– Я про тебя слышал, но думал, ты выдумка, – задумчиво сказал Нибор.

– А я про вас даже не слышал, – пожал плечами Рой. Обступившие поссы с интересом следили за разговором.

– Что ты вообще делаешь в такое время в таком месте?

– Ищу, кого бы покарать. А вы?

– Ищем, кого бы ограбить.

– Похоже, наши профессии не самые популярные в обществе.

Опять прокатились смешки, вполне доброжелательные. Рой решил сворачивать разговор, пока настроение не изменилось.

– Полагаю, мы можем сойтись на том, что не представляем друг для друга интереса. Всего хорошего. – Он хотел уйти, но поссы вокруг стояли плотно и не собирались пропускать.

– Почему ты решил, что с тебя взять нечего? – прищурился Нибор и тут присмотрелся к ошейнику: – Ты что, вудсвудский? – разбойник резко скис. – Тьфу. Я-то думал, нам повезло, а тут… Расходимся, ребята, выкупа не будет.

– Может, хоть пару серебра выручим? – спросили сзади. – Он графа спугнул.

Нибор задумчиво осмотрел Роя.

– Как думаешь, сколько хозяин согласится за тебя отдать?

– Уверен, что нисколько, – максимально убедительно ответил драконианец.

– Вот как? Скажи правду, что ты тут делал? – серьёзно спросил Нибор.

– Гулял.

– На ночь глядя? В чужих владениях?

– Задумался и немного заблудился.

– Может, проводить до дома?

– Не надо, – более поспешно, чем хотел, ответил Рой.

– Я так и подумал, – протянул разбойник. – Слышал, что молодой Вудсвуд не подарок, но чтобы настолько… И куда ты решил направиться?

– О чём вы?

– Да ты не бойся, мы беглых не выдаём, сами беглые. Ребята, идите к лагерю, я вас догоню.

Поссы тут же растворились в лесу, остался один Нибор.

Узнав, что дракон собирается в столицу, чтобы искать некий космодром, а оттуда улететь домой на небо, разбойник задумался.

– Тебя в столице сразу поймают, – предупредил он. – Если тебе в сам город не нужно, лучше остановись западнее, на хуторке «У Кисы и Оси», там хорошая хозяйка, скажи, что от меня, сделают скидку и при облаве предупредят. Сколько у тебя с собой денег?

– Нисколько.

– Ты что, сбежал ничего не прихватив?! У Вудсвуда, конечно, крупно не поживиться, но уж пару мешочков меди наверняка легко найти. Как ты собирался без денег обойтись?

– Понадобится – заработаю, – пожал плечами Рой, но это прозвучало не очень уверенно.

– Точно с неба свалился дурачок. Тебя же никто не возьмёт работать без разрешения хозяина.

– А бесхозных берут?

– Иногда. Но это ж надо ошейник снять, а за самовольный распил грозит каторга. Есть, конечно, те, с кем можно договориться, но за круглую сумму.

– И что бы вы посоветовали?

Разбойник критически оглядел драконианца.

– На твоём месте я бы вернулся, кинулся в ноги, а после испытательного срока нормально подготовился к побегу.

– Нет, такой вариант мне не подходит.

– Есть другой. Присоединяйся к нам, хорошо себя покажешь – будешь получать часть добычи. Если повезёт, вылазок за десять накопишь достаточно, чтобы спокойно искать этот свой… косдрамом.

– Вы предлагаете с вами грабить? Нет, спасибо.

– Уверен? Ну нет так нет. С таким настроем тебя наверняка уже завтра в обед будут пороть дома за побег. Авось тогда поумнеешь. Счастливо оставаться.

– Подождите. Можете, пожалуйста, подсказать дорогу до столицы?

– Ты даже дорогу заранее не узнал?! Ну запоминай, – вздохнул Нибор. – В ту сторону до Трёх Зигзагов, потом направо по прямой дороге, на следующем перекрёстке налево, потом пропустить два перекрёстка и на третьем направо, а дальше всё прямо и прямо, как раз в городскую стену упрёшься. Удачи, – и разбойник исчез в лесу, прежде чем Рой успел попросить повторить помедленнее.

Всю ночь Рой шёл так быстро, как только мог, надеясь, что запомнил повороты правильно, но признаков близости к столице не заметил. На рассвете он свернул с дороги в поле и добрался до реки, где напился и устроился в густых кустах отдохнуть. Незаметно драконианец задремал, а когда проснулся от треска веток, солнце поднялось довольно высоко. В нескольких шагах от Роя у берега стояла девушка и мило улыбалась.

