— Зачем ты носишь мужскую одежду? — укорила одна.

— Мы могли тебя утопить! — поддержала вторая.

А я входила в воду. Прохладные волны обдали мое разгоряченное тело. Я зашла глубже и поплыла, забыв обо всем.

— Смотрите, смотрите, — снова засмеялись русалки. — Она любит море.

И они окружили меня со всех сторон и стали весело плескаться. Кто-то трогал мои волосы, кто-то прикасался к коже.

— Эй, Визифлюндия! — раздалось зычно с берега. — Ты чего прохлаждаешься? Пусть несут жемчужину!

Море разом потемнело. И не от внезапно нахлынувшей ночи. Все русалки замерли, их серебристые хвосты больше не мелькали, переливаясь, в воде.

— Ведьма? Ведьма! — послышалось со всех сторон. — Она изменила внешность.

И вдруг многочисленные руки схватили меня и потянули за собой, в открытое море. Я отбивалась.

— Я — Алина Русалкова, попала к вам из друго.., — попыталась выкрикнуть, и тут же многочисленные руки погрузили меня под воду.

И там, под водой, продолжали тащить дальше. Иногда мне удавалось вынырнуть и схватить воздух. Едва заметила, как к морю бежит Линс. А из-за камней вышел Ринс.

И тут русалки запели. Некоторые из них, запрыгнув на выдающиеся из воды камни, повернулись к берегу и запели серебряную песнь. Такую красивую, что замирало сердце даже у меня. Хотя было не до песен.. А Ринс, как зачарованный, пошел к воде. Меч выпал из его рук, на губах расплылась улыбка. Он растопырил руки и шел к морю, словно собираясь крепко обнять и прижать к себе нежное тело русалки. И некоторые из них спрыгнули с камней и поплыли поближе к берегу, навстречу принцу.

Линс вынужден был броситься к нему, схватить и попытаться оттащить. Попытаться, потому что словно какая-то неведомая сила тянула принца к русалкам. Ринс вырывался и сопротивлялся, нападая на Линса. Меня же русалки увлекали все дальше в море.

Заметив, что Линсу почти удалось затащить принца за камни, некоторые из окружавших меня русалок быстро поплыли к берегу. И тоже запели. Ринс рванулся, но блондин удержал его.

— Он любит, любит.. — пронеслось среди русалок. — Он не поддается..

Линс затащил принца за камни, и пение стихло. Недовольные русалки отплывали от берега и присоединялись к тем, кто увлекал меня прочь.

— Утопить ее в море..Так далеко, чтобы она никогда не выбралась, — говорили русалки.

Линс снова мчался к морю. Русалки завороженно уставились на него. Блондин прыгнул в море и огромными гребками поплыл ко мне. Русалки серебристо засмеялись и еще быстрее потянули меня прочь. Зато почти перестали окунать меня в воду, и я смогла отдышаться.

— Линс! — крикнула, и мое измученное соленой водой горло выдало какой-то визг.

Ближайшие русалки отшатнулись от меня, а другие серебристо засмеялись. Такие чистые голоса, такие чувствительные к фальши..

А русалки уже устремились к Линсу. Как стая крупных рыб они окружили его. Их шелковистые руки тянулись к его обнаженной коже, а губы ласково шептали:

— Плыви с нами.

В руке блондина что-то мелькнуло, русалки с криком отступили от него. Это был нож. И больше ни одна из них не коснулась его, но глаза русалок зло засверкали и они закружились вокруг него, сбивая с пути и пытаясь налететь со спины.

— Линс! — изо всех сил закричала я. — Пусть принц споет! И сыграет!

Ринс не услышал бы меня. Но мощный голос блондина пронесся над морем. И, спустя несколько мгновений, из-за камней раздалась музыка. Да такая, что лица русалок перекосились. А уж когда принц запел..Им стало не до меня. Они затыкали уши и ныряли в море. Одна за другой скрывались их яркие головы. И ведь Ринс только входил во вкус.

А когда все русалки скрылись под водой, я поняла, что своих сил у меня не осталось. На воде меня держали именно русалки. Я легла на спину и постаралась продержаться хоть немного. Линс, которому больше не досаждали русалки, доплыл до меня, подхватил и стал увлекать к берегу.

