Здесь, на Искателе, летевшего на высоте в пару километров, было куда прохладнее, чем там, внизу. Но даже так, лишенный пси-подпитки, костюм ощутимо нагревался от лучей, падающих на палубу от распахнутых над головой сине-голубых небес. Но Лина не обращала на это внимания, вцепившись в перила на краю корабля, она крутила головой, вглядываясь в далекий горизонт, сквозь который уже проступала, подобно горе, махина Вангелоса. Окружающий мир сейчас ей казался таинственным и прекрасным — тихий звон натянутых солнечных парусов, мерное покачивание палубы под ногами, шум кормовых плазменных двигателей, толкающих корабль вперед. Всё это создавало непередаваемую атмосферу сказки.

- Ты уже на ногах, как я посмотрю, - вырвал в реальность замечтавшуюся девушку холодный мужской голос неподалеку. Лина вздрогнула и покосилась через левое плечо назад, к подходящему мрачному юноше с пронзительными, нежно-зелеными глазами.

- Я немного переборщила с пси-активностью, но уже все в порядке. Спасибо за ваше беспокойство, младший лейтенант Генар, - весело ответила она, открыв забрало шлема и широко улыбнувшись.

- Чушь. Ты была трупом полторы минуты. Данные с биомонитора были сфабрикованы, у тебя даже пульса не было. Гермесу об этом я пока не сообщал. Похоже, вы очень сблизились? - Ричард прислонился к перилам спиной неподалеку, внимательно разглядывая лицо девушки.

- Попытка шантажа неудачная, Генар. Капитан сам догадался обо всем и помог уменьшить последствия перегрузки. Слушай, что тебе нужно? Слава Первооткрывателя? Моя доля в добыче? Забирай, мне не жалко. Надеюсь, это тебе поможет в твоих, малоинтересных мне, планах. Просто оставь меня в покое и позволь насладиться прекрасной погодой, - размеренно произнесла Лина, заставив парня удивленно приподнять одну бровь. После чего перевела взгляд обратно на бескрайнюю красную пустошь.

- Здесь жарко, как в печке, а у тебя даже системы потушены. Еще пара десятков минут, и ты схлопочешь тепловой удар. Это вряд ли будет полезно в твоем состоянии, - Ричард вытянул из наруча коннектор и подключил его к шлему девушки. - Дай доступ, запитаю броню, пока мы тут беседуем.

Лина подтвердила однократное право доступа к энергосистемам. В шлеме сразу же загудела система жизнеобеспечения, а девушка загерметизировала его, наслаждаясь приятной прохладой, пробежавшей сейчас от шеи вниз по всему костюму. Она успела чуть вспотеть, и сейчас костюм впитывал ее пот, перерабатывая его в охлаждающий гель, который накапливался между мышечными волокнами брони.

- С чего такая щедрость? - благодарно кивнув, спросила Лина у собеседника, не отрывая взгляда от далекой точки Вангелоса на горизонте, которая постепенно росла.

- Ты тогда спасла мне жизнь. Плюс я считал, что ты скоро отправишься в мир иной или станешь недееспособной, так что присвоил себе все лавры победителя, - чуть виновато произнес парень по внутренней связи.

- Совесть замучала? Или боишься, что я оспорю твой доклад о операции, подтвердив его показаниями бойцов из моего отряда? Забудь, деньги и слава мне не нужны. Отплачу тебе тем, что стану следующим капитаном Искателя, а тебя назначу своим старшим помощником, чтобы ты вечно оставался вторым, - захихикала Лина, предаваясь мечтам.

- Через постель, я полагаю? С чего это Гермес тебе оказывает так много внимания? - в голосе Ричарда читалась толика раздражения, что добавило ей веселья.

- А что, если даже и да? Ты вон на что угодно готов пойти ради власти и золота. К тому же тебе никто не запрещает воспользоваться тем же способом, что и я! Ну, это, разумеется, если ты считаешь капитана за идиота, - звонко расхохоталась Лина, решив поддеть напоследок коллегу.

- У тебя в этом объективные преимущества, - Рич смерил фигурку девушки оценивающим взглядом. - Ну и, кроме того, я далеко не на все готов ради моих целей. Ты не ответила на вопрос, почему Гермес положил на тебя глаз?

- Увидел во мне то, чего нет, не было и не будет в тебе, Ричард. Истинную страсть к свободе и желание идти за мечтой до горизонта и дальше. Твои цели и методы слишком приземленные для Искателя Ветра. Ты выбрал не тот корабль, - не моргнув глазом, совершенно серьезно солгала Лина, повернувшись лицом к парню.

Ричард нахмурился, явно всерьез раздумывая над первым, что Лине пришло на ум, чтобы его позлить. Но злости на его лице не читалось. Только расчетливость и холодная замкнутость. Он тоже явно привык носить маску, и блондинка задумалась над тем, что может скрываться за ней. Но… У нее не было уже времени разбираться. Парень все еще будил в ней любопытство и сильные, почти животные чувства. Блондинка не могла ему простить ту грубую выходку в ее каюте, но ее неуловимо к нему тянуло. Грустно улыбнувшись собственным мыслям, Лина мягко толкнула зеленоглазого в наплечник экзоскелета:

- Предлагаю оставить разногласия в прошлом и начать наше знакомство с нуля. Тебе ведь не помешает моя поддержка? Как ты уже понял, я могу быть довольно полезна, а взамен попрошу не слишком многое.

- И что именно? - подозрительно спросил Ричард, покачав головой.

- Пригласи меня на свидание, на первый день увольнительной в Вангелосе, и мы в расчете. А я взамен забуду навсегда о том, что произошло в моей каюте и бункере. Договорились? - с легкой неуверенностью в голосе предложила Лина, желая исполнить мечту, что ей часто снилась еще в учебке.

- И это все? Тогда нет проблем. Я уже бывал в городе Движимой Силы и знаю парочку хороших мест. У тебя есть что надеть? Из штатского, я имею в виду, - спокойно пожав плечами, согласился Ричард.

- Купим платье во время свидания, заодно поможешь мне его выбрать! О! А еще я никогда не была в парке развлечений. И хотела бы подержать в руках милых, пушистых, котят. Всегда мечтала завести себе кошечку, но в общежитии их запрещали… - обрадованная его согласием, принялась составлять планы девушка.

Разумеется, она видела холодное безразличие в глазах парня. Но это было не важно. Ведь первый день в Вангелосе будет принадлежать только ей. Бросив взгляд на силуэт города, Лина вновь светло улыбнулась. Это будет хороший день. Последний день.

Их разговор прервал Найт, который сообщил, что Гермес ожидает Лину в своей каюте на второй сеанс терапии. После которого девушка разомлела и вскоре опять уснула, вынырнув из целительного, спокойного забвения только утром. Ей было немного жаль потерянного времени, в каюте она оказалась одна, так что натянув костюм, Лина сразу же отправилась к панорамному окну. Капитанская каюта была в носу корабля, открывая прекрасный вид за окутанными зелеными переливами силового щита, стеклами. Прижавшись к нему лбом, блондинка вглядывалась в циклопическую громаду, быстрее чем она рассчитывала, приближающегося к ним города и вспоминала все то, чему ее учили в академии.

Вангелос был более километра в высоту, а его основание достигало в ширину восьми километров. Чудовищная пирамида из закаленного стекла и пси-стали, поставленная на сто двадцать траков, каждый из которых был высотой около сотни метров и приводился в движение сразу пятью мощными ядрами. Город Движимой Силы сверкал на фоне Ржавой Пустоши словно алмаз, переливаясь всеми цветами радуги от горевших внутри неоновых огней.