Стража не покидала мысль о странном совпадении пробуждения Виви и отключении сверхсветового режима. Он сошел с постамента и направился к ней.

— Виви, насколько ты можешь контролировать корабль? — спросил Хогас.

— Моих вычислительных мощностей хватает на полный контроль корабля типа «Низар».

— Значит ли это, что сейчас ты его контролируешь?

Ответа от Виви не последовало. Громкий вой сирены, возвестившей о готовящемся нападении на корабль, раздался по всему кораблю. Экипаж принялся за работу, согласно боевому расчёту.

— Договорим позже! — сказал Хогас, и повернулся к оператору системы мониторинга окружающего пространства. — Что это, рядовой?

— Внимание! Зафиксирована подготовка к пуску фотонных торпед. Датчик определяет их систему наведения, — громко отрапортовал тот.

— Откуда? Кто нас атакует? — запросил командир корабля.

— Командир, мы не видим никого! Ни одного объекта! — крикнул Рум, который метался от одного оператора к другому.

Его крик совпал с сигналом атаки. На блистере высветилась схема движения пяти объектов. До столкновения оставались считанные секунды.

— Застопорить привязные ремни! Маневровые двигатели… — прокричал командир, но его голос потонул в грохоте взрывов. Корабль вздрогнул всем корпусом. Гравитационные установки начали сбоить, смещая центр тяжести и увлекая за собой всех, кто не был пристёгнут.

— Ещё один залп! — раздался очередной доклад и спустя секунду несколько взрывов разнесли блистер мостика. Вакуум космоса моментально вытянул из разгерметизированного помещения всю атмосферу, унося вместе с ней членов экипажа и предметы. Те, кто был пристёгнут, задыхались от удушья. Гравитация исчезла полностью.

Хогас действовал быстро и хладнокровно. Самоконтроль, возведенный в абсолют, позволял ему выживать и в более экстремальных ситуациях. Он мысленно вел счёт времени, осознавая, что на спасение у него лишь двадцать секунд.

В последний момент перед взрывом, он рефлекторно схватился за поручень. Вакуум космоса вытягивал воздух не только из помещения — он пытался вырвать его из лёгких, давил на барабанные перепонки, осушал слизистую глаз. Жутко хотелось моргнуть, но от этого могло стать только хуже.

Единственный шанс на спасение — аварийный комплект. Ближайший находился у постамента в центре мостика. Хогас, превозмогая боль от перенапряжения, двинулся к цели, цепляясь замерзающими пальцами за поручни.

Наконец он добрался до комплекта и вытащил его из специального отсека. С виду устройство напоминало массивную дыхательную маску. Хогас приложил её к лицу и активировал. Устройство пришло в движение, раздвигаясь и раскладываясь на сотни эластичных элементов, пока голова Стража не оказалась полностью закрытой неким подобием шлема. Перед глазами мелькнул зеленый индикатор, сигнализирующий о подаче дыхательной смеси.

Он едва успел сделать вдох, как защитные щиты закрыли разрушившийся блистер и тут же вновь заработали гравитационные установки. Хогас рухнул на пол под воздействием силы тяжести. Система стабилизации корабля включилась и выровняла его по крену. Загорелось дежурное красное освещение на полу и на потолке.

Подняв голову, курнаец нашёл взглядом Виви, находившуюся у панели ручного управления защитными щитами. Сейчас она выглядела, как настоящий синтетик — кожа сменилась на матовый металлический корпус с белыми вставками в районе груди, нижней части живота и паховой зоны. Глаза по-прежнему светились голубым светом.

«Связь установлена», — в шлеме Хогаса прозвучало голосовое оповещение.

— Виви!

— Господин полковник, если позволите готова доложить вам обстановку, — ответила та, подходя ближе.

— Дай осмотреться… Кто остался?

— На мостике, кроме вас, живых нет. Герметизация помещения произведена. Вы можете снять шлем, — посоветовала Виви, но Хогас не рискнул. Она, в отличие от Хогаса, прекрасно обходилась без воздуха. Это объяснялось адаптацией её систем к любой окружающей среде.

