- Нет, нет, нет, юная леди. Сначала посвящение, а потом уже мы вас накормим!

- Ну или по крайней мере приглядим за вашими бренными останками… - мрачно добавил Найт, даже здесь не снимавший своей привычной маски.

Оставшуюся половину напитка, Лина залила себе уже залпом и едва не упала с мягкой, покрытой мехом скамьи, но Гермес ее удержал, подхватив за талию аугментированной рукой и помог опереться о стол. Сквозь штормовые облака застилающие собственный разум, девушка услышала его тихий, отеческий голос:

- Лина, кем была ваша мать?

- Офицер с торгового судна… Служила вместе с отцом. - заплетающимся языком ответила блондинка, рассказывая заранее продуманную легенду, - Мне было двенадцать когда она не вернулась… Сказали что судно наткнулось на Рахарид, псионный шторм что сжег ядро корабля… Она разбилась. - на глаза почти сами собой набежали глупые, пьяные слезы.

- И ты все равно решила тоже подняться в небо? - голос Ричарда заставил ее вновь немного вздрогнуть, каждая интонация этого парня ее пьянила куда сильнее чем любой алкоголь.

- Оно всегда звало меня… Я мечтала, старалась и училась. И вот, я тут. Мне даже уже почти не страшно. - с улыбкой призналась ему блондинка, - А почему вы здесь, Ричард?

- Я не хотел быть тенью. У меня нет собственных целей или мотивов, кроме этого. Я хочу пройти собственный путь до конца. - его голос звучал почти трезво, хотя он уже допивал вторую кружку “Искательского особого”.

- Ню-ню! А потому вы притащили на наш корабль персональный комплект брони, стоимостью как весь Нижний Город. - с легкой, дружеской издевкой ответил ему Найт, тоже наливая себе из кувшина.

- Это я ее разработал и построил, лейтенант. Да, на ресурсы отца, но мой патент отданный корпорации перекрывает их стоимость! - вскинулся Ричард обидевшись, - Я с десяти лет мечтал о ней… “Ласточка”, это мой прототип, только мой… - чуть захмелевший закончил он.

- Вы назвали свой доспех - “Ласточкой”? А я пока своему имя не давала. - мечтательно спросила у парня, будившего в ней целую бурю эмоций, Лина.

- Я хотел улететь. И я улечу. А “Ласточка”, хорошее название для того что мне может дать крылья. - в голосе Ричарда слышалась легкая дрожь.

Ему было просто поверить. Обычный человек, мужчина желающий сбежать из тени отца. Хорошая легенда. Здесь лгали двое. Лина об этом знала, но ей все равно хотелось верить этой красивой байке. Только вот…

- Ну значит улетим вместе! Вы от теней, что боитесь, а я в небеса, о которых мечтаю! - вскинув руки и, в очередной раз, едва не свалившись с сидения, Лина заявила парню с сияющими нежной листвой глазами. По ее легенде она должна быть обязательно милой.

Внимательно слушавший их разговор Гермес захохотал и растрепал мягкие, серебряные волосы своей стальной рукой, - Посвящение пройдено! - воскликнул он, потянувшись за кружкой что ему наполнил Найт, - А вы забавные. Ричард, твои тени лишь только в твоем сознании. Мир большой, поверь, я видел его. И тень твоего отца не больше зерна в сравнении с ним. А ты девочка… Твои глаза совсем как у нее… - с легкой тоской закончил капитан. От него веяло заботой и теплом.

- Гермес, можно о личном? Вы ведь знали ее, Розу? - нерешительно спросила Лина

- Знал? Нет… Никто ее не знал. Все что я мог, это быть рядом. Я был мальчишкой, когда ее встретил. Ослепляющая, горящая, Роза была словно знамя. Мы шли за ней в самый ад. А теперь, вы пойдете за мной. Это и значит быть Искателем, детки. - отхлебнув чудовищной бурды, которой потчевал своих подопечных, заявил капитан.

