Недовольно ворча и крепко прижимая свободной рукой висящую на плече сумку, Лина побрела вслед по узким, но относительно чистым, улочкам города. В Вангелосе место было еще ограниченнее, чем в Вайрне, и даже на средних ярусах народ жил не то чтобы хорошо. Людей было много, а свободного пространства, наоборот, крайне мало. Некоторые семьи проживали в комнатах жилых блоков, по размерам не больше её каюты на Искателе. Страшно было представить, в каких условиях жило население нижних ярусов этой пирамиды.

Высоко над головой то и дело проносились поезда по монорельсам, протянутыми прямо над массивными, состоящими из сотен ячеек, серыми, однотипными жилыми блоками. Проходящие мимо люди почти не обращали внимания на идущую пару, разве что некоторые мужчины заглядывались Лине вслед. Спустя несколько минут ходьбы Ричард её привёл к закусочной в торце здания. Там продавали также и на вынос, потому что внутри всегда были заняты все места. Им пришлось занять очередь. Глядя, как высокомерный и невероятно богатый парень спокойно ожидал возможности купить пару булок с синтетическим мясом. Лина едва не захохотала. Но Рич наоборот казался умиротворённым и даже немного счастливым. Чтобы как-то скрасить ожидание, Лина подошла к нему ближе и спросила:

- Честно сказать, я удивлена, что ты так хорошо здесь ориентируешься. И вообще, знаешь где-то кроме верхних ярусов. Ты уже здесь бывал?

- Я здесь жил какое-то время, вместе с матерью. Отец тогда нас старательно скрывал, чтобы не подставить под удар. - задумчиво ответил Генар Младший, а потом, прищурив глаза, встряхнул головой, как будто скидывая наваждение, - Ладно, теперь твоя очередь, а ты где выросла? Уж не обессудь, но от тебя буквально несёт за версту дорогими генетическими модификациями, не думаю, что ты дочь торговки.

- Ну, тем не менее, это так. Первые семь лет я с отцом и мамой жила в Каменных Садах, в уютной боковой галерее на шесть сотен домов, где все друг друга знали. Район Тихий Гул, может, знаешь такой? Там была еще местная банда, но своих они не обижали и даже наоборот. Мама тогда была навигатором, а папа техником на торговом корабле “Звезда Прибыли”. Дома они бывали редко, но я всегда радовалась их прибытию, а росла под опекой соседки, у которой тоже было двое детей. - светло улыбаясь воспоминаниям, Лина впервые пожалела, что они не её. А той девочки, на которую её заменили.

- А когда тебе исполнилось десять, к вам пришел человек из Образа и предложил безумно выгодный контракт, по которому ты получала масштабные экспериментальные генетические модификации, а твои родители крупную сумму золотом и работу на корпорацию, верно? - тихо спросил следом Рич, пристально вглядываясь ей в глаза.

- Откуда ты знаешь? - вздёрнула брови девушка и грустно вздохнула, кивнув головой, - С тех пор мы не виделись, до самой их смерти, когда их корабль разбился. Я жила в главном комплексе Образа, тогда покидать его мне не разрешали, до пятнадцати.

- Они тебя просто продали на эксперименты, ради подачки корпов и места под солнцем. Сколько человек из ста переживают масштабные генетические изменения в этом возрасте? Пять-шесть. В лучшем случае. По совершенно законному контракту, - безжалостно произнес парень.

- Я знаю. Тебе не обязательно было об этом напоминать, - сухо отрезала блондинка, уже подходила их очередь. "Она их и не пережила".

