- Не, леди-босс. Я в этом копаться не стану, да и не с руки, не разбойник уже чай какой. К тому же, где-то в этой куче лежат ребята, с которыми пил вместе.

- Да, ты говорил, что у тебя есть друзья среди них. - прищурилась Искательница.

- Лина, вы неверно меня поняли. - непривычно серьезно произнес Скользкий, - В этом деле нет друзей. Есть выгодные контакты. Если бы выдался шанс, любой из них отрезал бы мне голову, чтобы получить награду от Гильдии. Работа такая, тяжелая и грязная. Сейчас не повезло им, однажды может не повезти мне.

- Ирлан, завязывай, быть унылым тебе не идет! - откликнулся вытянувший длинные ноги в тени Смертник, он провел в этой засаде среди камней все утро, - Не отбирай мой хлеб.

Дозорные еще издалека заметили, что с петляющим среди холмов "Зверем", который то и дело скрывался в складках местности от наблюдения камер, не все в порядке. Его лобовое стекло треснуло и было пробито, скорострельные турели на крыше будто корова языком слизала, а машина гнала с такой скоростью, словно за ней следовало племя скарджей. Ворота дозорные, разумеется, не спешили открывать. В крепости началась вялая паника, когда "Зверь" издал громкий сигнал, остановившись напротив входа. Вскоре люк водителя распахнулся, и оттуда появилась Нария, которая яростно прорычала:

- Двери живо распахнули, полупокеры хреновы! Талвар ранен!

Контролирующие периметр скорострельные турели сразу же перевели свой взгляд на окрестности, а механизм открытия потянул окованные металлом створки в стороны, пропуская израненный транспорт. Тот медленно прокатился по внутреннему двору и остановился, заглохнув. Водительские двери все еще были распахнуты, но когда трое техников подбежали к ним, забрызганная кровью кабина была пуста. Один из них, по прозвищу Корень, испуганно запрыгнул внутрь и активировал открытие десантных люков.

После полусекундной заминки они поползли в стороны, а техники, заглянув внутрь, обомлели. Это было похоже на пыточную, в которой Нария забивала упрямых рабов: грузовой отсек заполнял ярко-алый, пахнущий внутренностями, цвет. Сиденья были разворочены и раскиданы в стороны, половина светильников погасла, но трупов вокруг не было, только обрывки плоти и багровый, начинающий засыхать, ковер. На стенах повсюду были следы красных ладоней, странные разводы и линии, а тусклый свет оставшихся ламп подсвечивал надпись на единственной чистой части стены. Она была сделана кровью и гласила:

"Вы впустили сюда смерть".

Пошатнувшись, Корень едва не выкатился из броневика, бледный как труп, прохрипев своим двум товарищам:

- Нарии совсем крышу снесло! Похоже, она замочила Талвара и парней.

- Сдурел? Она же души в нем не чает, - ошарашенно пролепетал самый молодой из контрабандистов, всего неделю назад спустившийся к ним из Плимута, вместе с торговцем.

- Сам внутрь загляни, только смотри, чтобы не заблевал потом форму, - зло сплюнул в сторону Корень и поднял на старшего товарища, по прозвищу Хлыст, тяжелый взгляд, - Что будем делать?

- В душе не ебу! - прорычал тот, - Куда эта тварь делась? Ты ее видел? Сейчас свяжусь с пунктом управления, чтобы они проверили территорию базы.

Лина в это время, окутанная пси-силовыми нитями, искажающими свет, короткими перебежками из укрытия в укрытие, двигалась по площади, а вокруг панически носились вооруженные работорговцы. Она направлялась к самому высокому холму, в недрах которого находился давно расхищенный Искателями, довоенный бункер под названием "Зеребсс". Именно в нем находились системы управления обороной базы. Находящиеся под напряжением ворота, она проскочила, держась за спину тройки бойцов, которых послали, чтобы усилить охрану ключевых точек. Блондинка старалась двигаться абсолютно бесшумно. На таком расстоянии уже можно было разглядеть ее тусклый, переливающийся силуэт, если кто-то из них решит оглянуться назад.

Неподалеку от спуска в сам бункер, они решили остановиться, чтобы перекурить. Руки поднятых по тревоге с самого утра бойцов немного дрожали. Лина юркнула за стену деревянной вышки, на вершине холма, на которой сверкала полированными стволами "Вьюга".

- Да хрень это всё какая-то мутная, старшина, - мрачно произнес один из троицы, затягиваясь вонючей, подозрительной самокруткой, из которой клубил маслянистый, желтоватый дым.

- Да я тоже так думаю, даже Нария не настолько поехавшая. Пустошь, похоже, злые шутки шутит. Может, рабов ей выгнать, чтобы утихомирить? - суеверно ответил ему усатый мужик.

- Пусть это Кнут решает. Если Нария и Талвар все, то он сейчас главный. А вообще, жалко навара будет, девки только-только ломаться перестали, еще немного с ними поработать и можно продавать, - пытаясь отдышаться от бега, проговорил третий из группы. Он был полноват и вооружен штурмовой винтовкой, висевшей на груди.

- Тебе бы их только пощупать, - выдохнув большой клуб дыма и затушив самокрутку о камни, первый говоривший бережно убрал получившийся "бычок" в карман и кивнул в сторону двери из стали, ведущей в бункер, - Отстучи уже нашим, чтобы пустили. Тут жарковато становится.

Вскоре древняя дверь заскрипела, медленно открываясь и гремя гермозатворами. Похоже, Искатели на эту рухлядь даже не позарились, или бандиты установили что-то из своих запасов. Работорговцы начали спускаться вниз по узкой, насквозь проржавевшей лестнице, которая звучно хрустела под их сапогами. Лина синхронизировала шаги с их топотом ног и держалась позади отряда, осторожно подхватив и вытянув из спрятанных под комбезом ножен два коротких клинка.

Насколько она знала из памяти Нарии, внутри пункта управления ещё два бойца следили за окрестностями. Снаружи осталось семеро. Рабы находились в южной части лагеря, в двух низких бараках. Их в живых было всего шесть человек. Ещё двое, наиболее "ценных" пленников, находились в самом бункере, в комнате для "наказаний". Свой отряд Лина уже высадила неподалёку от базы, за одной из сопок, и приказала пока наблюдать, не выдавая своего присутствия.

Бредущий замыкающим толстячок с одышкой немного замедлился, отставая от товарищей, а затем внезапно остановился. Лина, следуя за ним в паре метров позади, напряглась. Побледневший от страха человек, который похоже услышал звуки её шагов, начал поворачиваться, пытаясь привести в боевое положение крайне неудобную в узком коридоре штурмовую винтовку. Блондинка ринулась к нему, и прежде чем его распахнутый рот успел издать крик, неуловимо быстрым движением клинка рассекла ему горло. Хрипящий работорговец выронил автомат, девушка поймала его ногой, не дав загрохотать. Цепляющегося за горло мужчину усадила возле стены, прервав его мучения экономным ударом кинжала в глазницу, после чего прислушалась.

Пара, повернувшая за угол, остановилась и о чём-то шепталась:

- Я какой-то странный хрип слышал… - пробасил, судя по голосу, усатый, старший в их группе.

- Жирный пропал, - мрачно согласился куряга, - Пойдем проверим.

- Эй, Стилл? Ты там живой? - крикнул старший, порождая эхо от сводов.