– Оставь, сегодня ночь тёплая, а мне так легче.

Стукнула дверь. Рой опять высунулся. Корвус, кряхтя, ворочался в кровати. Драконианец осторожно поскрёбся в стекло. Кутх повернул голову и, казалось, ни капли не удивился.

– Залетай, – тихо сказал он. – Только осторожно, рама иногда скрипит.

Рой уцепился за карниз и протиснулся в комнату, стараясь не касаться створки.

– Ты по делу или просто навестить? – спросил корвус.

– Я собираюсь улетать с планеты, – сразу приступил к главному драконианец. – И пришёл, чтобы пригласить вас присоединиться.

– Спасибо, – кивнул Кутх, опять не удивившись. – Но я останусь.

– Почему?

– Поздно мне куда-то лететь. Я на корабль-то сам подняться уже не смогу, не говоря уж о том, чтобы до космодрома добраться.

Только сейчас Рой заметил, что перья корвуса совсем потускнели, а местами облезли. В комнате витал лёгкий запах травяных микстур и тяжёлый дух угасания.

– Вы заболели?

– Нет. Старость ведь не болезнь.

– Извините, а сколько вам лет?

– Сто сорок семь. Задержался я уже на этом свете.

– Мне казалась, ваша раса может дожить и до двухсот.

– Дома – может быть. А здесь…

– Я придумаю, как вас отсюда вытащить и доставить на космодром. Вам бы только продержаться до развитой планеты, а там наверняка подберут поддерживающую терапию и…

– Не надо, – перебил корвус. – Я никуда не полечу. Полёт мне будет сложно перенести. Да и забыл я уже, каков родной мир, а здесь всё знакомое, обо мне заботятся. Лучше выполни одну мою просьбу.

Кутх придвинулся к тумбочке, покопался, выудил розовый конверт, погладил его и протянул драконианцу.

– Если у тебя всё получится и будет несложно, отправь на нашу Гамму. Не знаю, правда, жив ли ещё адресат… но вдруг… А впрочем, если забудешь или потеряешь – не так важно. Может, оно её только расстроит…

– Я сделаю всё возможное, чтобы доставить письмо, – пообещал Рой.

– И ещё, – из тумбочки появился блокнот. – Здесь все мои заметки про космодром, мне уже без надобности, а тебе вдруг пригодятся. Удачи тебе и ясного неба.

– Спасибо. Жаль, что вы отказываетесь. Если передумаете, знайте, что я вряд ли улечу быстрее, чем через неделю, а скорее только через две. До свидания.

– Прощай, дракон, не желающий быть Небесным,

Рой хотел переспросить, что это значит, но за дверью послышались шаги и пришлось срочно выпрыгивать в окно.

– С кем это ты разговаривал? – раздался голос графа.

– Сам с собой.

Драконианец рванул прочь, пока его не обнаружили.

* * *

Крубарь небрежно держал руль одной рукой и от души выл мимо нот неприличную песенку, когда впереди на дорогу кто-то выскочил.

– Жить надоело? – рявкнул водитель, давая по тормозам, и присмотрелся к нарушителю. – Ого, ты откуда?

– Случайно мимо проходил, – ответил Рой. – Можно с тобой прокатиться?

– А тебе куда?

– Всё равно, просто поговорить хотел.

Выслушав предложение и аргументы, Крубарь решительно заявил:

– Не полечу я никуда. Я, вообще-то, высоты боюсь. Да и жизнь у меня только наладилась. Нас же барон Глазавид выкупил и теперь я не просто водитель, а, считай, главный механик всей провинции. Тебе спасибо, научил многому. Хозяин меня очень ценит, только на самые сложные случаи выезжаю, а для простых у меня теперь подмастерья есть. Они толковые, но пока опыта маловато. А нам с супругой хозяин половину домика в городке мастеровых выделил, там целых две комнаты! Капотейру из кухни к кружевницам перевёл, когда заметил, что ей уже непросто весь день тарелки мыть. А как разродится, так обещал на первые полгода вообще от работы избавить.

– Вы поженились с Капотейрой? – переспросил Рой. – И ждёте прибавление семейства?

– Ага. По всем приметам двойня будет. Ты б остался, я бы тебя на наречение именем позвал. А что тебя удивило?

