Разбойники и послушники попятились, переглянулись и растворились в кустах. Рой развернулся к секретарю и быстро ухватил того за плечо.

– Тихо, не дёргайся. Как ты сюда добирался?

– Вертолётом, – прошептал Жокдру с несчастным видом.

– Где оставил?

– Двести шагов к западу от точки встречи.

– Пошли, – Рой потащил за собой потерянного секретаря. Вскоре Жокдру немного опомнился.

– Ничего себе как ты их… Где только так научился, – пробормотал он.

– На вашей планете и не такому научишься. Ты испугался, что ли?

– Н-нет. Почему ты не отдал меня кому-то из них?

– Ненавижу вероломные нападения.

– Сам же меня велел утащить.

– Только чтобы себя обезопасить на случай засады. Или ты прилетел один? Отворачиваешься? Я так и думал. Ничего ни у вас в замке, ни в тебе не меняется.

– А с чего меняться-то?

Лес расступился, впереди на пригорке стоял вертолёт. У трапа спорили трое разведчиков, они заметили появление парочки и замерли. Рой выпустил секретаря.

– Улетай, пока тебя больше никто не решил похитить.

– Чудной ты, – пробормотал Жокдру. – Слишком хороший. Погоди, а мои желания?

– Мне надо кое-что проверить, и тогда я решу, какое из двух выполнить. Если через три дня к полудню не приду в замок – значит, согласился быть осведомителем и свяжусь через господина Пэ. Вопросы?

Секретарь задумчиво посмотрел на Роя и проворчал:

– Пёс с тобой, пусть будет так, хоть это и неправильно.

Рой кивнул, взмыл в воздух и скрылся за деревьями. Жокдру будто окончательно очнулся.

– Ну др-р-ракон, ох уж эти твои штучки! – погрозил он вслед кулаком.

* * *

Приземлившись в чаще, Рой издал хитрый свист, прислушался и направился в ту сторону, откуда донёсся ответ. Нибор сидел на бревне, чертил палочкой на земле какие-то фигуры и тут же стирал их ногой. В стороне подпирали деревья понурые разбойники.

– Мне не нравится, когда кто-то покушается на тех, с кем я встречаюсь, – сказал Рой без приветствия, подходя ближе. – Пожалуйста, не надо так.

– Нет бы спасибо сказать, мы вообще не обязаны тебе помогать, – огрызнулся Нибор, бегло глянул на драконианца и опять уставился на конец прутика. – Подумаешь, ребята немного увлеклись по привычке. Никто твоего драгоценного секретаря в итоге не тронул.

– Для этого пришлось побыть драконом, а ты же знаешь, я этого не люблю. Большое спасибо за помощь, но прошу в следующий раз проводить более детальный инструктаж.

– Будет сделано, – ответил предводитель разбойников кислым тоном, в котором ирония если и была, то на самом донышке.

* * *

Вернувшись в монастырь, Рой сразу направился к Бучнопому. Верховный Жрец после обеда общался с духами в своём домике, то есть дрых.

– Зачем вы хотели похитить секретаря? – спросил драконианец с порога.

– А? – поднял голову разбуженный Бучнопом. – Ты вернулся?

– Зачем вам понадобился Жокдру?

Жрец сел на диване, проморгался и сфокусировался на Рое.

– Он много знает про текущее состояние дел в замке, нам нужна эта информация. Где он?

– Думаю, уже дома.

– Ты что, его отпустил? Говорил же этим идиотам не лезть в твоём присутствии. А тебя ничему жизнь не учит, как был идеалистом, так и остался. Жокдру и про космодром знает, тебе было бы интересно послушать.

– Он бы ни за что не рассказал.

– Мне бы рассказал. – Жрец зевнул так, что Рою не захотелось уточнять, откуда такая уверенность.

Драконианец отвернулся к окну. На площади послушники отрабатывали боевое построение.

– Я пришёл попрощаться.

– Попрощаться? Куда ты ещё собрался?

– Обратно в замок.

Рой развернулся к жрецу. На лице Бучнопома удивление быстро сменилось задумчивостью, и в его зеленоватых глазах на мгновение промелькнул стальной оттенок, напомнивший другой взгляд.

– Зачем тебе возвращаться? – мягко спросил жрец.

– Я обещал выполнить любое желание и Жокдру захотел, чтобы я вернулся.

