вознамерилась свести меня с сыном вздорной оперной певицы — длинным, тощим и неопрятным.

Я решила уехать на время отпуска. К подруге, которая жила в глухой деревне. Мне там понравилось прошлым летом: речка, ягоды, грибы, и связь там была плохая. Позвоню домой от силы один-два раза. Однако перед отъездом нужно было навестить бабушку.

Дача была на отшибе. Домик неказист, забор завалился. Но огород ухожен, вокруг все усыпано цветами. Ни одной сорной травинки, чего не скажешь про соседнюю дачу. Вон где трава по колено. Бабушка говорила, что там и заброшенный колодец есть. Я обещала поискать, чтобы издалека воду не возить. И как-то забыла об этом.

Я отправила маме голосовое, что уезжаю. И вдруг заметила на соседнем участке цветущий зверобой: бабушка моя разбиралась в лекарственных травах и меня научила. Шагнула через завалившийся забор и стала осторожно пробираться вперед. Как вдруг за спиной что-то зашуршало и несколько раз шлепнуло. Оглянулась — и сразу попятилась. Ненавижу жаб! А это была она, — огромная, склизкая, пучеглазая — и она быстро надвигалась на меня. Я попятилась быстрее. Трава отлично скрывала меня. И не только меня — она все скрывала. Сделала еще три шага, и внезапно земля под ногами исчезла. Вскрикнув, полетела вниз и уже по дороге поняла — я нашла колодец. И вода в нем была. Я влетела в ледяную воду, и меня затянуло, словно в воронку.

И на дне колодца вода стала теплой, как парное молоко. Я открыла глаза и чуть не втянула воду от испуга — на дне колодца лежала старушка. И смотрела на меня. Не мигая и ехидным взглядом. Подбородок у старушки был длинным и закручивался, как крючок.

Я изо всех сил забила руками и ногами, ринулась вверх и вынырнула. Солнце жарко обняло мою голую мокрую кожу.

— Вынырнула! — раздалось за спиной. Я оглянулась. На берегу стояли двое странно одетых мужчин здоровенного роста. И вовсе не собирались меня спасать.

Стоп! На каком берегу. Я снова огляделась — во все стороны разливалась зеркальная гладь немного мутноватого озера. Вокруг был лес. Незнакомые мне заросли охлаждали свои листья в озерных водах. И я была жива. Только мои джинсы куда-то запропастились. Да и вся остальная одежда тоже. А мне вовсе не хотелось нырять обратно к старушке.

— Шевели костями, ведьма! — снова крикнул зычный голос и махнул второму.

Второй здоровяк в мгновение ока вскинул лук, прицелившись в меня. Да, я всегда была худой. Стройной. Ну уж костями..

Я поплыла к берегу. Выскочила и сразу скрылась в густых кустах. Но мое голое тело успело мелькнуть перед стоявшими на берегу. Первый здоровяк присвистнул. Второй опустил лук.

Я осторожно выглянула из зарослей, прикрывшись густой листвой. Двое мужчин уставились на меня во все глаза. Словно призрака увидели. Один был темноглазым, с густыми бровями, смугловатый брюнет. А второй, с луком, с блондинистыми волосами до плеч и светлым взглядом голубых глаз.

— Сильна старуха! — одобрительно выдохнул брюнет.

Взгляд его заскользил по лицу, по шее, ниже — и наткнулся на листву. Густые брови нахмурились.

— А ну выходи! — приказал он.

— Не могу! — ответила я. — Одежду украли.

— Тебе ли, старой, стесняться, — хмыкнул брюнет.

А блондин молча сдернул с себя короткий плащ и бросил мне. Для кого и короткий, а для меня плащ-палатка. Я закуталась и осторожно выбралась из зарослей. Брюнет шагнул ко мне и придирчиво осмотрел со всех сторон. Схватил за подбородок и бесцеремонно покрутил мою голову в разные стороны.

— Ладно, живи! — бросил он и пошел прочь.

