- Ну нет, ты верный и всегда держишь слово. А я буду держать свое, увидишь. - блондинка рухнула на бок, мышцы сводило судорогой, корежило и тянуло. Только лицо оставалось спокойным и даже бесстрастным. - Скажи лучше, ты сможешь нас троих упереть на тот берег? А то я чуть ослабла, а у бойцов наверняка стрелы кончаются…

Первые кожанные штаны Найт выкинул, их владелец успел обгадиться перед смертью, и сейчас раздевал второй найденный относительно целым труп. Наконец, скрыв естество под одеждой, он склонился над Линой, изучая полученные ею в схватке раны:

- Я чую клановцев, скоро подойдут и помогут утащить парней. Ну а тебя понесу сам. Спасибо, что помогла вернуть человеческий облик. - благодарно произнес магимат и подняв девушку, прижал к покрытой черной шерстью груди. Со стороны моста в их сторону уже бежали охотники кошкоглазых.

Замершая в его руках блондинка, подняв глаза, рассматривала лицо товарища и далекие кроны деревьев. Она была хитра, жестока и коварна. Не любила проигрывать и отступать. Многие бы сказали, что у нее нет чести. Сама же блондинка легко с этим утверждением согласилась. Ведь всегда лучше, когда другие тебя считают безобиднее, чем ты есть на самом деле.

Прибывшие на подмогу клановцы были одеты в длинные плащи с капюшонами, сшитые из шкур, и вооружены композитными луками из дерева и кости. Едва ступив на поле недавнего боя, они принялись деловито осматривать местность, добивая немногочисленных раненых скарджей, в то время как к Найту и Лине направился, судя по всему, их лидер. Из-под капюшона, скрывающего волосы, блестели только янтарные глаза, а лицо было скрыто расписной, необычной кожаной маской. Подойдя к Искателю, он уважительно поклонился:

- Приветствую вас, тэрре Баррет. Я Дарн, старший меченый охотник Клана Кланов. Вождь бесконечно благодарен вам за спасение дочери и приглашает посетить наше поселение, где вам воздадут почести за деяния, достойные вашей великой матери.

- Клан Кланов? - Найт сверлил охотника взглядом, приподняв одну бровь. - Разве это не клан Харада?

- Вождь отрекся от имени после гибели сыновей, во имя объединения. Имя великому клану даст тот, кто станет следующим вождем, зубоскал. Вот, прикройся, - неодобрительно пробежав по лицу Искателя взглядом, Дарн полез в сумку и достал другую, менее богато украшенную маску. Поняв, что руки у Найта заняты, он замешкался, а черноволосый осторожно протянул ношу ему, поспешив закрыть нижнюю часть лица, после чего удовлетворенно выдохнул через мелкие отверстия в прочной, украшенной ритуальными символами коже.

- Я так понимаю, это для вас не просто украшение, верно? - заинтересованно спросила Лина, слабым голосом, поочередно взглянув на парней.

- Светить клыки для Черногривых - это все равно, что выхватить пистолет посреди города и начать палить в воздух. Может быть, весело, но недолго. Фактически, это вызов к дуэли насмерть для всех окружающих, - спокойно пояснил Найт, забирая у охотника блондинку.

- Аааа! А я-то думала, ты просто страшный, как смерть, - пробормотала блондинка.

Найт взглянул на нее огорченно и обиженно, а затем отрицательно покачал головой. Их собеседник подозвал своих людей, закончивших осматривать окрестности, и отдал короткий приказ:

- Забирайте все ценное, через пять минут уходите, - после чего перевел кошачие глаза на блондинку, - Тэрре Баррет, это ваши люди? - Дарн указал рукой на застывших, как изваяния, Смертника и Угля, которые все еще не могли поверить, что остались живы.

- Да-да! Это мои солдаты. Их тоже, пожалуйста, не забудьте забрать, они здесь самое ценное, - весело воскликнула Искательница, ее саму начал отпускать мандраж после яростной схватки и напряженных переговоров с озверевшим подчиненным, - Кстати, а что значит "тэрре"?

- Так обращаются к младшим союзным вождям. Это огромная честь, кроме тебя такой удостаивался только еще один пришлый, - немного иронично пояснил Найт.

Дарн подозвал пару человек и указал им на Смертника с Углем, после чего подошел к Найту и Лине поближе и тихо произнес, склонив голову:

- Я не думал, что ты жив.

- Аналогично. Пояснишь, почему ты стал послушной собачкой убийцы нашего рода? - мгновенно отреагировал черноволосый. Он не выглядел удивленным, а вот зрачки его собеседника быстро расширились, оскорбление в его адрес было весьма и весьма грубым.

Лина недовольно поморщилась. Визит опального принца не удалось устроить инкогнито, а грохнуть лишнего котика, пока он не раструбил эту новость, будет проблематично. Между тем мужчины едва не сверкали искрами, шерсть на груди Найта вздыбилась, а мышцы напряглись. Они настороженно глядели друг на друга, глаза в глаза, оказавшаяся между ними блондинка чувствовала почти физическое давление. Первым взгляд отвел Дарн, так же тихо, не повышая голоса, пояснив:

- Мой отец сообщил Хараду, где реликвия Черногривых, и этим купил жизнь нашей семье.

- Ну я догадывался, что предатель был кто-то из рода… Спасибо за откровенность. Впрочем, это не объясняет, почему ты служишь паскуде, - с нажимом произнес черноволосый. Лина хотела бы пожать плечами, но тело еще не слушалось. Котики ссорились, и она решила не вмешиваться, а просто наблюдать. Ну собственно, большего ей пока ничего и не оставалось, кроме как полагаться на благоразумие Найта.

- Потому что цена крови за объединение была уже уплачена, брат. Кланы Стражей об этом грезили столетиями, а у Харада почти удалось. Когда я узнал правду о предательстве, то сразил отца в дуэли. Вождь отказался от своего имени и после того, как завершит свое дело, умрет, - холодно прошептал Дарн, следя за тем, чтобы среди его охотников никто ничего не услышал, - Что ты собираешься делать дальше? Мстить? Обесценить все принесенные жертвы?

- Я Искатель. Мне больше нет до этого дела. И я не позволю, чтобы мое прошлое мешало выполнению задач моей госпожи, - Найт кивнул на Лину, - а потому хочу, чтобы ты дал слово чести, что оставишь мою личность в тайне.

- Ты лжешь, но я поверю. Если ты дашь слово, что не устроишь вендетту, - хмуро согласился глава охотников.

- Это не я, сын клятвопреступника и предателя, повинный в убийстве своего брата, - в негромком голосе черноволосого был слышен скрежет металла.

- Хорошо… Клянусь сохранить твое возвращение в тайне. Даже если ты убьешь Харада, это уже ничего не изменит. Я… Рад, что ты жив, - недолго помолчав, Дарн наконец склонил голову. Извинений он не принес, охотник прекрасно понимал, что в таких вопросах слова - лицемерны.

- Раз помирились, может, вы все-таки вытащите нас отсюда? Вдруг мясники вернутся, а я малость не в форме. И вообще, лежать кулем в руках это неуютно! Найт, надеюсь, я не слишком тяжелая? - весело воскликнула Лина, чтобы разрядить обстановку, чем привлекла внимательный взгляд подчиненного.

- Ох, а ты еще здесь? Прости, я о тебе позабыл, - пожав плечами, неудачно пошутил он.

- Я тебе потом за это нос откушу, - пообещала в ответ блондинка с улыбкой.