Приняв из рук парня большой, пышущий жаром бутерброд в пластиковой упаковке, Лина зашипела и несколько раз перекинула его из рук в руку. Отыскав свободное место, они прислонились к стене и принялись есть. Было довольно вкусно; бифштекс оказался хорошо прожарен и почти напоминал настоящее мясо. Главное было не задумываться из чего его производят. Ричард свой прикончил значительно раньше и сейчас скучающе ждал, вглядываясь в лица проходящих мимо людей. Он был одет в непримечательную черную рубашку, брюки и туфли, но все равно выделялся из толпы как волк среди собак. Лина прислонилась к нему плечом:

- Слушай, а ты уже был на свидании? От тебя все девки академии были без ума… Наверняка ты с кем-то гулял.

- Я похож на идиота? Они были без ума не от меня, а от моих денег и связей. А вся эта романтическая муть слишком затратна по ресурсам и не интересна. Проще и дешевле снять проститутку, чтобы сбросить напряжение, чем месяцами обхаживать девку ради десяти минут секса. Давай быстрей доедай, ты вроде еще хотела покататься на каруселях, - почему-то от его простого и бездушного ответа защипало в глазах. Лина сморгнула и расстроенно спросила:

- Почему ты со мной постоянно так холоден? С Найтом и Гермесом ты ведешь себя совершенно иначе.

- Они могут быть мне полезны. Ты уже нет. Не хочу тратить силы на ложь, - безразлично пожал плечами Ричард, принимая у нее из рук пустой пластиковый пакет.

- Зачем тогда вообще согласился? - выпалила девушка, пока они шли по улице в поисках контейнера для перерабатываемого мусора.

- Потому что я тебе должен, и мне показалось, что для тебя это важно. Не помню, чтобы в нашем уговоре было что-то про симпатию и ответные чувства, - спокойно пояснил парень.

- Да. Ты прав. Ладно, где, говоришь, тут есть карусели? - заставила себя натянуть улыбку блондинка. "Все равно вся моя жизнь была ложью. Вот и первое последнее свидание стало таким же."

Парк развлечений оказался на внешней части самого высокого из средних ярусов. Тут и цены, и дома были значительно выше. А плотность толпы снизилась на порядок, даже простая прогулка здесь была не всем по карману. Еще на подходе Лину дважды останавливали для досмотра вещей, Ричард шел налегке. Ей приходилось стыдливо, пряча глаза, открывать сумку, видя царивший там бардак; они проходили по ней сканером и, не найдя ничего запретного, их пропускали.

Когда они наконец достигли нужного места, у Лины засверкали глаза. Сквозь огромные панели из закаленного стекла сюда доносилось тепло солнца, а свежая зелень травки на газонах казалась блестящей. Немногочисленные ухоженные деревья обрамляли широкие дороги, отполированные множеством ног, а резные скамейки по обочинам стояли в тени, предлагая уют и прохладу. Вне Плимута растения встречались лишь в дорогих элитных районах, содержать такой парк, наверное, Вангелосу обходилось недешево. Оглядевшись, Ричард крепко взял ее за руку и медленным шагом направился к находящимся поодаль каруселям из раскрашенной всеми цветами радуги стали.

Смирно топающая вслед за ним Лина, то и дело ловила на себе его хмурые взгляды; он явно был чем-то раздосадован. Когда они встали в очередь на стремительно вращающуюся лучевую карусель, на которой сейчас с визгом кружились хорошо одетые дети, он покосился на бронзовую статую Розы Ветров в центре парка и скривился.

- Не хмурься так. Еще пара часов, и все закончится, - толкнула Лина парня плечом.

- Меня беспокоит не это. У тебя довольно яркая внешность, но эта одежда портит твой шарм. А здесь меня могут узнать, мне бы не хотелось, чтобы пострадала моя репутация. Нам стоило сначала купить тебе платье, - в голосе сына главы корпорации было тщательно отмерянное беспокойство.

- Ага, точно, чтобы у меня на этих вертушках юбка задралась, да? Нет, уж лучше в джинсах. Да и ты, надо сказать, довольно просто одет, но что-то не видно, чтобы тебя это парило, - раздраженно ответила Лина, которую его кислый вид уже начинал немного бесить. Он всеми силами пытался испортить ей день.