За деревьями стояли лошади. Две здоровенные лошади. Брюнет порылся в вещах, достал что-то и зашагал к озеру. Блондин все это время не сводил с меня глаз. Следил, видимо, чтобы я не убежала.

— Не подскажите, где здесь автобусная остановка? — решилась я.

Блондин уставился на меня. Брюнет тем временем опустил в озеро крошечный кувшин, набрал в него воды и запечатал.

— Мне бы домой, — снова попыталась я, доверчиво заглядывая в голубые глаза. — Меня ждут.

— Жабу служка кормит, — холодно ответил он.

И даже не улыбнулся. Куда ж это меня угораздило. Я снова осмотрелась. Озеро было единственным солнечным пятном в этом месте. Потому что все вокруг поросло густым и глухим лесом. Даже дороги не было видно.

— Как мне отсюда выйти? — уже без всякой надежды спросила я.

— Ты нас и выведешь, ведьма, — недружелюбно ответил на это блондин.

Выбираться из леса предстояло верхом на лошадях. Их оказалось не две — третью я попросту не заметила. Да это и неудивительно, она была невысокой и чем-то средним между осликом и пони.

— Теперь ехать гораздо приятнее, — засмеялся брюнет. — Не так ли, Линс?

Блондин-Линс, видимо, восторга не разделял. И держался от меня как можно дальше. А брюнет подъехал ближе, подцепил прядь моих золотисто-рыжих волос и пропустил между пальцами.

— Хороша, — сказал он.

То ли обо мне. То ли о пряди волос.

— Сплюнь, — мрачно посоветовал ему блондин.

И мы поехали прочь из леса. Брюнет ехал первым. Однако лес чем дальше, тем становился мрачнее. Кони время от времени спотыкались, и от этого становилось совсем уж нехорошо. Что-то мне уже не верилось, что мы едем к дачному поселку.

— Куда теперь, Визифлюндия? — поинтересовался у меня брюнет, остановив коня на развилке.

Я уставилась на брюнета. Молча. Блондин положил мне тяжелую руку на плечо и сказал:

— Отвечай Его Высочеству, ведьма!

— Ну хватит, Линс! Ну что ты заладил — ведьма, ведьма! Мы и так в мрачном лесу, еще и ты. Она сейчас просто красивая девка. Пошарь там у нее под плащом и станет веселее.

— Она ведьма, Ваше Высочество. Не стоит об этом забывать, — ответил блондин и потряс меня за плечо. — Куда ехать?

Блондин едва двинул рукой, но потрясло меня изрядно. Сила у него была немеренная.

— Я не знаю, — едва смогла пискнуть.

— Память отшибло? — сдержанно поинтересовался Линс.

А что мне оставалась? Я кивнула.

— Похоже, молодильное озеро забрало у нее прожитые годы вместе с памятью, — подмигнул мне брюнет. — И что же теперь делать..

Последнее он явно сказал сам себе, ни к кому не обращаясь. Лес казался непроходимым и недружелюбным. И я поняла, что попала.

Ехали мы долго. И лес с каждым шагом становился все недружелюбнее. Деревья были древние, с переплетенными ветвями. Кое-где сквозь них даже не проглядывало небо. То и дело мелькала какая-то живность, но вся не показывалась — я только ощущала взгляды кого-то притаившегося в листве. Вдобавок к этой мрачности мое лицо все покрылось сыпью — боюсь, не прошло даром купание в мутном озере. Это еще хорошо, что сумерки.

Когда совсем стемнело, мы расположились на ночлег. Линс развел костер, с легкостью наломав огромных веток. Потом принялся разогревать наш ужин. Ринс все это время смотрел на меня в пламени костра и улыбался. И вдруг пересел поближе.

Руки его заскользили по моим волосам.

— Какие огненные, — прошептал он, наклоняясь к моему уху. — Никогда таких не видел.

Линс мрачно следил за нами.

— А глаза.., — Ринс мягко приподнял мое лицо и проскользил по нему темным взглядом. — И кожа такая нежная.