- Ааааа, ты испортила свой базовый генокод и хочешь восстановить его за счет моей ДНК? Частая проблема. Чего ты сразу не сказала? - вскинула брови Крина и оттянула ворот рубахи, обнажив шею.

- Потому что я думала, что могу считывать информацию непосредственно только из мозга, и тебя это убьет, - покраснев, призналась Лина. Наткнувшись на удивленный взгляд метаморфа, стыдливо добавила, - Не смотри на меня так, я знаю, что стоило спросить напрямую, но…

- Привыкла нападать из засады? - понимающе усмехнулась Пепельная в ответ.

- Угу, - хмыкнула Искательница и осторожно пробила тонкую кожу белесым жгутом языка.

Лину разбудил запах гари и жженой человеческой плоти. Последнее, что она помнила, это то, как переписала себя, а потом, судя по всему, отрубилась для регенерации. Открыв глаза, она приподнялась на мягкой шкуре, которая заменяла ей спальник в дороге, и осмотрелась. Рядом тонко вскрикнула Зара, всплеснув руками магиматка бросилась к ней и схватила за руку.

- Ты… Ты все-таки очнулась! Что с Талой, скажи? Найт говорить отказывается наотрез.

- Подожди. Принеси воды и… Объясни, что там черт возьми происходит, - Лина кивнула на залитый кровью лагерь скарджей, в центре которого был догорающий огромный костер, полный обугленных человеческих тел.

Сама Лина находилась довольно далеко от него, у основания храма, но даже до сюда ветер доносил удушливый смрад. Тала бросила в ту сторону взгляд, поежилась и собиралась что-то ответить, но ее прервал хриплый приказ Найта:

- Иди за водой, я сам все ей объясню.

Девушка быстро кивнула и удалилась, шлепая по мягкой, зеленой траве босыми ногами. Черноволосый присел ближе, внимательно оглядел лицо блондинки и заговорил:

- Ты была в отключке два дня, вчера сюда подошли силы Стражей и… Окончательно решили проблему с вторжением скарджей.

- Разумно. Женщин и детей, конечно, немного жаль, но они вряд ли сами по себе способны были здесь выжить. А все, кто старше двенадцати, уже были заражены их идеологией. Дарн не собирался пригреть змею на груди, - холодно ответила Лина.

- Мда, ты, похоже, уже в полном порядке, ноль сантиментов. А я как-то отвык на Искателе, от всего… Этого. Да и парни… Немного растеряны. Мыж типа как герои спасали кланы, а они вона че сотворили.- Найт тяжело выдохнул из под маски.

- Я с ними поговорю. Кошкоглазые семь сотен лет резали друг друга, уж в чем, а в бессмысленном милосердии их обвинить сложно. Тебе ли не знать. Ведьма не вмешивалась? - спросила Лина, присев и разминая суставы.

- Нет. Заперлась в храме и вроде как в домике. Дарн туда ломиться не стал и, закончив с делами, увел людей обратно в деревню. Сказал, что будет нас ждать для великого пира и награждения, - нерешительно и чуточку неуклюже, Найт погладил девушку по платиновым волосам.

- Не дождется, мы обойдем поселение и сразу же отправимся к шатлу. Все-таки дочь вождя умыкаем, а не овечку. О, вот и она, - фыркнула Лина, окончательно взяв себя в руки.

- У Зары к тебе куча вопросов. Не забудь, вранье, как снежный ком, может рухнуть на голову, когда меньше всего ожидаешь, - понизив голос, наставительным тоном заявил Найт.

- Не беспокойся, я не собираюсь ей лгать. Просто не скажу всей правды. Прикажи людям готовиться, я заскочу к Аделе за информацией о Ротенхаузе, и мы отправимся в путь. Искатель уже нас заждался.

Жадно напившись принесенной ключевой воды, Лина, сухо произнесла, жалобно глядящей на нее принцессе:

- Тала слилась с Лесом взамен на мою жизнь.

- Значит, она умерла... Это моя вина. Я требовала от нее слишком многое, - магиматка вздрогнула, как от пощечины, и опустилась на шкуру неподалеку.

- Я не сказала, что она умерла. Она буквально отправилась к предкам. То, что вы связаны с Лесом, это истина. И ваши... души будут перерождаться снова и снова, пока Лес стоит. Рано или поздно твоя подруга вернется. С другим лицом, другим голосом и другой памятью. Но это будет она. И давай помолимся, чтобы в следующей жизни она была счастлива.

- Ты говоришь со мной словно с ребенком, - заливаясь слезами, пожаловалась Зара.

- Тогда прекрати рыдать. Незачем обесценивать пустыми стенаниями ее жертву и выбор. Я многим ей обязана, но не реву. Поверь, эта участь куда лучше, чем гибель. Ты ведь чувствовала незримые узы, что вас связали во время превращения? Они сейчас будут вас объединять и в посмертии. Тала многое сделала ради этого и многое отдала, - протянув руку, Лина взяла Зару за подбородок и приподняла ей голову, заглянув в глаза.

- И скольких ты потеряла, чтобы стать такой черствой? - сдавленно прошептала принцесса.

- Пока только троих из отряда. Смерть идет с Искателями рука об руку. И если ты еще не передумала лететь вместе с нами, то тебе пора привыкать к ее обществу. Или оставайся здесь, мы проводим тебя до деревни, - Искательница поднялась на ноги. За два дня ее тело полностью восстановилось, все ощущения были предельно ясными, а мысли свежими и чистыми.

- Нет, я с вами, - упрямо заявила Зара, смахнув слезы, - Я научусь быть такой же, как ты.

- Стервой? - усмехнулась Лина, направляясь к Храму.

- Нет, сильной, - самой себе, словно клятву, прошептала Зара, глядя ей вслед.

Священный зал встретил Искательницу величественной тишиной. С момента ее последнего визита прошло два дня, а в нем ничего не изменилось. Как, вероятно, не менялось на протяжении последних столетий. Не считая новой хозяйки, которая скучающе наполовину лежала на своем троне, закинув длинные, изящные ноги на каменный подлокотник. Увидев Лину, она задумчиво взмахнула рукой, и от трона к блондинке медленно поплыл небольшой, алый рубин, лишь внешне напоминающий драгоценность. Девушка в учебке встречала описания таких накопителей данных, что встречались только в самых древних бункерах и могли в себе хранить эпизоды из человеческой памяти, включая визуальные, тактильные и акустические ощущения. Поймав его, Лина убрала камень в сумку и вопросительно подняла одну бровь.

- На этом кристалле информация о Ротенхаузе и Логосе, искине с которым он был связан. По крайней мере, все то, что я смогла вспомнить, - прикрыв обжигающие очи, скучающим голосом пояснила ведьма.

- Это действительно очень поможет и порадует моего капитана. Благодарю. На этом наше сотрудничество можно считать оконченным, уважаемая сеннор, - выделив интонациями последнее слово, Лина поклонилась с улыбкой и собралась уходить.

- Я же уже говорила, что я не... Погоди. Откуда тебе вообще известен этот титул? - спросила колдунья с толикой интереса, приподняв голову.

"Наконец-то клюнула," - злорадно подумала Лина, замедлив шаг, - "А сейчас надо правильно разыграть этот козырь."

- Услышала от какого-то альва, который носил такое звание, - изображая приступ амнезии, блондинка пожала плечами, остановившись.