Видимых повреждений, кроме крайней степени истощения, на выжившей не было. Когда женщина сделала последний, шестой по счету глоток, Лина отняла от ее губ флягу и осторожно подняла ту на руки. Пострадавшая весила не больше тридцати килограмм.

- Проверь остальных, тех, что выглядят посвежее. - сквозь динамики она приказала солдату, двинувшись к выходу.

Когда Лина находилась уже у пролома верхней палубы, свист ветра снаружи стал почти оглушающим, а корпус дрогнул и с лязгом металла накренился. Схватившись за кусок обшивки одной рукой, Лина ухватив несчастную за остатки одеяния, протянула ту вниз, ожидающему Смертнику.

- Грат, бросай все и на выход! - крикнула она оставшемуся в трюме солдату и выпрыгнула сама.

Корму судна уже протащило на пару метров в сторону расщелины, и если бы не трос, закрепленный на шатле, оно бы уже рухнуло в бездну. Оглянувшись по сторонам, Лина уставилась на оскалившийся в небеса пик, от которого доносилось тонкое, заунывное пение ветра. В черном камне виднелись глубокие воронки, как будто в него кто-то стрелял корабельным калибром.

- Это не ветер… - прошептала девушка и вскинула мгновенно блеснувшую синевой винтовку в руках, - группа охранения, огонь по скале! - успела рявкнуть она, прежде чем трос с лязгом порвался, стеганув стальным обрубком по камням, а трюм потащило в бездну.

Успел ли выскочить Нолен, Лина проверить уже не могла, потому что из тысяч небольших нор в утесе в их сторону бросились юркие, хищные тени с высокими, нечеловеческими завываниями. Мгновенно зарядив винтовку до двух единиц, блондинка спустила курок, осветив синим взрывом аннигиляции нападающих. Жуткая помесь муравья и паука черного цвета, с длинными, острыми жвалами, размером с собаку, они перемещалась скачками, издавая высокий, до зубовного скрежета, писк, от которого волнами накатывала паника.

Уголь кинул в гущу врагов зажигательную гранату, и ночь взорвалась всполохами пламени, а мгновение спустя первые монстры достигли отступающих бойцов и с лязгом жвал бросились им в ноги. Скользкий ловко откатился назад и выстрелом дроби снес пытающейся достать его твари голову. А на огромном чернокожем бойце, вцепившись в поножи и наручи из нуль-стали, повисли сразу двое мутантов. Лина переключила винтовку на минимальный заряд и с немыслимой скоростью сделала подряд шесть выстрелов, убрав с подчиненного тварей и взорвав еще несколько тел.

Сняв с пояса светошумовую гранату, Искательница с криком “Вспышка!” закинула ее за вал тварей, бойцы на передовой рефлекторно успели прикрыть глаза руками, когда заглушая свист монстров, раздался оглушительный хлопок, и яркий свет затопил все вокруг. Лишенные глаз, подземные твари, на несколько мгновений ошеломленно остановились, что позволило Лине, Скользкому и Углю заскочить в челнок, в котором уже находился и Смертник. Девушка бросила взгляд в сторону рухнувшей кормы и чертыхнулась. Грат успел выскочить, но неудачно повредил ногу. Сейчас цепляясь окровавленными пальцами за камень, он полз в их сторону, в десяти метрах.

Вал тварей вновь покатился вперед. Подчиняясь скорее импульсу защитить члена стаи, чем осознанному желанию, Лина рванулась. Однако у нее буквально перед носом захлопнулась дверь шатла. Ударившись о металл, девушка в ярости повернулась к пилоту, который уже начал набирать высоту.

- Ты не успеешь. Улетаем. - без толики колебаний произнес Найт, прочитав ее мысли.

Снаружи раздались истошные, полные боли и страха крики, от которых проморозило душу.

- Выполнять приказ, младший лейтенант! - прошипела ему Лина в ответ, она уже успела оценить обстановку и взять себя в руки, - Я его добью.

Лязгнул запор, и люк распахнулся. Лина прицелилась и спустила курок, обрывая крик подчиненного навсегда. Убрав оружие, девушка закрыла дверцу и села в ближайшее свободное кресло. Руки немного дрожали от злости, а на душе было неприятное чувство, причину которого она пока не могла осознать. И только когда челнок уже шел на посадку, она вспомнила. "Я обещала больше не печалить Гермеса…" - пронеслось в ее мыслях. Но только ли в этом была причина, блондинка была не уверена.

Едва шаттл коснулся верхней палубы, как Найт мигом покинул кресло пилота, распахнул люк и забрал истощенную рабыню из рук малость опешивших бойцов. После этого он вихрем умчался вглубь корабля.

- Эх, несправедливо как-то, добычу-то честно надо разделить, - сокрушенно хмыкнул Скользкий, выпрыгнув из челнока.

- Придурок, - резюмировал Уголь, выбираясь за ним следом.

На Лину члены отряда старались не смотреть; она прекрасно их понимала. Мало того, что вылазка не принесла никакой прибыли, так еще и потеряли бойца. Которого она убила своими руками. Хороший повод получить неприязнь и ненависть у рядовых, каждый из которых мог оказаться на его месте. Но худшее было еще впереди. Ей предстояло доложить о произошедшем Гермесу. Девушка медлила, ей было страшно. На палубу уже взбежали техники, чтобы с помощью антигравитационных захватов погрузить шаттл на нижнюю палубу, когда она, наконец, вышла из него и направилась в командную рубку.

- Докладывайте, лейтенант Баррет, - сказал Гермес, находясь на плетенном из дерева троне, внимательно сканируя окружающие скалы. Грохот, вызванный падением второй части корабля, до сих пор гулял эхом по горам.

- Задача выполнена. На борту торговца не было обнаружено ценного груза, он перевозил рабынь. Предполагаю, что корабль служил воздушным борделем для встречных судов. В результате операции удалось спасти одну выжившую; ее спешно забрал с челнока младший лейтенант Найт. И… - Лина помедлила пару секунд, собираясь с духом, - в результате моей ошибки погиб один член экипажа.

- О чем ты еще хочешь доложить? - спокойно спросил капитан, даже на нее не глядя.

- Мне стоило поставить новобранца в охранение или поддержку. Но я сочла, что назначение на ключевые роли подвергнет отряд повышенному риску, поэтому взяла его с собой на борт рухнувшего судна. Где после обнаружения пленной допустила вторую ошибку, которая и стала роковой. Я не учла, что его подготовка значительно уступает моей, и на то, чтобы покинуть судно, ему потребуется большее время. Поэтому отдала приказ проверить наличие других выживших, но на тот момент не владела информацией о наличии угрозы нападения и о том, что судно вскоре рухнет, - Лина принялась объяснять свои решения, но капитан ее перебил:

- Ты переносишь часть ответственности на неопытность бойца и обстоятельства. Оправдываешься. Это недостойно Искателя. Ты командовала отрядом, а следовательно, должна была учесть все эти детали в планировании операции. То, что потенциально талантливый рекрут с шестеркой пси-способностей погиб, это исключительно твоя и моя зона ответственности, - холодно произнес Гермес, заставив Лину вздрогнуть, после чего перевел на нее взгляд своих стальных глаз.

- Так точно. Я подвела вас, мой капитан, - поникшим голосом произнесла девушка.

- Я не это хотел услышать, - недовольно ответил ей небесный волк.

Лина замолчала на несколько секунд, пытаясь разобраться в себе. А затем, сверкнув глазами, решительно сказала: