Центральный вход, ведущий в вестибюль казино, куда съезжались в том числе и влиятельные люди Коллегий в поисках острых и запретных ощущений, дежурили двое. Высокие и звероватые желтолицые магиматы были обнажены по пояс и покрыты цветными татуировками так, что на их мускулистых телах не было и сантиметра открытой кожи. Вооружены они были только короткими дубинками, но Лина не сомневалась, что у банды найдется и запрещенное для жителей Вангелоса огнестрельное вооружение.

Девушка сразу направилась к правому охраннику. Тот, завидев девушку, тряхнул гривой нечесанных, жестких волос, больше похожих на шерсть, и с презрением оскалился, обнажив пару длинных нижних клыков. По тому, как взгляд охраны быстро вычленил их из толпы, Лина сделала предположение, что их здесь уже давно ждали. Подойдя ближе, она протиснулась мимо Найта и Угля, выйдя вперед:

- Мне нужно встретиться с Папой Вэнем, проведите меня к нему, - вежливым, ровным голосом она обратилась к мужчине, который низко зарычал в сторону Найта, явно узнав приметного в своем респираторе парня, прежде чем ей грубо ответить:

- Папа не принимает, вали домой, сисястая, если конечно не ищешь работу. А то, мы здесь таких любим. - от его неприятной ухмылки сквозило вожделением. Лина начала закипать от злости:

- Вынуждена настоять. Ты, вероятно, уже понимаешь, кого я представляю. Проведи меня к своему начальнику, - нахмурившись, произнесла блондинка, в такие моменты жалея, что она не парень с пудовыми кулаками, вроде Угля.

- А то что, белозадая? Ты слишком нагло себя ведешь… - прогремел ее собеседник, опуская ручищу с заостренными ногтями девушке на плечо и крепко сжимая.

Волокна брони под комбинезоном мгновенно затвердели, гася его хватку, а девушка своей ладонью сжала его кисть, заставив напрячься синт-мускулы. Конечно, крошить в кулаке камни, как в средней броне, она не могла. Но сейчас она сжимала не камень, а податливую и мягкую плоть, круша кости. Сквозь толпу к ним уже спешила охрана, выделяясь голыми торсами и татуировками. Лина даже не потянувшись к оружию, неотрывно смотрела за свободной рукой клыкастого парня, ожидая удара, но его не последовало.

- Отпусти меня, тварь! - прорычал ее побледневший собеседник.

- А то что, сосунок? - с тихой яростью в голосе она вернула мужчине его же вопрос и сжала кулак чуть сильнее, кости начали трескаться с тихим, раздражающим хрустом. Тот взвыл, и презрение с злобой в его глазах наконец-то смешались со страхом:

- А то ты ее сломаешь! - наконец прохрипел он, а Лина разжала кулак.

Девушку уже окружила ее четверка бойцов, не подпуская охрану. На площади началась суета, привыкшие к передрягам жители стремились убраться подальше от опасной ситуации.

- Проводи меня к Папе Вэню и не порти ваш собственный бизнес, - прищурившись, приказала Лина собеседнику, - Как ты уже понял, я - Искатель.

Должность управляющего в Малом Кулуне была выборной, но Вэнь бессменно занимал ее уже четыре десятка лет. За это время район под его управлением увеличил свое население в три раза, несмотря на несколько эпидемий и восстание мутантов Ротенхауза, унесшее множество жизней. Старик успешно лавировал между собственным теневым бизнесом и интересами Коллегий, и в целом устраивал всех, вполне удачно сдерживая народные возмущения и контролируя десятки банд района.

Ему уже было за восемьдесят, но благодаря омолаживающей терапии, упрямству, уму и хитрости, пронырливый лис собирался оставаться на достигнутой вершине еще столько же. Путь в Коллегии, к сожалению, ему был заказан, как и всем остальным жителям Малого Кулуна и ближайших районов, которые исторически считались гражданами второго сорта, так как были беженцами из погибшего в ходе Последней Войны города, которых подобрал проходивший мимо Вангелос.

О высадке Искателей, разумеется, ему доложили еще двадцать минут назад, пока они пробирались по перенаселенным улицам. Сейчас Папа Вэнь раздумывал, стоит ли ему с ними встречаться в свете последних событий и попросил свою охрану чуть-чуть потянуть время. Было очевидно, что конфликт между городом Движимой Силы и Вайрном не за горами, и его связями с возможным врагом могут попытаться воспользоваться конкуренты. Но все же Орден, а в особенности конкретный корабль, к которому принадлежала эта группа, пользовались определенным уважением у старого лиса.

Также его удивило то, что отряд вела девушка. Такого он не видел уже почти три десятка лет. Сейчас, рассматривая через обзорный терминал, как она лихо выкручивает руку одному из его "сыновей", Вэнь погладил длинный, серебристый ус. Это тоже может стать проблемой. Если он пойдет на уступки женщине, молодые и горячие парни его не поймут, а эта барышня, похоже, сдерживаться не собиралась. Сам Гермес, разумеется, не явился. Он редко приходил самолично, чему Вэнь был только рад, прекрасно помня разрушения, которые способен вызвать старый капитан Искателя Ветра.

Наконец, приняв решение, сухощавый, подтянутый старик быстро отбарабанил приказ на интеркоме, прежде чем у дверей его казино разгорелась бы свара. Бизнес любил тишину, да и ему стала любопытна незваная гостья, которую, казалось, он уже где-то видел… Подняв лицо к своим "сыновьям", которые двумя ровными рядами, практически недвижимо стояли вдоль занавешенных циновками стен, Папа Вэнь приказал:

- Держите оружие под рукой, но без приказа не стрелять. Каждому, кто разинет рот без моего дозволения, я после лично отрежу яйца и пошлю работать в бордель.

Голые по пояс и украшенные ритуальными татуировками погибшей родины, желтокожие бойцы синхронного поклонились. Им всем было известно, что шутить их названный отец не умел, но очень любил и часто делал, всегда с жутким результатом для объекта насмешки.

Подъем на скоростном лифте к вершине занял не больше минуты. Сейчас отряд Лины сопровождала шестерка кулунцев, буквально пожирающих девушку глазами с неприкрытой угрозой. Сложив руки на груди, та бесстрастно ожидала, пока двери лифта откроются, и сразу же шагнула наружу, в покрытый разноцветными циновками длинный зал стены которого были украшены архаичным оружием, а по краям стояли человек сорок вооруженных бандитов.

Не глядя по сторонам, блондинка направилась вперед, к сидящему за низким столиком, уставленным яствами, хмурому, словно вылепленному из треснувшей глины, некрупному старику, одетому в пурпурный кафтан. Ее бойцы двинулись вслед за ней, их шаги по покрытому тканью полу успокаивали, позволяя сконцентрироваться на задаче. Когда до старца оставалось десяток метров, Лина уважительно склонила голову и произнесла:

- Приветствую вас, Папа Вэнь. Я посланец капитана Искателя Ветра, Гермеса. Он желает вам долгих лет и передает скромный дар, - голос девушки был звучным и почтительным. Еще в учебке они проходили культурные особенности малых народов, сохранивших свою самобытность. Их всегда объединяло одно – трепетное и ранимое отношение к высказываемому уважению.

- Ну ты скорее не посланец, а посланка. Гермес решил меня оскорбить этим, девчонка? - размеренно произнес старик, успокаивающе махнув своим бойцам рукой, когда Лина медленно сняла рюкзак и расстегнула его, извлекая звякнувший кошелек с золотом.