- Не останавливайтесь! Леди - ближайшая на три часа, парень - первая по центру, мне надо отвести бойцов с передовой, плазма перезарядится через минуту и мы накроем дальний рубеж! - сразу же до ушей донесся следующий приказ.

Дальше Лина уже не рассуждала. Каждое последующее сотворение она экспериментировала с уровнем минимальной мощности. Ведра песка оказалось мало, но с контейнером был явный перебор. Уровень пси-перегрузки постепенно нарастал, заставляя ее тело дрожать в воздухе, постепенно становясь прозрачным, а разум омывали волны боли. На пару с Ричардом им удалось ликвидировать заражение по центру, что позволило спешно отвести облаченных в живую силовую броню воинов. Вновь глухо завыли плазменные установки, синие пучки окруженного силовыми полями пламени с температурой достаточной для испарения металла пролетели у них над головой, взорвав дальние звезды у бункеров.

Но все новые и новые белесые вспышки пробивали низкие, желтые тучи, оставляя в них прорехи, за которыми клубилась лишь тьма. Ни света солнца, ни луны, ничего. Та же бездна, что и на равнине впереди. Этот мрак вызывала животный ужас, заставляла сомневаться в своих силах. Хотелось бежать. Лина запретила себе думать об этом. Ее глаза сейчас метались по полю боя. Следуя приказам, она выгребала из своего разума последние крупицы, опасно приближаясь к пределу.

Местные бойцы, там внизу, сражались за свои жизни. И сейчас, видя, как их распыляют на части, Лине не верилось, что это лишь фантомные порождения разума того мальчика. Как и стоящий неподалеку командир. Они боялись, сомневались и проявляли мужество. Вытаскивали из парящих в белом мареве щупалец своих, бросались с взрывчаткой к ядрам звезд, разнося их на куски ценой своей жизни. Они бились так, как могут сражаться лишь только люди на пределе отчаяния, которым есть что защищать. Ее в грудь грубо ударила чья-то рука, отбросив задницей на сухой, изъеденный коррозией камень, а голос Генара прорычал:

- Все. Остановись, дальше я сам. Если ты выгоришь, нам легче не станет!

Вновь завыли турели, но она их уже почти не слышала. Подняв свои руки к глазам, Лина увидела сквозь ладони, как на поле боя расцветают новые взрывы. Ричард все еще продолжал сражаться, он даже пока не мерцал. Скрипнув зубами от злости, она медленно встала. Этому самолюбивому грубияну она проиграть не могла, и слушаться его команд не собиралась. Усилием воли ей удалось вернуть рукам материальность, а режущая разум боль всего лишь была доказательством, что она жива. Что она существует. А значит, пока будет больно, она может сражаться.

Рухнувшая в десятке метров звезда взметнула в их сторону осколки серого камня, вместе с которым вылетели и белые щупальца. Прежде чем Рич успел повернуться в ту сторону, на их пути возникла стена из черной, матовой стали. Лина попыталась защититься от них, воплотив нуль-сталь, но где-то ошиблась. Она это поняла, когда броня начала рассыпаться, остановив бросок отростков лишь на секунды. Но это дало им достаточно времени, чтобы отбежать в сторону. Генар сразу же окружил щупальца сверкающей в воздухе паутиной из стальной нити, а Лина упала на одно колено и, призвав винтовку, прицелилась в центр мерцающей неестественным пламенем звезды. Пришло время испытать "Синеву" в деле.

Ее дыхание остановилось, а пульс почти замер. Цель была всего в паре десятков метров, она не боялась промахнуться, просто перебросила все силы из жизненно важных функций в этот выстрел. “Лазурь” не стреляла обычными боеприпасами, вместо этого используя пси-силы владельца, делая их нестабильными и преумножая. А потом происходил - бум! Яркая лазурная вспышка аннигиляции разорвала тишину застывшего сна, и голодная звезда исчезла из этой реальности. Окружающие звуки все еще были приглушены, стук сердца в ушах наоборот - оглушающий. Но бой уже затихал. Лина чувствовала это.

