- С носом делай что хочешь, главное мозги не трогай. - усмехнулся парень и направился вслед за двоюродным братом к мосту.

Поселение Клана Кланов встретило искательницу молчаливым почтением и заслуженным восхищением. Ловя взгляды любопытных кошкоглазых, которые разглядывали спасительницу их принцессы и дочь героини, девушка откровенно всем этим наслаждалась. Ее ничуть не смущало то, что ее несли на руках, как и то, что отчасти это отношение было получено благодаря лжи о связи с Розой. Все-таки это был результат ее усилий, риска и жертв. Котики выстроили поселение на высоком холме, где расчистили местность от гигантских деревьев и вырубили из них внушительные укрепления, скрывавшие за собой вполне приличные, хотя и дико экзотичные шатры из шкур, лиан, мха и цветов.

По меркам жителей Леса, столица Клана была невероятным и монументальным сооружением. Высокие, деревянные стены, две сотни просторных жилищ и зал собраний в центре, устроенный в огромадном, невыкорчеванном пне. И как не странно, даже для привыкшей к перенаселенным и шумным большим городам Лине, это место понравилось. Оно не воспринималось чем-то чуждым от Леса, словно несмотря на труд людей, оставалось его частью. Пока Найт мерно шагал вдоль шатров и собравшихся людей, девушку постепенно начал отпускать паралич, впрочем, сообщать черноволосому она не спешила. Лина задумалась над тем, что ей было известно о Ротенхаузе, Великом Отравителе, или Божественном Алхимике, как его называли ученики.

Вся ее жизнь, как и жизнь Розы, были связаны с этим именем. С личностью, окутанной сомном загадок. Когда-то он был капитаном Искателя Истины. Когда-то он был легендой, что перевернул познания людей о лечении ран. А затем он стал их кошмаром, убив последнего короля Берандара и выпустив в нижние районы городов выводок своих монстров. Мало кто понимал мотивы его поступков, большинство сочло генетика сумасшедшим. Наверное, даже Роза, которую он безумно любил, пока она не променяла его любовь, на свободу и Искатель Ветра. Но Лина начинала догадываться, в чем была причина "безумия" Ротенхауза. Ей все еще не хватало деталей, но девушка подозревала, что все, что делал Предатель, служило лишь одной цели. Открыть для человечества новый путь.

- Ну вот и пришли. Вождь будет вас ожидать, как только тэрре Баррет окрепнет. Пока можете расположиться в этом шатре, скоро прибудут лучшие знахари, чтобы осмотреть раны, - произнес Дарн, отодвигая меховой полог шатра, чтобы пропустить Найта.

- Мне лекари не нужны, - воскликнула блондинка, врачей она всегда недолюбливала и опасалась, - Лучше пошлите их к моим людям. Где вы их поселили?

- Не беспокойтесь, вы здесь не пленница, тэрре. Ваши люди в соседнем жилище, их ранами уже занимаются, - успокаивающе ответил ей провожатый, взмахом руки указав на находящийся напротив шатер, их разделяло лишь несколько метров, вытоптанной множеством ног тропы среди зарослей изумрудной травы.

- Благодарю вас, Дарн. Я постараюсь быть готовой к встрече с вождем уже следующим утром, - учтиво ответила Лина и прикрыла глаза.

Внутреннее убранство жилища сложно было назвать роскошным. Две кровати, застеленные мягкими шкурами, небольшой очаг в центре, над которым виднелось голубое небо и редкой красоты статуя, вырезанная из дерева, изображавшая восхитительную средних лет женщину, сжимающую в объятиях круглое зеркало. Похоже, Клановцы чтили Богиню-Мать несколько больше, чем остальные два ее воплощения. Пока Найт ее нес по городу, Лина насчитала уже почти десяток изображений именно этой великой богини.

- Вот скажи мне на милость, почему после любой мало-мальски серьезной переделки тебя приходится носить на руках? - хмыкнул Найт, решая, где бы расположить девушку в залитой кровью одежде.

- Понятия не имею. Может быть, потому что мне это нравится? - усмехнулась блондинка, блеснув лазурью глаз. Найт кивнул, принимая ответ. Это многое объясняло.

Наконец, бережно усадив Лину в кресло, он сам опустился неподалеку на край кровати и выдохнул горячий пар сквозь прорези маски, опустив взгляд. Пару минут они оба молчали. Девушка осторожно пошевелила кончиками пальцев по подлокотникам кресла, их покалывало, как после обморожения. Чувствительность нервов возвращалась медленно. Цепкая отрава не спешила расщепляться на более безопасные соединения, но Искательница уже нашла к ней ключ, насытив кровь созданным антидотом.

- Что ты собираешься делать дальше? - наконец тихо спросил Найт, сцепив руки перед собой.

- Приведешь ко мне Талу, попрошу ее помочь мне помыться. Затем лягу спать. А на утро встречусь с вождем. Ты со мной не пойдешь, - буднично ответила девушка.

- У нас проблемы со взаимным доверием, и мне не нравится, что ты оставляешь меня в стороне.

- Проблемы у тебя, котик. Я в тебя верю, ты в меня - нет. Дарн тебя узнал, и вполне вероятно, сообщит Хараду. А мы пришли, чтобы получить их помощь. Я довольна тем, что ради интересов Искателей ты смог отказаться от своей глупой и бессмысленной мести. Но не хочу создавать для Вождя поводов для волнений, так что ты будешь послушным мальчиком и останешься дома, пока я буду с ним говорить, - размеренно произнесла Лина. Заметив в расширяющихся зрачках магимата вспышку ярости, закатила глаза и кивнула в сторону стенки.

Найт гневно сопя приподнял одну бровь. Лина кивнула снова, приложив палец к губам. Тот наконец понял и сжав руки до побелевших костяшек, покорно ответил:

- Как прикажете, госпожа старший помощник. Судя по всему, у Клана проблемы со скарджами. Собираетесь выступить на их стороне, как это сделала ваша славная мать? - спросил парень.

- Возможно. Я пока не решила. Многое будет зависеть от того, что нам сообщит о интересующем человеке Харад. А теперь, приведи ко мне Талу, - продолжала Лина, - это та, что с ушками, и попроси кого-нибудь приготовить чан с водой. Можно холодной. - Лина указала Найту пальцем на выход. Тот оскалился под украшенной маской, но поднялся и, поклонившись, ушел.

К ее удивлению, горячая вода все же нашлась. Правда, с острым запахом серы. Похоже, набрали ее из той реки, что протекала мимо жерла вулкана. Так что тридцать минут спустя, блондинка уже наслаждалась импровизированной ванной, в которой до боли сведенные судорогой мышцы наконец-то расслабились, а разум очистился от тревог, а кожа от крови. Стирающая ее одежду Тала без умолку щебетала о том, как были рады ее возвращению родители. Лина слушала ее небрежно, хищным взглядом наблюдая за подрагивающими ушками девушки. Пришло время воплощения коварного плана.

Покинув бадью, она присела на шкуру у зажженного очага, глядя в огонь, и позвала магиматку:

- Тала, будь добра, расчеши мне волосы гребнем.

Ушастенькая послушно кивнула и опустилась позади Искательницы, пройдя пальцами вдоль влажных локонов. Лина их не отращивала специально, поддерживая длину в районе плечей. Она конечно могла бы и вытянуть космы до задницы в течение недели, но ей длинные волосы были не по душе. Слишком уж они были уязвимы и мешались в бою. Словно плакат "Хватайте их! Не пожалеете!", но по правде говоря, однажды отрастить длинные пряди ей хотелось. Побыть женственной, красивой, чтобы Гермес ее пригласил на изысканный бал…