– А ты сам хочешь обратно?

– Совершенно не хочу. Но получить репутацию бесчестного труса хочу ещё меньше.

– В таком случае я не даю своего благословения, – официальным тоном сказал Бучнопом.

– Я не прошу благословения.

– Ты жрец второй степени, ты не можешь уйти без благословения.

Вместо ответа, Рой снял с себя белую ленточку и положил её на край дивана.

– Чего ты сразу драконишься, – сморщил нос Бучнопом. – Я же хочу помочь. Давай ты не сдержишь слово, покаешься, и я отпущу тебе этот грех?

– Я сам себе его не смогу отпустить.

– Это уже не честность, а идиотизм! – рассердился жрец, вскочил, сделал круг по комнате и остановился у комода. – Ты так торопишься в замок, будто соскучился по Вайти. Или тебе что-то посулил секретарь? Что ты на самом деле задумал?

– Как вы все надоели со своей подозрительностью. Ничего я не скрываю. Свою часть уговора Жокдру давно выполнил. Я на условия тогда согласился, теперь поздно что-то менять.

– А ну-ка, подойди ближе к свету и посмотри на меня.

Рой сделал два шага вперёд и открыто встретил взгляд. Жрец пытливо прищурился, в следующую секунду его глаза широко распахнулись, заслоняя горизонт, и утащили во мрак, как чёрные дыры. Странно свистящий тон хлестнул по ушам:

– Ко мне! На колени!

Драконианец качнулся вперёд и рухнул как подкошенный.

– Признай меня хозяином!

– Признаю вас хозяином, – услышал Рой далёкий, но смутно знакомый голос.

Раздался щелчок под ухом. Драконианец вздрогнул и, собрав всю силу воли, стряхнул морок. Ощущение было, будто по мозгам прошлись кувалдой. Рой схватился руками за голову, жрец резко толкнул его к соседнему креслу и навалился на ноги. Ещё щелчок. Мир вокруг подёрнулся рябью и вернулся в обычное состояние.

– Что это было? – прошептал Рой, когда немного пришёл в себя.

Бучнопом, сидевший у окна на полу спиной к стене, открыл глаза и медленно встал.

– Мозговой штурм, – глухо ответил он.

– Это же запрещённый приём?

– Да.

Рой почувствовал, что левой ноге что-то мешает, повернул голову и уставился на стальной браслет с цепью, уходящей под комод.

– А я вам доверял, – прошептал он.

– Извини. Я пытаюсь тебя спасти.

– Спасти через рабство? Вы все здесь ненормальные. Я не буду вам служить.

– Мне не нужен слуга, мне лишь нужно, чтобы ты не вернулся в замок. Признаюсь, я спасаю этим и свою шкуру тоже. Зато твоя хрустальная совесть будет чиста, ты хотел выполнить обещание, но злой жрец помешал.

– Вы точно не братья с правителем?

– Нет, только росли и учились вместе.

– На факультете чудовищ?

Бучнопом отошёл к буфету, выпил воды, перевёл дух и спокойно ответил, будто продолжая светскую беседу:

– Вместе мы учились в местном колледже, а в университете на Альфе были на разных факультетах, он историк и управленец, я психолог и искусствовед.

Рой вскарабкался с пола на кресло.

– Вы всё держали под рукой, – констатировал он. – Давно планировали меня поработить?

– Нет, просто предусмотрел вариант на крайний случай и очень надеялся, что не пригодится.

Рой мрачно посмотрел на свои ноги.

– Специально за левую приковали? Чтобы добить?

– А что такое?

– После прошлых кандалов она по утрам до сих пор ноет.

– Ты вроде не жаловался и ходишь нормально.

– А надо стонать на каждом шаге? – огрызнулся Рой. – Ну теперь через пару-тройку дней, скорее всего, не смогу не стонать.

– И зачем до этого геройствовал? Попросил бы врача, – недовольно нахмурился Бучнопом.

– В замке уже смотрели, сказали, ничего не сделать, только стараться не нагружать. Но на вашей планете это не реально. Впрочем, живым мне отсюда явно не убраться, так что это уже не важно, чем больше искалечите – тем быстрее отмучаюсь. Дайте воды.

Жрец молча принёс и протянул стакан. Рой осушил его в два глотка и приложил прохладное стекло ко лбу.