Оборудование на мостике вышло из строя и не реагировало ни на какие манипуляции. Взрывы уничтожили большинство систем управления и рабочие места операторов. Тела тех, кто успел пристегнуться, застыли в агонии — одних зацепило осколками, другие так и не успели добраться до своих аварийных комплектов, задохнувшись.

— Полковник, рекомендую провести диагностику систем корабля, — после этих слов, корабль вновь вздрогнул. — Зафиксировано очередное попадание. Следует провести диагностику, — опять повторила Виви и Хогас, соглашаясь, кивнул.

Синтетик подошла к рабочему месту командира корабля и приложила руку к сенсорной панели управления. Высветился голографический экран, постоянно мигающий от помех, вызванными повреждениями аппаратуры. Вивиан просматривала данные мониторинга и оставшиеся в целостности участки системы наблюдения.

— Стартовали десять аварийных капсул. На борту находится еще тридцать семь членов экипажа. Системы сканирования пространства повреждены. Реактор не повреждён. Система стабилизации работает от аварийного источника. Время работы ограничено.

— Нам нужно найти капсулу и уходить. На мостике должна быть…

— Она повреждена и не функционирует. Её запуск возможен только аварийным сбросом с борта корабля, — прервала Виви Хогаса, а затем вновь стала просматривать данные. — Я обнаружила стыковку неизвестного космического аппарата с «Низаром».

— Нас берут на абордаж! Давай-ка, бегом к оружейке, — сказал Хогас и устремился к ящику с оружием на входе.

Но добежать он не успел. Раздвижные двери открылись, и неизвестные обрушили на мостик шквал огня. Хогас успел отпрыгнуть за груду обломков, но шлем оказался повреждён — через крохотный скол стравливало дыхательную смесь.

Он успел рассмотреть нападавших. Пятеро бойцов в мощных, бронированных скафандрах серого цвета. Ни эмблем, ни надписей он не заметил.

— Оставить его. Мы только за компасом, — прозвучал басистый голос одного из бойцов. — Синтетик должна быть где-то…

Он не успел договорить — Виви сбила его с ног, выпрыгнув из-за панели. Выхватив оружие, она принялась стрелять по остальным. Но попадания лишь высекали искры из бронированных скафандров нападавших.

Противник открыл огонь по Виви, но та ловко уклонялась от выстрелов, двигаясь настолько быстро, что очертания её тела размывались. Перекатившись, она оказалась вплотную к бойцам. Тяжелая броня нападавших, защищавшая их от огнестрельного оружия, сыграла с ними злую шутку, сделав их неповоротливыми и медлительными. Виви голыми руками сломала шею первому, забрав винтовку. Затем в упор разрядила магазин во второго и третьего, приставив ствол винтовки к их визорам. У четвёртого выхватила плазменный резак с пояса и проткнула ему тонкий слой брони в районе шеи.

Хогас в это время смотрел со стороны, держа на прицеле лежащего обладателя басистого голоса. Ему предстояло ответить на вопросы.

Страж не выдержал сигналов разгерметизации и снял шлем, пока можно было дышать. Он бросил короткий взгляд на Виви, отметив, насколько быстро работает её система восстановления.

— Господин полковник, — начала говорить Виви, но Хогас жестом остановил её.

— Кто вы? — задал он вопрос лежащему бойцу, но ответа не последовало. Пленник лежал без движения и Хогас сдернул шлем с его головы, увидев перед собой человека средних лет.

— Его ДНК отличается от человеческой и воссоздана искусственно. Он перфект. Остальные, можно предположить, тоже.

— Да, я почувствовал иные биоритмы. Надо найти выживших.

За дверями раздались выстрелы. На мостик ворвались израненные Тори и Лонер.

— Надо сваливать! — прокричала Тори, продолжая отстреливаться.

Кродайл вёл огонь, прикрываясь телом в серой броне, словно щитом. Двери не закрывались из-за поврежденной взрывом панели.

По корпусу корабля пробежала сильная вибрация, сигнализирующая о том, что система стабилизации уже не справлялась.

— Все в капсулу, — скомандовал Хогас, но Виви не спешила вперёд всех. — Виви, вперёд!