– Просто почему-то не замечал между вами большой привязанности, – пробормотал драконианец.

– Так нас хозяин сосватал. Он сразу сказал, выкуплю из этого сомнительного дома – ну, из Вялых Вук – только если готовы остепениться. Мы подумали, знаем друг друга давно, уж лучше вместе к хорошему хозяину, чем по одному распродадут кому попало. Тем же вечером пошли к господину Вудсвуду, он нас благословил, а назавтра уже к Глазавиду перебрались. И началась у нас совсем другая жизнь. Ни на какое небо я её не променяю.

* * *

На песчаном карьере заключённые выстроились неровной очередью и высматривали колымагу, которая привозила ужин. Передвижная кухня уже въехала в ворота, но, вопреки обыкновению, остановилась у блокпоста, водитель высунулся в окно и о чём-то заговорил с дежурным. От головы очереди до хвоста прокатился ропот, а потом и грохот ложек об миски.

– Тихо! – рявкнул старший охранник. – Хотите вместо ужина плетей получить?

Кухня наконец дёрнулась и двинулась к привычному месту.

После ужина начальник карьера вызвал к себе рядового конвоира Гвараза.

– Тебе письмо передали, – кинул начальник на стол серый конверт. – Написано, от хозяина. Пёс его знает, почему снаружи нет герба Его Поссешства, я в такие дела не лезу. Но учти, без заверенного печатью постановления я тебя даже на день никуда не отпущу. Свободен.

* * *

Полесий и Врестар хлебали уху, сидя у догорающего костра. Большой Хвост, дремавший неподалёку, вдруг поднял голову, прислушался и вскочил с радостными щелчками.

– Чего это он? – повернулся Врестар.

– Говорит, старый друг идёт, – перевёл Полесий.

– Откуда тут друзьям взяться…

Вожак дингиен кинулся в сторону болота и вскоре вернулся с Роем. Полесий сердечно поздоровался с драконианцем, но Врестар только сплюнул и проворчал:

– Явился, как кошачий дождь на голову. Не к добру. Небось опять во что-то вляпался. Как бы моим бокам снова отдуваться не пришлось.

– Каким бокам? – удивился Рой.

– После твоей встречи со жрецом меня разведка загребла. Очень хотела знать, как тебя найти. Ты знаешь их методы «разговора»? И не обольщайся, крылатая скотина, я тебя не выдал не от большой любви, а только чтобы Полесия не подвести.

– Вам сильно досталось? – расстроился драконианец. – Извините, я не хотел вас подставлять. Я могу что-то для вас сделать, чтобы компенсировать эту... это всё?

– Можешь. Не показывайся мне больше на глаза. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь.

Полесий увёл Роя в домик, где выслушал рассказ о последних приключениях и предложение улететь на Альфу.

– Соблазнительно, но всё же нет. Привык я к лесу, да и с дингиенами расставаться не хочется. Врестар опять же, на кого я его оставлю.

– Его тоже возьмём.

– Не захочет. Это для тебя наша планета чужая, а для нас – дом. Какой ни на есть, но родной.

* * *

Патонейру редко удавалось вырваться из замка, чтобы навестить семью, живущую на окраине столицы, но сегодня был один из таких счастливых вечеров. Новые практиканты оказались расторопными и сообразительными, и врач рискнул оставить на них ночное дежурство.

Уложив спать младших, он вышел в сад дожидаться, пока жена закончит дела на кухне. Патонейр любил эти минуты тишины в их маленьком садике, заросшем высокими густыми кустами, скрывающими дворик от любопытных соседей.

Врач отошёл вглубь и облокотился о старую рассохшуюся бочку, в которой прежде копилась дождевую воду для полива, а сейчас по осени в неё собирали опавшие листья.

– Какой же чудесный вечер, – вслух сказал Патонейр.

– Да, превосходный, – отозвалась бочка.

Врач отпрыгнул и уставился на вынырнувшую из бочки серую вытянутую голову. Потом коротко выразился непонятными медицинскими терминами и стал искать в траве слетевшие очки.

– Был чудесный, пока не появился дракон, – проворчал он. – Что вам здесь нужно?

– Извините, что напугал. – Рой выпрыгнул из бочки и подал очки. – Мне очень нужно с вами поговорить.