– Прячешься? – спросила она.

– Отдыхаю.

– Есть хочешь?

– Откуда вы?

– Из Малых Пней.

Название Рою ничего не сказало. Прав был разбойник, к путешествию надо готовиться, хотя бы ближайшие топонимы знать, теперь попробуй пойми, далеко до столицы или нет.

– Так ты есть хочешь? – повторила девушка.

– Немного.

– Пойдём ко мне. Накормлю.

– У меня нет денег, я не смогу заплатить за еду, – решил предупредить Рой, поднимаясь и стряхивая прилипшие травинки.

– Не надо, – девушка решительно взяла его за руку и повела за собой.

– Вы живёте одна?

– Да.

Похоже, девушка не очень словоохотлива.

– Далеко ваш дом?

– Вон, – она показала на одинокий домик, что виднелся на краю поля, и быстрее зашагала вперёд. Вокруг никого не было, приближавшийся домик выглядел тихим и полузаброшенным. В стороне мелькнули крыши деревеньки.

– Как вы меня обнаружили? – спросил Рой.

– Случайно.

– Я немного заблудился ночью. Не подскажете, далеко ли до столицы?

– Не знаю.

Странно, неужели местные жители не ездят в столицу?

– Вы всегда приглашаете путников в гости?

– Нет.

– Почему тогда позвали меня?

– Так надо.

Они уже подходили к домику, покосившаяся приоткрытая дверь поскрипывала на ветру.

– Что значит «так надо»? – замедлил шаг Рой.

– Надо угощать всех, кто голоден.

Наконец-то законченная фраза. И очень симпатичный подход, интересно, насколько он здесь распространён? Может, не так уж нужны деньги в пути?

– Заходи.

Низкая дверь с жутким скрипом распахнулась. Рой нагнулся, зашёл в полутёмное проходное помещение, толкнул следующую дверь, сделал шаг – и на его голову сзади обрушился удар. Драконианец полетел на пол, на него навалились с двух сторон. Стало шумно, до сознания долетали отдельные фразы.

– Вяжи крепче!

– Ишь, правы легенды, на девиц ловятся.

– Думаешь, заплатит?

– А ноги?

– Сам потащишь.

– Умница, дочка. Не страшно было?

– Не спалил бы нас…

– Пасть замотай.

– И скажите, что посевы топтал!

Роя выволокли из домика и оттащили в деревню, где заперли в сарае до появления экипажа Вудсвуда. За беглецом приехали только водитель и единственный охранник из немногочисленного персонала Вялых Вук. В поместье Роя ввели в дом, когда часы били пять, и драконианец мрачно отметил про себя, что предсказание разбойника почти сбылось, вернули аккурат к обеду. Драконианца усадили в гостевое кресло не развязывая.

– Я переживал, – было первым, что сказал Незнаж, появившись перед Роем. – Думал, ты остынешь и вернёшься к вечеру, а тебя нет и нет. Тут граф Сплидон присылает сообщение, что его водитель видел, как ты направился в сторону Сизого Леса. Там легко заблудиться и сейчас в одиночку опасно, орудуют разбойники. Надо было срочно спасать и пришлось в розыск объявить. Как хорошо, что тебя нашли невредимым!

Драконианец неразборчиво, но достаточно красноречиво промычал в мешковину, что он думает про такое спасение.

– Я, между прочим, целых два серебра посулил тем, кто тебя найдёт, – обиженно заявил Вудсвуд и наконец сообразил освободить Рою рот.

– Что-то у вас… Тьфу! Кха!.. быстро обесцениваются драконы.

– Почему?

– В прошлый раз меня продавали за три золотых.

– Так то продажа, – протянул Незнаж. – Я бы меньше чем за пять не продал.

– Приятно, что меня здесь так ценят! Буквально на вес золота!

– Чего ты всё злишься? – расстроенно спросил Вудсвуд.

– Ну что ты, я не злюсь, я в полном восторге. Полнейшем! Развяжи уже меня!

Незнаж чуть отступил, опасаясь, что на него кинутся. Рой прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Всё, я спокоен. Развяжи меня. Я совершенно… Какого ктулху ты решил меня таким идиотским образом спасать, когда никто не просил?! Почему просто не дать уйти на все три измерения?!