Оставалось три дня. Я так хотела показать Линсу мой мир! Кинотеатр, кафе, супермаркет. И много чего еще. Но ему сейчас было не до этого. Он не хотел покидать дачу и часто поглядывал на колодец. И еще чаще — на меня. Сердце мое каждый раз замирало, только Линс ни слова не говорил.

— Я пойду с тобой! — сказала первая.

Он помолчал. Над бровями легла хмурая морщинка.

— Его Высочество будет рад, — сказал Линс.

— Мне дела нет до Ринса! — выпалила. — Я говорю о тебе.

— Алина.., — пробормотал он и замолчал.

Я поняла. Тот брак стеной встал между нами. Линс никогда не прикоснется к жене наследного принца. И постарается заглушить в себе любые чувства.

Ну так я этого не допущу! Пусть делает, что хочет. Однако эти три дня нам предстоит прожить в одном маленьком дачном домике. Вдвоем. Только он и я. И никаких принцев!

Это оказалось непросто. Меня тянуло к Линсу так, что я заставляла себя не броситься к нему, чтобы прижаться к сильному телу. Мы встречались взглядами и тут же отводили их. Говорили обрывками, спотыкались в словах. Когда готовила обед — побольше мяса, как он любит — чувствовала на себе взгляд Линса. Но стоило мне обернуться — он уже смотрел в сторону.

Напряжение нарастало. И Линс ушел на улицу. Поправил забор, на который так долго сетовала бабушка. Переставил калитку. А я просто стояла и смотрела на него. Смотрела, как сильные руки ловко управляются с пилой и топором.

Потом пришел вечер, и стало совсем сложно. Надвигающиеся сумерки просто толкали меня к Линсу. К тому же, мы несколько раз случайно соприкоснулись руками. И Линс на мгновение замер и посмотрел на меня — снова этот взгляд, это голубое пламя. Мы потянулись друг к другу. Замерли. И снова разошлись по разным сторонам комнаты.

Работал телевизор, но я не в силах была его смотреть. Даже не слышала — просто фон, просто шум. Линс тоже не обращал на него внимания, хотя это было необычное для него. Так, из разных углов комнаты мы время от времени бросали друг на друга взгляды. И Линс теперь не сразу отводил его.

Вечер становился все гуще. Все темнее. Мое притяжение к Линсу — все сильнее. Линс встал и шагнул ко мне. Мы приближались друг к другу, не сводя взглядов.

И вдруг что-то загрохотало. Линс замер. Я прислушалась. Гремело у соседа. Мы с Линсом выскочили за дверь.

Анатолий бодренько бегал по своему участку и кричал:

— Сюда! Сюда!

Грузовичок с полным кузовом чего-то медленно приближался к колодцу. Что гремело, не ясно — должно быть, грузовичок подпрыгнул на чем-то. Да это и не важно — сосед собирался засыпать колодец. И Линс это понял.

— Я должен идти, Алина, — сказал он, и голубые глаза почти впились в меня.

— Еще не время, — схватила его за руку. — Темные ночи еще не пришли.

Он не отнял свою ладонь, не высвободил.

— Пришли, — ответил Линс. — Еще вчера. Просто.. я не хотел уходить. Так сразу. И я..я вернусь за тобой. Когда это станет безопасно для тебя.

— Подожди, Линс, — попросила. — Я отвлеку его.

Заскочив обратно в домик, набрала номер Анатолия. Он ответил почти моментально. Я болтала с соседом, одновременно ища ключи. Вещи собирать было совсем не нужно. Но дачный домик лучше закрыть. Я выключила везде свет и выскочила. Линса не было.

— Линс! — сдавленно позвала я, прикрывая телефон и запирая дверь.

Ключ можно взять с собой — у бабушки с мамой все равно есть запасные. Линс отозвался — он уже пробирался к участку соседа. Грузовичок замер на месте и больше не двигался. Потому что Анатолий перестал давать указания и бродил по своему участку туда-сюда, болтая. Со мной. Но в дом не уходил.

И тогда я пригласила его на свидание. Довольный моей неудачей с Линсом, сосед заскочил в дом — собираться. Скучающий водитель грузовичка вылез и отошел в сторонку.

