— Нет, блять.

— А почему нет, малыш?

— Потому что у меня уже есть единственная женщина, которая мне когда-либо будет нужна.

Она улыбается мне, обхватывает мою шею руками и прижимает мой рот к своему.

— Достаточный ответ на твой вопрос? — спрашивает она блонди, но не дает ей возможности ответить. Вместо этого ее пальцы переплетаются с моими, и она тянет меня к двери.

Я не думаю, что меня можно удивить еще сильнее, но затем Оливия на тротуаре прижимает меня к стене и притягивает мое лицо к своему. Она властно орудует своим языком, ее прикосновение явно обозначение собственности, и я наслаждаюсь каждой секундой этого.

Окно ожидающей нас машины опускается, и Кара высовывает голову.

— Поехали, блять, пирожочек Ливви! Джей-Джей провезет нас через МакДик! Картошка фри и макфлурри, детка!

Оливия отстраняется, тяжело дыша, и убирает волосы со лба.

— Развлекайся, будь в безопасности, и я люблю тебя, — она целует меня еще раз, с любовью поглаживая мой член через штаны, а затем исчезает в лимузине.

Когда я возвращаюсь в вестибюль, я в приятном опьянении, скорее просто от счастья. Не могу дождаться, когда эта женщина станет моей невестой, а потом и женой.

— Она назойливая собственница.

Я поворачиваюсь и вижу блондинку у барной стойки. Она поднимает свой бокал с вином, взбалтывая красную жидкость, и делает шаг навстречу.

— Можем мы поговорить сейчас, когда мы одни?

— Нет, блять. Ты слышала мою девушку, — я поворачиваюсь, намереваясь уйти.

— Возможно, я смогу тебя переубедить, — тихо мурчит она.

— Вообще-то, не сможешь. Никто не изменит моего мнения об этой девушке. Я никогда не сделаю ничего, чтобы причинить ей вред.

— Ты уверен в этом, Картер? — раздается знакомый голос у меня за спиной.

Я медленно поворачиваюсь. В моем желудке будто что-то падает, когда я перевожу взгляд на рыжеволосую ухмыляющуюся девушку.

— Какого хрена ты здесь делаешь, Кортни? Адам не хочет тебя видеть.

— Мы живем в свободной стране. Я могу идти, куда захочу, — Кортни пожимает плечами, затем достает что-то из сумочки, висящей у нее на плече. — Думаю, в какой момент сегодня вечером ты потерял это.

Мой взгляд падает на небольшой глянцевый черный предмет, который она вертит в руках, прежде чем показать его мне на раскрытой ладони.

— Каким бы я была другом, если бы не вернула что-то столь ценное, Картер?

ГЛАВА 48

МЕДЛЕННЫЙ ТАНЕЦ В ГОРЯЩЕЙ КОМНАТЕ

Телефон показывает, что сейчас четыре утра.

Я просыпаюсь уже в третий раз, и не могу объяснить почему, но внутри меня будто яма беспокойства, которая становится все больше и больше.

У меня нет ни одного сообщения от Картера, и, хотя я знаю, что он празднует со своей командой, он никогда не пропадал так надолго. Даже когда знает, что я сплю, я часто просыпаюсь от многочисленных сообщений о том, как сильно он меня любит или что он собирается сделать со мной, когда вернется домой.

Но сегодня? Ничего.

Наверное, это иррациональный страх. Они выиграли кубок. Они празднуют; они заслужили это.

Но что-то не так, поэтому я набираю его номер.

Я попадаю на голосовую почту, и меня будто всю от страха парализует.

Лежа в постели, я прижимаю к себе его подушку. Она пахнет им, свежим цитрусом с нотками дымного леса, но это не помогает мне заснуть. Когда ко мне начинает подкрадываться тревога, я с трудом вспоминаю, как правильно дышать.

Когда через двадцать минут звонит мой телефон, я сползаю на край кровати.

— Лив? — Я слышу низкий раздраженный голос Кары.

— Что случилось? Все в порядке? — я плохо скрываю свою панику.

— Все… да. Все в порядке. Не о чем беспокоиться. Эм только что вернулся домой. Он хотел спросить… Картер там?

— Его еще нет дома. Разве они не ушли вместе?

Раздается приглушенное бормотание, словно Кара прикрывает телефон рукой.

— Эммет сказал, что после нашего ухода Картер вернулся к столу, схватил свой пиджак и ушел, не сказав ни слова. Он больше… он не вернулся. Эм решил, что он ушел домой, к тебе, но они звонили ему всю ночь, и…

— Его телефон выключен, — я выдыхаю слова, которые как кислота обжигают. — Я не могу до него дозвониться, — закинув ноги на край кровати, я хватаюсь за живот, наклоняясь вперед. Вокруг моего сердца сжимаются тиски, и я чувствую, что меня сейчас вырвет. Я не могу успокоиться, чтобы убедить себя, что Картер в безопасности, что с ним все в порядке. — Я не могу… что если… что, если он попал в аварию? Что, если он ранен? — я потираю грудь, пытаясь унять боль.

— Я уверена, что с ним все в порядке, — мягко настаивает Кара. Голоса на заднем плане тревожно бормочут, задаваясь вопросом, где их друг, их капитан команды. — Хочешь, я приеду и подожду с тобой?

— Нет, я… я в порядке, — кислит ложь, будто мой желудок ее отторгает, и я мотаю головой, зажмурив глаза. — Он в порядке. Я напишу тебе, когда Картер вернется домой.

Следующий час я провожу в спальне и на балконе, бесцельно хватаясь за свой телефон, ожидая сообщения или телефонного звонка, что так и не приходит.

Вскоре после пяти утра меня отмечают под первой серией фотографий в популярном аккаунте сплетен.

На первой я и Картер целуемся возле ресторана. На второй фотографии Картер изображен со спины. Темно, но люди, обнимающие его за руки, явно женщины: одна с длинными рыжими волосами, другая — блондинка. Они заходят в здание.

Отель.

Описание?

Чемпион Кубка Стэнли Картер Беккет не может устоять перед зайчиками с шайбой.

Беккета видели с девушкой, школьной учительницей Оливией Паркер, всего за час до того, как он исчез в отеле с двумя женщинами!

Фотографии продолжают появляться. Бесконечное их число, все с разных ракурсов, и мое сердце в груди разрывается, когда я мельком вижу лица прекрасных женщин в его объятиях.

Блондинка из туалета в ресторане.

И Кортни.

Подписи каким-то образом становятся все хуже. Там старые фотографии Кортни и Картера, предположения, что Картер — причина разрыва Кортни и Адама, что он все это время изменял мне с ней. Что я, молодая и наивная школьная учительница и мать-одиночка двоих детей, поддалась его обаянию, несмотря на все предупреждающие знаки, несмотря на его образ жизни. Что Картер одурачил меня.

Телефон в моей руке звонит, на экране появляется лицо Кары, и я понимаю, что она тоже это увидела. Но она не та, кто мне сейчас нужен.

Мне нужен Картер. Он единственный, кого мне нужно увидеть, с кем мне нужно поговорить. Потому что это неправда. Это не может быть правдой. Это не Картер, не тот мужчина, который так сильно влюблен в меня, который относится ко мне как к своей королеве. Это не тот мужчина, который перевез меня к себе в дом и постоянно говорит о браке, о детях и вечности.

Должно быть объяснение, что-то, чего они не знают. Чего-то, чего не знаем мы все.

Когда я слышу писк входной двери, уже 7:16 утра.

Я вылетаю из спальни и спускаюсь по лестнице, когда Картер входит в дом. Я замечаю его опущенный взгляд, явную душевную боль, которую он несет, которая утяжеляет, от которой его плечи будто обвисли, но я не останавливаюсь, пока мое тело не сталкивается с его. Я обхватываю его руками так крепко, как только могу, мне нужно чувствовать его, знать, что с ним все в порядке.

Я чувствую, как его широкое тело напрягается от моего прикосновения, прежде чем он слегка расслабляется, запустив одну руку в мои волосы, а другой обняв меня за поясницу, прижимая меня ближе, обнимая крепче.

Мои пальцы вдавливаются в его челюсть, когда я пытаюсь перевести его взгляд на себя, но этого не происходит.

— Ты в порядке? Тебе больно?

— Я люблю тебя, — разбито шепчет он три моих любимых слова, словно не предназначались мне.