— Эй, вы там! — раздался сверху зычный веселый голос. — Нашли укромное местечко?

И принц засмеялся. Весело. Но с какими-то нехорошими нотками. Блондин тут же убрал меня с себя и поставил на ноги.

Мы напились из ручья и набрали воды. Ринс бросал на нас с Линсом взгляды. И как-то странно смотрел. Весь остальной путь он был молчалив.

К вечеру мы выехали из леса. Впереди расстилались залитые последними лучами закатного солнца поля. А за ними раскинулась деревушка. К ней мы и направились.

— Ваше..Вы..Вы..сочество, — какой-то мужчина просто бухнулся в пыль и так и не поднялся.

— Ох, уж это благоговение, — вздохнул принц и отправился к соседу этого мужичка.

Соседу ничего не оставалось, как принять дорогого гостя. Жену и пятерых ребятишек отправили спать в курятник и на сеновал. А всю избу предоставили нам. Натопили жарко баню. И принесли мне простое платье из грубой ткани. Я отмылась и распутала волосы. Баня примыкала к избе, и через приоткрытую дверь предбанника я видела все, что там происходило.

— Это все? — нахмурился принц, когда мужик выставил на стол вареные овощи, яйца и хлеб.

Рука мужчины, ставившая кувшин с молоком, задрожала. Ринс с неудовольствием глянул на разлитое молоко.

— Ваше Вы..Высочество, — пробормотал мужчина. — Не ожидали мы такой радости..Жена курицу жарит. А поросенка я только заколол. Худой совсем, но другого у нас нет. А я..

— Иди, иди, — досадливо махнул рукой принц.

Мужик ушел. А через некоторое время в избу проскользнула миловидная девушка с длинной тонкой косой. Она принесла жареную курицу. Видимо, это была дочь хозяина дома.

Ринс сразу оживился. Улыбнулся. Попробовал и похвалил курицу. Стал расспрашивать девушку о том, о сем. Поинтересовался, где она ночует. Девушка вынуждена была ночевать на сеновале. Предложил остаться в доме. Девушка сильно покраснела, охнула и убежала. Ринс проводил ее улыбкой довольного кота. И почти сразу же отправился следом.

Я вышла из предбанника и вошла в комнату. Линс поднял на меня взгляд — и замер. Теперь я была не в нелепом плаще, а в платье, пусть и самом простом и грубом. С распущенными, еще немного мокрыми, волосами. Блондин невольно улыбнулся — я видела, как он пытается хмуриться, но выходило это забавно. И вызвало уже мою улыбку. Так мы и сидели, улыбаясь друг другу.

Пока Линс не опомнился. Он снова — сильнее прежнего — нахмурился и встал из-за стола.

— Не вздумай причинить этим людям вред, ведьма! — бросил он мне и тяжелыми шагами зашагал к двери.

Через открытую дверь я видела — окон в избе не было, только какие-то отдушины возле потолка, через которые проникал бы свет, будь сейчас день на дворе — как Линс нервно вышагивает по двору.

Я поела и отправилась спать. Блондин вернулся нескоро. Он шумно снимал обувь. Гремел мечом. Потом подошел к моей кровати. Я чуть приоткрыла глаза — но меча в его руках не было. Линс просто смотрел на меня.

— Не спишь, — сказал он. — Так и знал.

И сел на мою лежанку. Та даже скрипнула.

— Послушай, ведьма, — вздохнул блондин, ероша свои волосы. — Я помогу тебе сбежать.

Он сидел боком, и я видела только его профиль. Я села и уставилась на блондина.

— Сбежать? Зачем?

— Как зачем? — теперь и Линс уставился на меня.

В темноте, когда только вышедшая луна чуть освещала через отдушины избу, голубые глаза были похожи на темные озера. Я один раз уже тонула в таком озере. Больше не хочу. И я отвела взгляд.

— Ты же сама хотела, — пояснил Линс.

— Значит, я смогу вернуться в хижину на болотах? И как я найду дорогу? — в моей голове замелькали мысли, что ведьма может быть уже там, а значит, вернуть меня домой.

— Нет, туда ты никогда не сможешь вернуться, — ответил Линс. — Будешь жить в диком лесу. Тебе не привыкать. Но только у меня есть условие.

Надо было, наверное, спросить, что за условие. Но что мне делать в диком лесу. Если я к тому же не ведьма?

— Нет, Линс, — ответила я и заметила, как вздрогнул блондин, когда я назвала его по имени. — Я поеду с вами.

Что-то дрогнуло в лице блондина. Он приблизил свое лицо к моему и прошептал:

— Не смей произносить мое имя, ведьма!

Я хотела только оттолкнуть его. Уперлась рукой в его грудь. И в этот момент в избу вошел Ринс. Довольство разом схлынуло с него — он уставился на нас. Ринс был зол до самых кончиков волос. И до самой торчащей соломы из этих самых волос.

— Ненавидишь ведьму, значит? — взгляд принца скользнул по моей ладони.

Которая все еще лежала на груди Линса. Я отдернула руку. Блондин отпрянул от меня.

— Ненавижу! — ответил он и встал с лежанки.

Два здоровяка теперь стояли друг напротив друга.

— Но в постель к ней лезешь? — бросил принц.

Я возмущенно вспыхнула. Линс тоже.

— Я хотел устроить ей побег! — признался он, прямо глядя в темные глаза наследника престола.

Брови наследника взлетели.

— Ты хотел с ней сбежать? — уточнил он, веско выделяя каждое слово.

Глаза блондина совсем потемнели и сверкнули.

— Я не предам короля. Ради ведьмы. И тебе это известно, Ринс.

Это он впервые его высочеством не назвал. И наследник помрачнел.

— А ради кого предашь? — подчеркнуто-ласково поинтересовался он.

Одно движение — и Линс уже держал за шиворот Ринса. Тот усмехался прямо в голубые глаза здоровяка.

— Отпусти сейчас же! — тихо и угрожающе выдохнул он.

Линс мгновенно убрал руку. И опустил взгляд.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — пробормотал он.

Ринс поправил одежду и осмотрел себя.

— Ну ладно, Линс. На этот раз я тебя прощаю. Все понимаю — мы долго были в походе, без женщин. Вот и снесло тебе голову, — принц улыбнулся и похлопал растерянного блондина по плечу. — Она тело ничего себе в озере обновила. И личико. Но помни, кто она. И помни про свою мать.

Линс резко вскинул взгляд — и теперь он был не просто темным, он плавился от гнева. Ринс выхватил меч.

— Я сказал это для твоего же блага, Линс! — заявил он. — И вот что. Давай договоримся. Ни ты, ни я — никто из нас больше и пальцем не прикоснется к этой ведьме. Сдается мне, она мечтает нас поссорить.

И он махнул мечом в мою сторону. Блондин посмотрел на меня. Потом на Ринса — и кивнул.

— Вот и славно, — ответил принц, пряча меч и зевая. — Давно пора спать.

Он отправился к своей лежанке. Потом остановился и обернулся.

— И очень тебе советую — загляни на сеновал, — по лицу Ринса прошла улыбка довольного кота. — Хотя ты и нос воротил от фрейлин.

И принц улегся спать. Линс ушел. Я не знаю, мерил ли он тяжелыми шагами двор или отправился по совету Ринса на сеновал. Но на следующий день блондин был бодр и невозмутим. Правда, проснулась я ближе к полудню.

Мы пообедали и отправились в путь. Сосед-мужичок все еще лежал, распростершись в пыли. И Ринс усмехнулся. Я мне вдруг подумалось, что в отличие от наших радушных хозяев, которым мы ничего не заплатили, жена и девять детей пыльного мужичка провели ночь в избе. А поросенок и куры остались целы.

Мы уже выехали за деревню, когда Линс спохватился, что забыл пояс в избе мужика. Он повернул лошадь и помчался обратно. Когда я оглянулась, то увидела, как Линс настойчиво сует принявшему нас хозяину несколько монет.

Ринс посматривал на меня всю дорогу. Еще в деревне, когда я вышла к обеду, он с интересом осмотрел мой новый наряд.

Мы ехали через цветущие поля. Не знаю, что это был за мир, но он был красив. Поля, усыпанные незнакомыми мне цветами. Громко журчащие ручьи и реки с прозрачной водой. Золотистые дороги — песок здесь был какой-то особенный. И вечером при закате словно сиял. И все же были здесь и знакомые мне растения. Я узнала подорожник и еще несколько трав.

Теперь у нас была еда. И не только та, что мы забрали у бедного мужика из деревни. Линс наловил рыбы в реке. Ринс устроил азартную охоту на какую-то пухлую птицу. Подстрелил ее, принес и бросил к моим ногам.