Линс уже перебрался через забор. Я спешила за ним, торопливо наговаривая сестре голосовое сообщение. На секунду замялась — говорить ли про колодец — и все же сказала. Нажала «отправить сообщение» и убедилась, что оно ушло. А когда подняла голову, Линс уже прыгнул в колодец.

Я поспешила за ним.

— Линс! — позвала, но никто не отозвался.

Прыгнуть мне духу не хватило. Вцепилась в бревна, чуть торчавшие над землей, и свесила ноги вниз. Ступни торопливо и тщетно искали опору, а пальцы уже соскальзывали с влажных скользких бревен. Еще мгновение — и я с воплем полетела вниз. Вдруг осознав, что грузовичок-то может просто-напросто засыпать меня сверху. Оставалось надеяться, что без указания Анатолия водитель на это не решится. А к тому времени я..

Тело влетело в холодную воду. И вода потянула меня в глубину.

Кто-то подхватил меня и потянул наверх. Вынырнула — вокруг была темнота. Но не полная — светильники слабо освещали дорожки.Такие знакомые светильники. И я узнала королевство Лиринс. А рядом со мной был Линс.

— Алина..

— Я останусь с тобой!

Он потянул меня к берегу. Однако тот по-прежнему был крутым и скользким. Сильные руки Линса подтолкнули меня — еще немного, немного — но я громким плеском рухнула обратно. И этот плеск не остался незамеченным.

Патруль королевского сада бросился к пруду.

— Кто здесь? — пика направилась в нашу сторону.

Линс назвал себя, и стражники тут же принесли светильники и осветили пруд. Как только свет упал на меня, лица их вытянулись.

— Ведьма.., — нерешительно произнес один из них.

Потом перевел взгляд на Линса. И добавил:

— И не одна..

Ну конечно! Жена молодого короля голышом купается в пруду. С крепким молодым воином. Обвинят в измене и казнят. Разом избавятся и от ведьмы, и от ненавистного брака.

— Молодая.., — задумчиво добавил второй.

— Она не ведьма! — сказал Линс. — И помогите нам выбраться!

Однако стражники растерянно топтались на берегу. Они коротко о чем-то пошептались, и один из них стремглав помчался во дворец. Ясно, как день — сейчас приведут толпу, чтобы набрать свидетелей измены.

И правда, довольно быстро послышался топот множества ног. Все остановились на берегу и так же уставились на меня. Среди них не было ни одного придворного — только воины.

Линс узнал одного из прибежавших, назвал по имени и потребовал вытащить. Тот вздрогнул, потом засуетился. Сначала вытянули Линса — я отказалась. Все же голышом, среди всей этой стражи..

После чего убрали светильники, Линс сам помог мне выбраться и тут же закутал в плащ, который, видимо, одолжил у одного из стражников.

Нас повели во дворец. Но не парадной широкой дорогой. Притом в полной тишине и без светильников.

— Линс, что происходит? — прошептала я.

Но стражники шикнули на нас. Чем ближе ко дворцу — тем бесшумнее они ступали. И привели прямо к узкой — такой знакомой мне — двери.

— Темница? — возмутилась я. — За что? Мы пришли помочь.

— Тихо! — прошипел один из сопровождающих. — Ведьма во дворце.

И он упомянул о том, что Ринс стал новым королем. Мы с Линсом переглянулись.

— Ее короновали? — едва слышно спросил он.

На самом деле, это должно было произойти через неделю. Но что-то в голосе стражников насторожило Линса. И не зря.

— Нет, — коротко ответил кто-то. — Коронация завтра.

И посмотрел на меня. Перенесли, значит. Я в ответ на взгляд отрицательно помотала головой — да не ведьма! Линс поверил им и потянул меня к узкому тоннелю. А я доверяла ему.

Так мы оказались в темнице. Здесь наполовину горели, наполовину коптили факелы. Было сумрачно и дымно. Вместо сбежавших дверей поставили новые — или это старые поймали, не знаю. Стражники распахнули одну из дверей.

— Заходите скорее, — прошептал один. — И здесь есть уши.

Они зашли вместе с нами. Но я ждала, что вот-вот стражники выйдут и навсегда захлопнут за нами двери.

Стражники не вышли — только двое из них, те, что встали у дверей. Остальные расположились рядом и прямо обратились к Линсу:

— Что происходит?