Крепкая мужская рука помогла ей подняться, благодарно кивнув Ричарду, блондинка оперлась о него, мелко дрожа, и оглянулась. Желто-алую марь облаков над головой больше не пронзали черные воронки дыр. Пожары от плазменного пламени медленно затухали, а оставшиеся в живых бойцы слаженно уничтожали последние две упавшие звезды. Ричард дышал тяжело, сквозь забрало его шлема было видно его напряженное лицо, из ушей и носа у него текли ручейки крови. Лина не сомневалась, что сама она выглядит сейчас еще хуже.

- Я сеннор Второй армии человечества. Нарамид Картиох. Благодарю вас за помощь, странники - чистый и звонкий голос командира заставил Искателей повернуться к говорящему.

- Не имя, а название лекарства, - попытался пошутить Ричард, а потом закашлял кровью в стекло шлема.

- Эту волну мы отбили, есть время передохнуть. Если можете идти, то прошу за мной. В ином случае вас отнесут мои люди, - тонкий голос, немного дрогнул. Понравилась ему неудачная шутка, или наоборот, Лина разобраться не смогла.

Повернувшись к ним спиной, мужчина зашагал вверх по склону холма, а Лина и Ричард, поддерживая друг друга, двинулись за ним вслед, к высокой, похожей на пирамиду постройке из черного камня. При их приближении ее стены дрогнули и медленно поползли в стороны, обнажая тёмный зев входа в большой зал, освещенный мерцающими факелами с зеленым пламенем.

Войдя туда Искатели огляделись, тут же раздалось тихое шипение со всех сторон, а их таинственный спутник снял с головы шлем, растрепав длинные, ухоженные синие волосы. Он оказался нечеловечески красив, с идеально симметричными чертами лица и длинными, острыми ушками, украшенными алыми рубинами в мочках. Лина на них загляделась, сразу узнав и кивнув своим мыслям. Такие же были у Среброрукого из Совета.

- Здесь святая-святых Спящего и воздух подходит для дыхания. Сколько лет прошло с нашего ухода? Уже триста? Или больше? - торжественно спросил он, когда Лина стянула с себя шлем.

- Куда там. Семьсот с лишним, - коротко ответила она, поморщившись, когда внутренняя дверь с тихим шипением начала отворачиваться. Со слухом было неладно, громкие звуки она едва могла разобрать, а скрип камня сейчас резал прямо по нервам.

- Уже семьсот… Половина всей моей жизни, - тоскливо вздохнул длинноухий, проследовав в следующий зал, уставленный длинными скамьями из зеленого камня, напоминающего нефрит.

Их тут были сотни, возможно тысячи. И все они были пусты. Лишь в самом конце, на высоком, изумрудном троне дремал знакомый мальчишка с ярко-зелеными волосами. Взмахнув в сторону ближайшей скамьи рукой, Нарамид звонко, словно нараспев, произнес:

- Присаживайтесь. Теперь вы одни из нас, тюремщиков Жнеца. В жизни и смерти. Еда и питье здесь не нужны, но если желаете, можете себе их создать; жаль, даже крошки своих собственных сил я уделить, чтобы вам помочь, не способен. Все уходит на Спящего, - он кивнул в сторону трона.

Лина отпустила наконец локоть Рича и не преминула воспользоваться такой возможностью, с удовольствием вытянув ноги. Тело совсем не устало, а вот разум все еще плыл, делая зрение нечетким, а обоняние и слух нестабильными. Но по крайней мере, она уже не была похожа на привидение. Ричард присел рядом, снял шлем и, опустив его рядом с собой на скамью, спросил:

- Мы Искатели. И нам нужны ответы. Спасибо за оказанную честь вступления в ваши ряды, но мы отказываемся умирать и намерены победить. Кто вы такие, и что здесь вообще происходит? - чеканя слова, жестко произнес он, заставив чувствительные уши собеседника дрогнуть.