Лина больше не пила, ей уже хватило. Она смотрела на лица окружающих ее мужчин, восторженно и пьяно. Генар что прикончил вторую кружку, так же выглядел ничуть не захмелевшим, по крайней мере пока молчал:

- Капитан… Вынужден доложить. - Ричард провел по столу ладонью, - Я кажется все, пора на автопилот.

Блеснув кошачьими глазами, Найт захохотал разглядывая спутника, а потом подхватив его под руку поднял из за стола:

- Гермес, один готов, пойду отведу его до каюты. А принцеску оставляю за вами!

Капитан поднялся из за стола, но вскоре вернулся с тарелкой гречневой каши, щедро приправленной маслом и парочкой обжаренных куриных ножек, Лина сглотнула слюну и с благодарностью принялась за еду, под внимательным взглядом Гермеса который сел напротив:

- Знаешь, тебе стоит больше верить в себя и собственные силы, девочка моя. - мягко произнес Гермес, заставляя Лину отвлечься от еды, - То как ты держишься на людях, как двигаешься, даже то как ты ешь, в тебе все буквально кричит о низкой самооценке.

- Благодарю за совет, мой капитан, - послушно кивнула девушка и продолжила есть.

- Знаешь почему я решил взять тебя в экипаж, несмотря на довольно низкие оценки в академии?

- Вероятно причина в моей фамилии? - предположила Лина, с аппетитом догрызая остатки куриного мяса с костей, на что мужчина отрицательно покачал головой:

- Я бы не стал подставлять весь экипаж из за праздного любопытства и сентиментальности. И тщательно проверил видео тестов, которые ты сдавала на финальном экзамене. Понятия не имею как эти бараны не смогли разглядеть твой талант. У тебя есть все задатки чтобы стать отличным офицером, так что держи грудь колесом и не позволяй Ричарду оставлять тебя позади. - покровительственно произнес Гермес.

Закончив с едой, Лина поднялась из за стола, пошатнувшись и едва не упав. Выпитое все еще туманило разум, замедляя реакцию и движения. Гермес быстро ее подхватил под руку и она повисла на его хромированной длани.

- Пойдем, провожу тебя до каюты. - произнес он и подхватив свободной рукой багаж девушки повел ее из кают-компании.

Переставляя ноги и опираясь на руку капитана, Лина украдкой бросила взгляд на небесного волка. Ей нравилась его внимание и забота, к себе она чувствовала это довольно редко. К тому же маловероятно что они в будущем станут врагами. Может и правда ей стоит чуточку к нему привязаться?

Закрыв двери и рухнув на кровать, блондинка прикрыла глаза, очищение организма от влияния гадкого алкоголя заняло еще пару минут. Наконец усевшись на кровати, Лина подтянула к себе один из чемоданов и набрав цифровой код, открыла его. Целый ворох нижнего белья и ночнушек она сразу же убрала в тумбочку и наклонившись вытянула из темных глубин небольшой, в локоть длиной, ящик. Расположив его на своих коленях, девушка провела рукой, сделав внешнюю крышку прозрачной. Внутри контейнера, в белых, полупрозрачных линиях стазиса находилось реликтовое пси-ядро, чуть больше кулака размерами, оно блекло мерцало в полутьме помещения, фиолетовым пламенем.

Лине самой не верилось что у нее удалось так внаглую пронести реликт на корабль, хотя Отец и говорил ей что это лучшая возможность доставить ценный предмет заказчику из Вангелоса. Скоро подходило время связи с ним и она трепетала в ожидании похвалы. Внезапно вздрогнув, Лина отвела взгляд от ядра и заозиралась. В маленькой каюте она разумеется была одна, но тихий, набирающий силу и сводящий с ума шепот и не думал исчезать. Он накатывал на ее сознание со всех сторон, как шелест прибоя. Быстро убрав стазис-контейнер под койку, она зажала уши, пытаясь успокоить и подавить собственную пси-энергию, но голоса не утихали: