— Все ты понимаешь! — буркнула старушка. — Он обещал жениться на тебе.

— Но я за него замуж не хочу! Поэтому отказываюсь и освобождаю Ринса от всяких клятв.

— Это не поможет, — вздохнула ведьма. — Придется сыграть свадьбу. Иначе портал не откроется.

И она развела руками.

— Но ведь я вернусь в свой мир. Зачем эта свадьба?

— Для портала, — буркнула ведьма. — Спустя полгода брак признают недействительным.

— Но если..

— Надоело! — проворчала старушка и стала растворяться в тумане.

— Стой, Визифлюндия! — скомандовала я. — Согласна! Только признаюсь Ринсу, что я не ведьма.

Старушка проявилась сразу.

— Нельзя! — категорически заявила она. — Если в королевстве узнают, могут навсегда закрыть портал.

— Но ведь выходит, Ринс женится не на мне, а на ведьме..

— По законам магического мира — именно на тебе. Он обращался к тебе, когда произнес клятву. Ни одна ведьма никогда не пойдет против магического мира.

— Ринс сказал, что еще должны короновать..

— Об этом не беспокойся, — ответила ведьма, но говорить ей было явно лень. — В этом он не клялся. Поженитесь, и я тебя сразу спроважу. Надоело..

Она тяжело вздохнула и все-таки растворилась в тумане. Потом и туман растворился, оставив в комнате после себя затхлый болотный запах.

Как только мне стало лучше, я вышла на улицу и сразу отправилась к пруду. По дороге мне никто не встретился. Невесту наследного принца избегали точно также, как и обычную ведьму. Хорошо, что я скоро исчезну из этого мира. И все же нехорошо оставлять принца в неведении.

— Напишу ему обо всем, — решила я.

Однако тогда он узнает, что женился на попаданке. И она исчезла вовсе не бесследно, а вернулась в свой мир. Тогда он не сможет считать себя свободным.

Я вспомнила, с какой тоской Ринс смотрел на портрет прекраснейшей из принцесс и посочувствовала ему. Нет, ведьма права — лучше ничего не говорить. Хватит уже вмешиваться в дела этого мира. Хотя куда уж больше..

Я остановилась у пруда. Он был все таким же прозрачным и глубоким. Хотелось заглянуть глубже..

Нога заскользила по обрывистому берегу. Не успела опомниться, как чья-то рука крепко схватила под локоть и затянула меня обратно на дорожку.

— Не стоит этого делать, Визифлюндия, — сказал Ринс. — Линса там нет.

— Где он? — спросила я, вглядываясь в темные глаза принца.

Они потемнели еще больше.

— Хотела убедиться? — спросил он. — Его не нашли.

— Не нашли? — в моем голосе промелькнула надежда.

Линс выбрался!

— Линс утонул, — резко сказал Ринс. — Тина в этом пруду бездонная.

И он посмотрел на воду. Тогда я не знала, что принц отчаянно искал Линса. По его приказу слуги вычерпывали тину несколько дней. Но тело так и не нашли.

Как же мне хотелось во всем признаться Ринсу. Что я не ведьма, Линс догадывался об этом. И я полюбила его, и

И не могла. Не могла больше вмешиваться в дела этого мира. Принц исполнит свою неосторожную клятву, и все на этом закончится.

Это была странная свадьба. Торжественный зал был небольшой, светильники горели тускло, а по полу стлался туман. Казалось, и сюда добрался затхлый запах болот. Золотая посуда казалась тусклой, подаваемые блюда были просты, хоть и обильны. Музыка не играла.

Мое платье было серебристо-серым. Не таким темным, как понравилось бы ведьме, но и не белым, как требовала свадьба. Принц нашел компромисс.

Даже король, не одобрявший свадьбу, оделся в темное. Как и все придворные. И только шут ходил ярким пятном.

Все это мне совсем не нравилось. Но отступать было уже поздно. Ни я, ни Ринс так ни разу и не улыбнулись за время свадьбы. И свадьба вышла мрачной, как глаза королевского шута.

Покои наследного принца — теперь уже нового короля — тоже приобрели темные тона, хотя вряд ли они всегда были такими. Не похоже на жизнерадостного Ринса. Теперь брачная кровать была застелена темным, балдахин спускался серебристо-серым потоком. А светильник едва теплился.

