- Я достаточно респектабельно одет. Мои вещи из дорогих, натуральных материалов; знающие люди это заметят. А на тебе синтетика из лавки нижнего города, - пояснил тот, приподняв одну бровь.

- Среднего! Я купила эти шмотки в каменных садах, - почти прорычала в ответ Лина, дернув плечом. - Вот чего ты меня бесишь? Ты же специально себя так ведешь!

- О, ты заметила? - хмыкнул Ричард в ответ, - У всего есть причина. Ты меня раздражаешь. Ты абсолютно тривиальная, способная лишь жалеть себя, лживая пустышка. Но что-то внутри просто не дает мне относится к тебе спокойно. А еще я уверен, что тебя подослал мой отец, или кто-то из моих конкурентов, - на лице зеленоглазого застыла наигранная, бесячая до глубины души презрительная гримаса, за которой скрывалось странное чувство, от которого Лине стало спокойнее.

- Долбанный параноик… И с чего ты так решил? Ты не думал, что я уже три года по тебе сохну? Что я мечтала об этом дне с самого первого раза, как я тебя увидела? - сокрушенно покачала головой блондинка, - Ты можешь хотя бы немного быть милым?

- Нет, - отрезал парень, не отпуская ее ладонь, которую продолжал согревать, - Я больше не собираюсь тебе лгать. Незачем.

- Может тогда ты просто пойдешь нахрен? Ты и так уже весь день мне испортил, - почти жалобно попросила Лина.

- К сожалению, не могу. Я обещал отдать тебе долг, и я его отдам. Для меня это дело чести. Не думай, что мне самому все это приятно, - честно признался парень, сверкнув глазами.

- Знаешь, Генар, я же вижу, что тебе нравлюсь, а ты меня нарочно обижаешь, ты невыносим, - буркнула в ответ Лина, - однажды я за это тебе отомщу.

- Посмотрим. Но я в этом сомневаюсь, - холодно ответил тот, продолжая буквально буравить ее глазами.

Все оставшееся время на свидании Ричард ей превратил в сплошное, бурлящее от злости, веселое разочарование. Когда они шли к зоомагазину, который выбрала Лина, она уже начала тихо ненавидеть этого парня. Выбор ее платьев он жестоко раскритиковал, заявив, что у девушки нет вкуса, сладкую вату она ела недостаточно изящно, а на карусели визжала как свинья резаная. Злобный папенькин сынок, похоже, завидовал тому, что она стала старпомом и всеми силами старался на ней отыграться за это. А самое обидное в том, что она даже не могла ему врезать из-за генетических ограничений, почему-то вживленных Отцом. Вязкая горечь за испорченный день и злоба сжимали девичье сердце. А больше всего бесило то, что… ей было по-настоящему весело с ним препираться, гулять и спорить.

Назло Ричарду она купила самое нескромное платье, сине-буро-малиновых цветов, едва доходящее ей до середины бедра и с крайне глубоким декольте. Остаток пути она проделала в нем, подыхать в этом ей было, конечно, неприятно, но возможность хоть так напоследок досадить гребанному эстету, немного грела душу. День уже опускался к закату, когда они подошли к нужной лавке. До закрытия оставалось пара часов, достаточно времени, чтобы поиграть с котятами. Их Лина обожала всей душой, хотя лишь раз удалось подержать животное на руках, еще в Вайрне, после завершения офицерской школы.

Это удовольствие ей не мог испортить никто. Даже чертов Генар. В магазине автоматического обслуживания не было продавца, и он слегка пустовал. Сами погруженные в крио-сон животные с бирками на шеях лежали в контейнерах на длинных прилавках и казались мертвыми. Их цена была относительно невелика, но содержание и уход за питомцем, плюс высокий налог, делали их достоянием богачей. Оставив сумку у входа, Лина побрела вдоль рядов, под присмотром внимательных зеленых глаз парня.

Стойки с собачками она прошла не замедляясь, этих пушистиков она не слишком любила. А вот к стойке с кошачьими прилипла надолго, вглядываясь восторженным взглядом в маленькие, пушистые комочки счастья разных пород и расцветок. Почти полчаса она потратила на то, чтобы окончательно определиться. Выбор девушки остановился на трехцветной, рыже-черно-кремовой кошечке, с смешной, разделенной надвое мордочкой.

Опустив приготовленные две золотых монеты в прорезь контейнера, она наконец его отворила. С тихим шипением вниз пополз вниз ледянной туман, на миг напомнив Ричарду о недавнем бое в бункере. Сложив руки на груди, он скучающе рассматривал журналы по уходу за питомцами. Лина осторожно подняла оживающее животное и прижала к груди, бросив быстрый взгляд ему за спину. Один из покупателей, молодой мужчина в одежде механика, сделал ей почти незаметный жест пальцами, на что девушка кивнула на свою сумку. Взяв ее в руки, мужчина быстро ушел, оставив Лину и Ричарда наедине.

Котенок пробуждался медленно, сонно моргая глазками и попискивая. Девушка отошла к креслу и присела, уложив того на подол платья. Млея от счастья, она нежно проводила пальцами по бархатистой шкурке. Ее тонкие, ухоженные пальцы двигались медленно, вместе с ударами ее сердца. Накатывали волны блаженства, она исполнила волю Отца и небольшую часть своей собственной, глупой мечты. Котенок поднялся на тонкие лапки, все еще немного подрагивая, и лизнул ее палец. Надо было о нем позаботиться.

- Рич… - позвала тихо девушка, почти не слышно, глаза сами собой закрывались.

- Я здесь. - почти мгновенно ответил ей зеленоглазый.

- Отнеси его Гермесу… Скажи, что… от меня. - нашла в себе силы попросить Лина.

Сейчас она погружалась в счастливый, умиротворенный, наполненный восторгом выполненного долга, сон. Но внезапно в него проник грубый и совершенно неуместный голос, который властно произнес:

- Я запрещаю тебе умирать.

Ее тряхнуло от ненависти. Этот урод имел над ней власть и противоречил воле Отца! Чуть приоткрыв от злости глаза, она увидела, что надменный наглец подошел к ней ближе:

- Я сказал, что запрещаю тебе умирать. По крайней мере, пока ты не сдержишь слово и не окажешь мне обещанную поддержку. Твое сердце уже в третий раз остановилось у меня на глазах, долбанный жук-притворяшка!

Ричард склонился к ней и, взяв котенка из слабых рук, приподнял жалобно пищащего малыша за шкурку, немного потряс:

- Знаешь, может быть, я просто его выброшу. Или убью. - Наклонившись вперёд, он грубо схватил Лину за лямку платья, подтянув к себе, - Долбанная кукла, ты собираешься безвольно сдохнуть? Говори! Или клянусь Воином, твоё тело я тоже вышвырну в канаву, на потеху бомжам! Ты хочешь жить? Хочешь остановить меня?

Губы девушки чуть дрогнули. В голове проносились воспоминания о недавнем прошлом. Как ей было весело кружиться на карусели, мягкая сладкая вата на губах, его хмурые, но полные скрытой симпатии взгляды. Прикосновение рук. Нежная шерсть понравившегося ей котенка. Жить ей хотелось, безумно хотелось. Однако пойти против приказа отца она не могла. Но все же нашла в себе силы виновато прошептать:

- Я хочу...

- Не слышу. Вспомни, кем был твой оригинал. Ты не достойна ее имени. - с нажимом, стальным голосом произнес Ричард.

- Я хочу жить, очень. - чуть громче ответила ему Лина, из глаз которой потекли слезы.