- Дочь моя, после передачи Ока Бури, можешь спокойно заснуть. Ты хорошо мне послужила. Но если ты по какой-то причине его утратишь, и оно не достигнет заказчика, я буду навсегда в тебе разочарован.

Лина похолодела. Вечное разочарование Отца означало не только мучительную и очень медленную кончину, когда тело растворится без остатка. Но и полную потерю смысла существования. Сейчас она была в любом случае обречена. Целая серия неудач, и вот, наконец, приближающийся финальный аккорд.

- Я сделаю все возможное, чтобы более вас не расстроить Отец. Очень-очень жалко, что я не смогла вас больше увидеть… Прощайте. - на глаза сами собой набежали злые слезы, она всхлипнула и отчаянно зарыдала.

- Ебууучий ублюдок! - с ненавистью в голосе заявил Найт, транслировавший всю эту беседу Гермесу, - Мне теперь эту врунишку даже самую малость жалко.

- Зафиксировал где адресат вызова? - спросил капитан, у которого от боли и отчаяния в голосе девушки сами собой сжались кулаки.

- Вайрн. Проследил семнадцать прокси, потом звонок оборвался, - расстроенно прошипел парень, сдернув свой привычный респиратор, а затем продолжил, водрузив его на место, - А еще с той стороны мощные системы шифрования, Гермес. Корпоративного уровня.

- Ясно. С меня пиво. - ответил небесный волк и погасил связь.

В его руках был зажат стазис-контейнер с покоящимся в нем Оком Бури. Он хотел подменить реликт, но сейчас это становилось слишком опасно. Если Лина поймет, что это фальшивка, вся их затея накроется, а она может погибнуть. Вернув ящик обратно под койку, Гермес покинул каюту. Существовал риск лишиться ценного артефакта, но потеря ядра его пугала куда меньше, чем альтернативы.

Огласив Лине приговор, Отец откинулся на спинку кресла с легким разочарованием. То, что Искатель Ветра оказался не вовремя в Вайрне, да еще и взял в свою команду Лину, сильно помешало его планам. Он надеялся использовать этот образец с куда большей пользой сделав её супругой наследника корпорации Генар. Хуже того, он сам даже почти к ней привязался. Теперь от этих планов пришлось отказаться, а ведь какой перспективный получился экземпляр. Она так искренне тянулась к нему, восхищалась, мечтала с кем-нибудь подружиться, даже была способна расстраиваться и плакать.

Генетик давно уже понял, что одновременно может существовать лишь один такой "истинный" клон человека, но пока никак не мог решить эту проблему, не в силах определить причину этого феномена. Пока "истинный" экземпляр жив, при попытках клонировать тот же набор днк, получались только бездушные психопаты, не испытывающие никаких чувств и эмоций, что оставляло довольно узкий спектр их использования. Для взаимодействия с человеческим обществом они совершенно не годились. Да и вообще были скучны, хотя и сохраняли исходный боевой потенциал оригинала.

Вероятно, следующую "удачную" версию Розы он не станет использовать в своих планах и оставит для себя, покуда не надоест. Осталось лишь подождать несколько лет. Отдав мысленную команду, он повернулся ко входу. Спустя десяток секунд двери отворились, и туда вошла девушка с платиновыми волосами, отличной фигурой и пышной, чувственной грудью в униформе официантки. Только глаза казались застывшими осколками льда, в которых не было ничего, кроме генетически внушенной преданности.

- Раздевайся. - коротко скомандовал он и клон послушно принялся выполнять приказ.

За большим, панорамным окном капитанской каюты давно уже наступил блистающий искрами в стене облаков багровый рассвет, когда усталый капитан вернулся к себе. Лина еще не спала, закутанная в одеяло. Она застывшим взглядом разглядывала резной потолок, где в непристойных позах были изображены пары. Натянув одеяло повыше, оставив снаружи только кончик носа и поблескивающие, красные от выплаканных слез, глаза, блондинка спросила:

- А что с нами будет после смерти?

- Я думаю что ничего. Тишина и пустота. А потому жить надо здесь и сейчас, потом жалеть уже будет поздно. - глухо ответил Гермес подходя к кровати, - К чему эти вопросы? Что-то случилось?

- Нет, конечно, нет. Просто никак не могу прийти в себя после той мясорубки в подземелье, - попыталась натянуть на лицо улыбку Лина, привычно солгав. Скоро ей делать это больше уже не придется. - А Шестеро? Знаете, я всегда думала, что Искатели благочестивы и чтят как минимум Бога-Воина и Богиню-Мать…

- Боги - это убежище для впавших в отчаяние. Вера в них может дать силы тем, кто перестал верить в жизнь. А мне моя жизнь нравится, девочка. Теперь, если позволишь, я прилягу тут с краюшку. Обещаю не толкаться и не приставать, - сонно ответил ей капитан, обойдя широкую кровать с другой стороны.

- А можно… Я полежу рядом? Мне страшно. И холодно. - жалобно и стыдливо спросила девушка.

- Можно. Я так устал, что уже безопасен для твоей девичьей чести. - усмехнулся седовласый мужчина, улегшись поверх одеяла, не снимая рубашки и брюк.

Лина бочком приблизилась к нему поближе и наконец-то заснула. До прибытия в Вангелос оставалось два дня.

Сразу после пробуждения Лина осторожно выскользнула из-под одеяла и принялась натягивать свой доспех. Гермес спал на спине, раскинув руки в стороны; его протез мерцал от нехватки псиактивности, подсознательно подавляемой людьми во время сна. Оказавшись в уже привычном обтягивающем костюме из синтмышц, Лина зажмурилась, голова все еще болела, но звенящую тишину в ушах сменил неприятный шум, через который было проще слышать звуки. Да и зрение более-менее восстановилось; цвета еще воспринимались тусклыми, но в остальном проблем с ним не было.

Решив пока поберечься от использования пси-сил, она не стала активировать системы брони, и, подхватив свой шлем, покинула каюту спящего капитана. Первым делом, она, разумеется, направилась к себе, чтобы проверить спрятанный под койной стазис-контейнер. К ее счастью, он оказался на месте, а значит, у Лины оставалось еще полтора дня, чтобы насладиться остатком этой короткой жизни. Решив не жалеть ни о чем, она натянула на лицо улыбку и вышла наружу, чтобы прогуляться по верхней палубе.

Шагая по узкому коридору мимо кают других офицеров, девушка провела ладонью по гладкой, чуть зеленоватой плимутской древесине, из которой был создан корпус и внутренние перегородки этого судна. Без активации брони прикосновения казались приглушенными, как сквозь толстую перчатку, но даже так она ощущала биение энергии, идущей из ядра корабля. В отличие от современных судов, он казался почти живым. Было очень жалко с ним прощаться, так толком его не узнав. Мечта странствовать по небесам, подобно Розе, останется только мечтой. Что ж, ей оставалось только надеяться, что она сможет ее исполнить в какой-нибудь другой, более удачливой жизни.

С момента возвращения Гермеса она проспала около шести часов. Наверху царил обжигающе жаркий южный полдень. Солнце в зените безжалостно опаляло находившийся далеко внизу за бортом безрадостный алый пейзаж. Искатель уже приближался к границам территории, по которой странствовал Вангелос. Пустошь из раскаленного красного камня тут и там была расколота и перемолота чудовищными гусеницами катков, на которых перемещался подвижный город. Сама земная твердь вскрыта на немыслимую глубину его буровыми установками, что оставляли на ее поверхности огромные открытые кратеры, уходящие вниз на сотни метров.