Я села на кровать и стала ждать. Ведьму. Она обещала явиться сразу, как меня приведут сюда. Но вместо этого послышались уверенные шаги молодого короля. И моего мужа.

— Ведьма! — бросилась я к углу.

— Дверь слева, — послышался откуда-то усталый голос Визифлюндии.

Я пошарила в сумраке рукой и точно — нашла крошечную дверную ручку. Дернула ее и ринулась внутрь. Как раз тогда, когда Ринс шагнул в свои покои.

— Визифлюндия! — в голосе его было удивление и недоверие.

— Беги вниз! — прохрипела над ухом ведьма. — И побыстрее! Пока портал открыт.

Повторять не потребовалось. Подхватив подол платья, я помчалась по ступенькам, почти не разбирая дороги. Как только кубарем не скатилась. Винтовая лестница привела меня в коридор. И уже оттуда, следуя указаниям ведьмы, я выбежала на улицу.

Темно было, как в банке с чернилами. Только короткое приветственное ржание Коротконожки помогло мне определить, куда идти.

— Прыгай на лошадь. Быстрее! — снова подогнала меня Визифлюндия.

Я забралась на Коротконожку, и та весело засеменила, увозя меня прочь. От брачного ложа. И из этого мира.

— Визифлюндия! — вдруг прорезал ночь крик раздосадованного Ринса, и за спиной послышался отчаянный стук копыт.

— Пфф, — фыркнула ведьма, и меня с Коротконожкой поглотил густой туман.

Топот копыт стал удаляться в сторону и вскоре стих. Как нехорошо все вышло..

— Далеко до портала? — спросила, невольно вспомнив озеро, из которого вынырнула.

— Недалеко, — ответил голос старушки. — Он теперь в другом месте.

Не знаю, что подействовало на ведьму — наверное, необыкновенно черная ночь — но старушка вдруг разболталась.

— А знаешь, — похвасталась она, — жемучину-то я взяла. Давно хотела потрепать хвост этим русалкам.

И рассказала о том, что произошло тысячу лет назад. Тогда Визифлюндия была юной красавицей. Да такой, что слава о ее красоте шла по всему миру. Однажды, когда юная ведьма гуляла по берегу моря, запели русалки. Им удалось зачаровать молодого парня, рубившего дерево. Он бросил работу и пошел к воде. Но увидел Визифлюндию — и чары спали. Красота юной ведьмы оказалась сильнее голоса русалок.

И с тех пор Визифлюндия часто гуляла у моря и спасала тех, кого зачаровал голос русалок. Одним из них оказался принц, самый младший сын короля. Ему было не видать короны, — да он этого и не хотел — он полюбил Визифлюндию. Но русалки не простили юную ведьму. Они отыскали камень морей и с помощью него забрали юность Визифлюндии. Разом превратившейся в старушку ведьме пришлось прятаться. А принц искал ее и тосковал. И умер.

Ведьма замолчала, и только цокот копыт Коротконожки разбавлял тишину ночи. И, казалось, кто-то еще ехал по пятам.

— А жемчужина? — прервала молчание я.

Визифлюндия хихикнула где-то в стороне.

— Ты и сама знаешь, — сказала она.

— Знаю? Нет, Ринс ничего не говорил..

Ведьма снова хихикнула.

— Приехали, — оповестила она. — Стой!

Коротконожка вздрогнула и встала.

— Ты ведь из русалок, — вдруг раздалось совсем рядом.

Голос ведьмы стал гулким и страшным. На мгновение что-то вспыхнуло, и я увидела, что Визифлюндия все это время ехала рядом — на каком-то странном животном.

— Из их породы, я сразу чую, — продолжила ведьма. — И знаешь, что. На этот раз ты оказала мне неплохую услугу. Скоро я стану королевой и избавлюсь от всей русалочьей породы.

Я похолодела. Принялась стучать по бокам Коротконожки, чтобы умчаться прочь, но она стояла, как изваяние. И только дрожала всем телом.

— Принц женился на ведьме, — вздохнула Визифлюндия. — Кто ж виноват, что действие молодильного озера поутру закончится. Он не отступится от своего слова и коронует меня. А потом внезапно заболеет и умрет. Как жаль.

— Магический мир знает, что принц женился на мне! Ведьма не пойдет против магического мира!

— Кто это сказал? Неужто я? — хихикнула ведьма. — Я соврала!