- Пожалуйста, тише, я вас отлично слышу и так. У меня нет тайн, наши цели едины. Я и мои люди были избраны, чтобы заточить и уничтожить Жнеца Пустоты, в конце 2764 года от рождения Энима. С тех пор мы сражаемся с ним здесь, в разуме моего сына, который и стал нашей ловушкой на хищную тварь. Мы отказались от собственных тел, а наши разумы были записаны в его память, но… Как вы видите, все на что нас хватило, так это задержать Жнеца… - Нарамид сокрушенно вздохнул, прежде чем продолжить:

- Вначале нас было куда больше. Это казалось достаточной силой, чтобы сразить одного из Искусственных. Но эта тварь оказалась хитра, куда хитрее тех, с кем нам прежде приходилось сражаться.

- Так, подождите, позвольте нам задавать вопросы, а вы отвечайте, так будет проще. То, что вы называете “Жнец Пустоты”, мы, вероятно, зовем Омен. Это искусственный интеллект, который уничтожил информацию на всех устройствах в конце Последней Войны. Все верно? - спросила Лина у ушастого командира, сейчас он казался ей излишне эмоциональным и как будто готовым расплакаться от чувства вины.

- Хм. Да, так оно и есть. Но это только часть правды. Покончив с искусственными накопителями, он принялся за живых. Наши лидеры гибли один за другим, именно тогда было сделано наблюдение, что он предпочитает нацеливаться на наиболее пси-активных представителей биологического вида, пожирая их силы и разум. Разумеется, один на один никто не мог справиться с Искусственным, но чтобы уничтожить сопротивляющийся разум, ему приходилось тратить больше времени, чем на бездушную электронику, что дало нам возможность устроить ловушку, слить наши умы воедино, в сознании наиболее могущественного из мнемоников, - Нарамид вновь кивнул на далекий трон.

- Так, значит, ты и все те ребята снаружи раньше были живыми людьми, а последние семь сотен лет сражаетесь в этом воображаемом пространстве? - опершись плечом о Ричарда, спросила Лина у собеседника напротив.

- Мы альвы. Лучшие представители человечества, генетически модифицированные, чтобы сразить Искусственных, - гордо произнес остроухий, прижав ладонь к груди, а затем его уши горестно опустились, - Но в этот раз мы проиграли. Вместе с сегодняшними потерями нас осталось меньше лишь шестьсот пятьдесят семь. И большая часть сил уходит на то, чтобы не дать сыну проснуться.

- Сколько вас было всего? - продолжила сосредоточенно засыпать собеседника вопросами девушка.

- Ровно десять тысяч лучших солдат из моей армии, - тоскливо склонил голову Картиох.

- Что будет, если он проснется? - блондинка указала пальцем на трон.

- Жнец освободится и примется убивать, пока не выкосит всех, - от мрачной уверенности в ответе длинноухого сквозило беспросветным отчаянием, - Еще будет хуже, если мы проиграем, и он поглотит нас вместе со Спящим. Вы там, снаружи, готовы к такой угрозе?

Ричард хрипло выплюнул кровавый сгусток, застрявший в горле, прежде чем ответить:

- Первые годы после Войны, люди были на грани уничтожения. Лишь последние две сотни жизнь начала налаживаться, и то у нас все еще уйма проблем. Боюсь, что такой подарок на голову сломает нам хребет… почти неизбежно. А вы сколько еще протянете?

- Дни. Месяцы. Годы? - устало пожал плечами альв, - Поначалу нам удавалось отбиваться почти без потерь, но Искусственный всегда действовал издалека, не подставляя под удар свое истинное тело, медленно выкашивал наши силы. Но в последнее время он все наглее, пару раз даже показывался. Он ждет возможность прорваться к Солу и его поглотить.

- Ясно, спасибо, - нахмурился Ричард, повернувшись к спутнице, которая уже засыпала у него на плече. Встряхнув девушку и заставив отлипнуть, он сказал, - Лина, одному из нас нужно уйти и всех предупредить. Второй в это время поможет ребятам потянуть время. Ситуация слишком серьезная, чтобы мы могли рисковать оба.

- Ага, ну-ну. Уходишь, я полагаю, именно ты? Вали-вали, я прекрасно тут сама справлюсь, - презрительно скривив губы и отсев в сторону, Лина слегка покраснела, пытаясь понять, какого черта она совсем недавно была к нему так близко.

- Тебя тут, как мышь катком, размажут. Я сильнее, я остаюсь, - взвесив в руке призванный плазменный пистолет, бросил на спутницу тяжелый взгляд Рич.

- Вот как, - взгляд блондинки, вернувшей здесь естественный цвет волос, заледенел, - Повторяю, я не собираюсь выполнять твои приказы, Генар. Ты еще не мой капитан, так что вали обратно к своему папаше, - в ее руке блеснул серебристый приклад.

Они вскинули оружие одновременно, но за миг до выстрела между ними бросился альв, раскинув руки:

- Что вы, во имя Энима, творите? - испуганно он воскликнул, вскинув уши торчком.

- Собираюсь отсюда эвакуировать одну тупую су…дарыню. Нам сказали, что предсмертный шок позволит вернуться в реальность, - сообщил Рич, склонив голову, чтобы не выпускать из поля зрения Лину, которая была за спиной Нарамида.

- Вынужден вас разочаровать. Настройки сна таковы, что любой разум, уничтоженный здесь, будет уничтожен и в общей реальности. Это было ловушкой на Жнеца, мы собирались его здесь убить, а не задержать, - виноватым голосом поведал им длиноухий.

Тишина в зале сгустилась так, что ее можно было резать ножом, а Лина и Рич замерли, переваривая новую информацию.

- Пиздец, - сухо изрек вывод Ричард, убирая оружие.

- Именно так, - согласилась Лина, заставив "Лазурь" скрыться в своей синей метке.

- О! Кажется, вы наконец-то разобрались в нашей ситуации, - весело воскликнул переменчивый альв.

- Ты говорил, что эта тварь показывалась? - мрачно спросил зеленоглазый, разглядывая свои силовые перчатки, - Где она находится и как выглядит?

- Летает в пустоте вокруг нас, периодически закидывая этими семенами, - пожаловался Картиох, - на дальность выстрела орудий не приближается гад.

- Значит, чтобы до него добраться, надо взлететь? - хмыкнула Лина, а после оскалилась, встретившись с Ричардом взглядом.

- Полагаю, в ваше время летающих кораблей еще не было, - согласно кивнул своей напарнице Искатель, - А вот в наше время они уже есть. Уважаемый Нарамид, вы готовы поставить все разом на карту?

- Я бы сначала хотел услышать ваш план… - подозрительно произнес альв, горящие от жажды действия глаза искателей его порядком нервировали, - надеюсь, он у вас есть? Есть же?

Ричард задумчиво склонил голову, прикидывая возможности. Создать полноценный корабль они не могли; энергетическое ядро, что питало Искатель, было ему неизвестно. Да и возможность создать что-то, имеющее пси-потенциал выше, чем у него самого в десятки раз, вызывала вопросы. Ход мыслей Лины шел в том же направлении, за исключением одной детали. У нее было возможное решение главной проблемы:

- Рич, на тебе корпус и основные системы судна, а я сотворю ядро и стану капитаном, - уверенно заявила она парню, на что тот лишь скептически хмыкнул: