- Удачной торговли, Лорен, мы подходим к Вангелосу. Что у вас там стряслось?

- И тебе удачных полетов, Буревестник. Лорд-Механик Бернард Кард был неделю назад убит. Коллегия стоит на ушах, идет выбор нового Лорда. Верхние ярусы закрыты для посещения, - сухо прокашлявшись вежливо ответил Гермесу собеседник.

- Как это произошло?

- Пока проходит следствие. Могу только сказать, что все указывает на то, что убийство совершил один из ваших. В то время у нас гостили два корабля Искателей, Истины и Отваги. Оба отчалили незадолго до того, как об убийстве стало известно. Как ты понимаешь, если эта информация подтвердится, репутация Ордена упадет еще ниже. Ответной реакцией может быть полный запрет на посещение города Искателями. Основные кандидаты на пост следующего Лорда - это Авраил Гент из коллегии Изоляции и Намар Орос из Неотехнологов. Если слухи подтвердятся, лордом точно выберут Авраила, - от этих новостей Гермес сокрушенно покачал головой; ему очень не нравилось, куда все идет.

- Изоляционисты сведут торговлю с Вайрном к нулю. И это в лучшем случае. В худшем же… - предупреждающе произнес он, на что собеседник подтвердил его догадки:

- Да, Вангелос бросит Вайрну вызов за территории. Будет война. И тебе прекрасно известно, на чьей стороне будет Орден. Потому лучше заканчивать этот разговор. Я все еще твой должник, но мне лишние проблемы не к чему. Ах да, хочу предупредить, Искателем запрещено использовать реликтовое снаряжение на территории города.

- Я понял, Амен. Спасибо, что сообщил. Надеюсь, продолжим нашу партию в шахматы, когда все разрешится, - попрощавшись с Лореном, Гермес склонив голову, минуту задумчиво разглядывая пол, прежде чем сообщить офицерам:

- Погрузка займет два дня, после чего мы сразу отчаливаем и направляемся в Плимут. Передайте рядовым, чтобы в городе не светили принадлежность к Искателям. Вам тоже нужно быть в гражданском, личное снаряжение брать запрещаю. Дежурные по кораблю, сегодня Найт, завтра Генар и Баррет. Желаю приятно провести время в городе, судя по всему, мы уже не скоро его увидим.

После того как Искатель Ветра причалил к нужному доку, Гермес усыпил пси-ядро корабля и отпустил присутствующих солдат и офицеров. Лина сразу же радостно упорхнула готовиться к предстоящему свиданию, а Ричард, явно озадаченный, отправился к себе, чтобы переодеться в гражданское. Когда рядовые покинули свои посты, готовясь закатить гулянку в ближайшей пивной, капитан и Найт остались наедине в полумраке командного пункта. Черноволосый молчал, буквально буравя Гермеса кошачьими зрачками.

- Отправишься проследить за Баррет. На глаза никому не попадайся. Используй Оберег Арсалема. Не забывай, что невидимости он не дает, только отводит глаза; на камерах и системах опознавания ты все еще будешь заметен, - приказал капитан.

- Не котенок уже, кэп. Помню, как эта штука работает. За нашей сладкой парочкой прослежу. Дальше что делать? - разминая пальцы ответил Найт.

- Перехватишь посланника после передачи Ока Бури и осторожно допросишь. Если я прав в своих предположениях, посланец будет доверенным лицом заказчика, вряд ли он станет добавлять лишние звенья в эту мутную схему. Пси-блок на выдачу информации для тебя не станет проблемой. Теперь о главном. Если он от Авраила Гента, ядро забрать, что с человеком делать ты знаешь, - Гермес устало выдохнул; он ненавидел впутываться в политические склоки. Они всегда были слишком грязные, - Если он от Намара Ороса, то отпусти вместе с грузом. Все понял?

- Так точно, кэп! Проследить, перехватить, открутить, отпустить. Готов выполнять! - залихватски выпятив грудь колесом и чуток дурашливо рявкнул Найт, после чего серьезней добавил, - Только пока я туда-сюда и обратно, девка-то ласты склеить успеет.

- О ней я сам позабочусь. Все свободен, - повелительно кивнул в сторону дверей Гермес, и Найт отправился выполнять приказ.

Лина уже десять минут крутилась перед небольшим зеркалом в душевой, выбирая из домашних вещей что-нибудь подходящее для выхода в город. Зашифрованный сигнал заказчику она уже отправила; его посланец будет ожидать в обговоренном месте, в неприметном зоомагазинчике средних ярусов. Ей останется только передать груз и посмотреть на котят. Но на платье, карусели и сладкую вату у них будет немного времени перед этой встречей, так что, решив остановиться на длинных джинсах и синей майке, она счастливо зажмурилась в предвкушении. Это был ее день.

- Вира! Вира! - оглушительно и свирепо ревел на рабочих огромный рыжий прораб в залатанном на десять раз и пропахшем дешевой выпивкой комбинезоне. На третьем причале, где остановился Искатель, стоял галдеж множества голосов, звучно скрипели стальные тросы, натянутые для погрузки, и гулко скрежетали механизмы. В отличие от доков Верхних Шпилей Вайрна, здесь не было антигравитационного оборудования, и погрузка осложнялась в разы. Грузчикам сначала приходилось обтягивать тяжелые, да еще и застрахованные, стальные контейнеры тросами, а потом поднимать их наверх с помощью лебедки и какой-то матери.

- Майнааа! - рявкнул наконец начальник, когда груз достиг нужной точки над трюмом корабля, и покосился на проходившую мимо него по пристани хорошенькую, юную девушку с короткими серебряными волосами. Наткнувшись на прищуренный взгляд сопровождающего ее парня, мужчина сплюнул в сторону и вернул всё своё внимание к работе. Там ему ловить было нечего, это сразу было понятно.

- Давай возьму сумку? - Рич галантным жестом протянул Лине руку, когда они свернули в проулок, ведущий от доков.

- Нет уж! Там важные дамские вещи и моё запасное нижнее бельё на всякий случай! - вцепившись обеими руками в свою ношу, так будто от этого зависела её жизнь, прошипела блондинка в ответ.

- Какой такой "всякий случай"? - с легкой насмешкой в голосе спросил зеленоглазый парень.

- Нууу, мы же идем на свидание, кто знает, что может произойти? - пытаясь подражать соблазнительницам из просмотренных виртуальных сериалов, протянула Лина и, осознав, как это глупо выглядит, покраснела.

- Тогда вынужден тебя разочаровать, на "всякий случай" не рассчитывай. Я не дурак отбивать женщину моего капитана. - хмыкнул в ответ Ричард, ускоряя шаг.

- Очень-то хотелось! А еще я не его женщина! Он мне просто помогал с помощью особой терапии. Тыкал длинными стальными спицами в позвоночник. - воскликнула Лина, его догоняя.

- Знаешь, рассказывать на первом свидании пригласившему тебя парню о том, кто и чем в тебя тыкал, не самый лучший способ продолжить знакомство. - рассерженно бросил ей в ответ Генар, остановившись в конце переулка и пытаясь вспомнить дорогу.

- Ну так, не зачем было на Гермеса наговаривать. Он во мне женщину даже не видит, я для него, наверное, кто-то вроде котенка. И вообще, ты первый начал. - злясь на себя за то, что это звучит как оправдание, произнесла блондинка.

- Уфф, какая же ты сложная. Так, давай забудем на время, кто там что начал, и зайдем, для начала, перекусить. Я еще не позавтракал. - Генар взял спутницу за руку и потянул за собой.