– Не бойся, это тонизирующее.

На вкус напиток оказался с приятной кислинкой. В голове прояснилось. Употж плавно уложил драконианца обратно и поправил подушку. Внезапная забота от того, кто раньше жёстко муштровал, удивляла, но Рою не хотелось над этим размышлять. Раз всё равно валяешься неподвижной тушкой, всяко лучше, чтобы берегли, а не орали.

Употж зашуршал бумажкой и забормотал.

– Сознание проверил, память тоже, напоил. А, вот. Слушай, – повысил голос надзиратель. – Пока лежи, через пару часов или по ощущениям можешь попробовать садиться. Резко не вставать, а то возможна такх... кадр... Цербер задери этих докторов, не могут нормально писать. Короче, плохо будет. Бинты на шее не трогать, во из-бе-жа-ние се... Что? Тьфу. Тоже плохо будет. Покормить через три часа. Вроде всё.

Употж перевернул листок.

– А, ну да.

Наклонившись, он сильно ущипнул Роя за ногу.

– Ай!

– Чувствительность в норме. Заодно и голос прорезался, хе-хе. Почему вообще я должен нянчиться. Прислали бы какого практиканта. Все порядки псу под хвост, не тюрьма, а санаторий.

Продолжая ворчать, надзиратель взял со стула одеяло и несколько небрежно, но полностью накрыл Роя. Затем притушил свет (драконианец не помнил, чтобы раньше в камере были регулируемые выключатели) и вышел, аккуратно закрыв дверь, чего тоже никогда за ним не водилось.

Роя быстро провалился в сон. Его разбудил звон посуды.

– Жив? Дрыхнешь? – резко сменилась интонация Употжа едва Рой открыл глаза. – Кушать подано-с. Чего валяешься? С ложечки кормить не буду!

Хотя надзиратель привычно рявкал, драконианцу показалось, что в первый момент за ним наблюдали с неподдельным беспокойством. Рой пошевелился. Тело начало слушаться, но при малейшем усилии дрожало. Сесть на кровати получилось со второго раза. Рядом обнаружился знакомый столик с подносом. Употж развалился на табурете, прикрылся большим исписанным листом и преувеличенно не обращал на Роя внимания, но драконианец заметил, что в бумаге проделаны две дырочки на уровне глаз. Стало смешно. Сердитое пыхтение из-за листа подтвердило догадку. Рой поспешно опустил голову к еде. Подбородок коснулся металла. Ошейник! С него не сняли это пыточное устройство. Приподнятое настроение улетучилось. Отдал ли Вайтинагри пульт Употжу? Рой склонился к тарелке и постарался сосредоточиться на еде, но руки дрожали, и ложку он ухватил не с первого раза. Дальше возникла задача посложнее: донести до рта.

Когда Рой расплескал четвёртую ложку супа, Употж отшвырнул газету и с воплем «Это не дракон, а свинья!» так резко рванул к кровати, что Рой инстинктивно попытался закрыться. Ложка вылетела из слабых пальцев и угодила начальнику прямо в лоб. Употж резко остановился, схватился за ушибленное место, другой рукой полез в карман и заметил взгляд Роя. На лице начальника раздражение сменилось недоумением, потом мелькнула досада. Он отвернулся, процедил сквозь зубы «Идиот» и достал из кармана платок. Рой растерянно наблюдал, как надзиратель поднял с пола и вытер злополучную самонаводящуюся ложку, собрал лужицу с подноса. Потом Употж сел рядом, решительно взял тарелку, поднёс её ко рту драконианца и зачерпнул суп.

– Не собираюсь я тебя трогать, – в голосе тюремщика прорезалась усталость. – Не дёргайся. Ешь.

* * *

Употж заглядывал ещё пару раз с непонятными напитками. Рой молча глотал их, не интересуясь содержимым. Чувствуя странную неловкость в присутствии надзирателя, драконианец решил обращаться по всем правилам, которые из него так долго выбивали. Тюремщик этого не требовал, но и не возражал.

К вечеру Рой уже смог встать и сам справился с ужином.

Наутро Употж явился ни свет ни заря. Резко разбуженный Рой приподнялся, но начальник махнул рукой и протопал к табуретке.

– Можешь спать. Посижу у тебя немного, поработаю. Одно спокойное место в этом дурдоме. Считай, что меня нет.

Начальник раскрыл неизменную синюю папку и погрузился в бумаги. Рой закрыл глаза, не желая мешать, но спать расхотелось. Он осторожно повернул голову, наблюдая через полуприкрытые веки. Употж листал бумаги, периодически сдержанно вздыхал и что-то черкал.

– Хватит таращиться! Я тут тридцать лет работаю, всё чую.

Рой быстро отвернулся к стене. Начальник ни на секунду не оторвался от папки, но драконианец не сомневался, что это не осталось незамеченным. Неподвижно лежать и смотреть в стену было ужасно скучно.

– Не спится – займись делом.

Похоже, тюрьма учит не только подмечать малейшие движения, но и читать мысли. Придумать занятие в почти пустой камере довольно затруднительно, но Рой попытался. Боком протиснулся мимо Употжа к умывальнику, долго приводил себя в порядок. Тщательно заправил кровать, не оставив ни малейшей складочки. На этом идеи иссякли.

– Захватил для тебя. Держи.

Надзиратель, по-прежнему не отрываясь от бумаг, протянул Рою книжку. На потёртой обложке когда-то золотыми буквами значилось «Легенды о драконах», а поверх расплылся красный штамп «Запрещено» и чуть ниже синий «Прочтение преследуется».

– Бери-бери. Это поссам читать нельзя. Тебе – можно.

На полчаса воцарилась тишина. Употж сосредоточенно работал, а Рой с головой погрузился в легенды. До этого о Небесных Драконах от местных он слышал только обрывочные сведения и даже не знал, что есть прекрасно упорядоченный и художественно обработанный сборник историй.

По мере того как Рой читал, он всё больше удивлялся. Книга явно была старой и потрёпанной, но порой казалось, что автор описывал его приключения на Дзете. Конечно, местами с натяжкой, да и повествование было образным и завуалированным, но многое сходилось. Или просто очень хотелось найти совпадения? Рой так для себя и не решил этот вопрос, и постарался дальше читать безоценочно.

Вскоре Употж захлопнул папку и удовлетворённо потянулся.

– Неплохо. Всё рапорты раскидал за утро. Как раньше не сообразил, что тут-то точно не будут беспокоить. Жаль, тебя скоро заберут.

– Куда?

– Пёс его знает. Как Его Поссешство решит. Книжку верни. Подотчётное дело.

Рой с сожалением закрыл прочитанный лишь до середины сборник легенд. Книга скрылась в синей папке. Употж поднялся. Драконианец тоже.

– Разрешите обратиться.

– Говори нормально.

– Простите. Можно спросить?

– Валяй. Хотя я и так отвечу. Нашли тебя благодаря Пронаразу. Оказалось, он повесил на тебя маячок и как только засёк, что тебя тащат в Дикие Скалы, примчался и сдался в обмен на спасение дракона. Понимал, что в одиночку не успеет. Его Поссешство сразу выделил отряд, еле живым застал. Привезли в больницу, убедились, что опасность миновала, и закинули сюда. Понятия не имею почему. А этот пёс паршивый пожалел, что с тобой такое сотворил. Говорят, жалел сильно, но недолго.

– Кто пожалел? О чём?

– Ну, Мабулль. Что тебя захватил и чуть не убил. Его Поссешство придерживается принципа «зуб за зуб», так что Мабулль от своего же изобретения ушёл по радуге. Всего на шестёрке, слабак! Кстати, не знаю, зачем на тебе оставили эту штуковину. У меня от одного её вида волосы на загривке дыбом встают.

Рой потёр лоб. Получается, Вайтинагри свою попытку убить драконианца свалил на головореза? Но почему тогда забрал в больницу? Ничего не понятно.

– Вы сказали, Пронараз сдался? – решил он выяснить другой вопрос. – Что с ним сейчас?

– Сдаться-то сдался, да ненадолго. Как убедился, что ты жив, так припрятанную ампулу и раскусил. Ох и головомойку разведке устроили, что яд при обыске не нашли.

– Зачем он так? – побледнел Рой.

– Видать, понимал, что его тут ничего хорошего не ждёт. И секретами не хотел делиться, а уж Тогебез бы из шкуры вон вылез, чтобы всё выведать.

Драконианец плюхнулся на кровать.

– А Гвараз? – тихо спросил он. – Тот гвардеец, который…

– Знаю. Напросился в отряд тебя спасать, но слишком вперёд лез, вот и полёг в перестрелке при штурме.

Рой прикрыл глаза. Ради него двое самых, пожалуй, близких поссов отдали жизни. Пронараз хотел его увести. Нужно любой ценой отсюда вырваться, чтобы жертва не оказалась напрасной. А Гвараз? Он разве что верил в дракона...