Принц пел. Увлекшись, он вышел из-за камня и вскинул глаза к небу. Зычный голос отчаянно прорезал воздух. Русалок и след простыл. Линс выбрался на берег и всмотрелся в мое лицо. Тут только до меня стало доходить, что одежды на мне нет. Совсем. И на Линсе ее немного. Мы просто смотрели друг на друга. Мое тело понемногу пробирала дрожь.

Ринс скользнул взглядом по морю. И застыл взглядом на нас. Пение мгновенно стихло, а принц на несколько мгновений застыл с приоткрытым ртом.

— Нести ее сюда, Линс! — наконец, громко выпалил он.

Блондин пошел к камню, все еще прижимая меня к себя. Но по пути он подобрал одежду и закутал меня в свой плащ. Прежде, чем принес к камню. Ринс хмуро обежал меня взглядом. А из моря снова стали выглядывать русалки.

— Ты достала жемчужину? — спросил Ринс.

— Ваше Высочество, — вмешался Линс.

Но принц жестом остановил его.

— Достала, Визифлюндия? — прищурился он.

Я отрицательно покачала головой. Принц глубоко вздохнул. Сел, облокотившись спиной на камень, и обхватил голову.

— Отец разочаруется во мне, — пробормотал он. — Если я не приведу эту чертову принцессу во дворец!

— Вы приведете ее, Ваше Высочество, — ответил Линс, бережно опуская меня на землю. — Меня они не тронули, а значит..

Блондин не успел договорить, потому что Ринс резко вскинул голову и перебил его:

— Да, верно. А почему они тебя не тронули?

Принц встал, шагнул к Линсу и всмотрелся в его лицо.

— Что ты знаешь, Линс? Заветное слово? Шушукался с ведьмой, пока я не видел?

— Меня они чуть не утопили, Ваше Высочество, — тут уже влезла и от попытки сказать погромче закашляла. — Я ничего такого не знаю.

Принц бросил на меня темный взгляд и принялся бродить вдоль камня. Потом остановился и снова посмотрел на меня.

— Так что у тебя за история с русалками, Визифлюндия? Рассказывай, — Ринс наклонился, пристально вглядываясь в мои глаза. — Может быть, мне удастся обменять тебя на редкую жемчужину?

— Ваше Высочество.., — с тревогой сказал Линс.

Принц снова остановил его жестом. И при этом нахмурился.

— Не собираюсь я бросать ее этим рыбинам. Да только она не выполнила договоренности.

— От этого испытания ведьма отказалась сразу, Выше Высочество, — напомнил Линс.

Ринс снова принялся бродить. Он обхватил голову и принялся теребить свою густую шевелюру. Линс шагнул к берегу.

— Куда ты? — вскинул голову принц.

— Узнаю про жемчужину, — ответил Линс.

— Нет, — сказал принц. — Останься здесь.

Спустилась ночь. Звезды усыпали небо, и море мерцало в их свете. Русалки снова заполонили воду, сидели на камнях, плескались возле берега. Но стоило им запеть, как принц тут же подхватывал песню, и русалки с визгом ныряли в воду. Снова наступала тишина. Я уже обсохла и переоделась. И теперь сидела возле крошечного костра — Линс не стал рубить свежие ветви, а сухих нашлось немного. Аромат цветов изменился, стал более мягким и сладким. Принц снова бродил вдоль камня. Мы с Линсом сидели с разных сторон костра и смотрели друг на друга.

Принц добудет жемчужину. И перстень Черного короля. После чего отправит меня в хижину на болота. А ведьма — домой.

Но я не хочу.

— Что любят русалки? — на плечо мне резко опустилась рука, и я вздрогнула. — Не спи, Визифлюндия!

Это был принц.

— Ээ. Я же во вражде с ними, Ваше Высочество, — кое-как отговорилась.

Не помогло. Принц только усмехнулся.

— Не пройдет, Визифлюндия. Что для тебя тысяча лет. Так что они любят?

В голове замелькали сказки, легенды и слухи про русалок. И даже фильмы ужасов. И наша семейная легенда..

— Камень морей, — неуверенно произнесла я.

Тот самый, из фамильного перстня. В детстве так мама рассказывала.

— Что? — Ринс сел рядом и повернулся ко мне одним ухом.

— Камень морей, — ответила уже увереннее. — Но это было тысячу лет назад. Могло измениться.

— Камень морей.., — принц несколько раз попробовал слово на вкус. — Ка..