- В результате череды моих решений погиб один из бойцов. Но каждое из них по отдельности, я считаю верными и готова принять ответственность за прошедшую операцию!

- Принято. Я проверю информацию с ваших устройств и назначу тебе наказание, если сочту его необходимым. Свободна.

Отдав честь и покинув командную рубку, Лина почти столкнулась с ожидающим ее особенно мрачным, долговязым парнем:

- Лейтенант Баррет. Разрешите обратиться? - стандартное приветствие в этот раз показалось Лине издевкой, но она кивнула в ответ. С тяжелыми последствиями ошибки лучше было разобраться сразу.

- Говорите, сержант. Хотите перевестись в другой отряд? Дам свое одобрение незамедлительно.

Печально улыбнувшись собственным мыслям, тот отрицательно покачал головой:

- Никак нет. Мы с парнями поговорили и решили дать вам знать наше мнение о вас, как о командире. Не сочтите за грубость.

- Выкладывай. К тому же капитан постановил общаться вне боевых задач по-свойски, потому - вольно. Я тебя выслушаю, - устало ответила Лина, прислонившись к стене плечом.

- Ну, среди офицеров. А у нас, рядовых, в каждом отряде свои порядки, прошлый начальник и на гауптвахту отправлял, за “хамское обращение”, - в унылых интонациях долговязого, на миг послышалась благодарность, - Ну так вот. Никто в отряде за произошедшее вас не винит. То, что вы готовы были рискнуть жизнью, все видели. И это не в первый уже раз. А то, что паренька добили… - Смертник выпрямился навытяжку и твердо произнес, - Буду благодарен, если в подобных обстоятельствах и мне окажете эту милость. На этом все.

Задумчиво прикрыв глаза, Лина помедлила пару секунд, прежде чем спросить:

- Что требуется рядовому, чтобы получить позывной?

- Вернуться живым с боевого задания, - незамедлительно ответил сержант.

- Хорошо, я вас поняла. Завтра утром, до моего дежурства, общий сбор всем членам отряда в тренировочном зале. Хочу оценить индивидуальные физические способности и степень боевой подготовки. Пока можешь быть свободен.

Трое молодых грифонов за кораблем все-таки увязались, летающие твари держались на почтительной дистанции, не спеша подставляться под залпы батарей, видимо ожидая, пока крупная добыча устанет. Когда Гермес начал замедлять ход и подставил уязвимый бок корабля, они решили, что пришло самое время атаковать. Разумеется, на такую простую ловушку попадался только молодняк, привыкший охотиться на виверн и мелких драконов, что порой встречались в этой области. Подпустив тварей поближе, капитан отдал Ричарду приказ открыть огонь, и алые лучи "Химер" принялись обращать перья и чешую монстров в пепел. Вскоре три пылающие туши рухнули вниз с ночных небес, а Гермес сменил курс, направив корабль в сторону Плимута.

Лишь час спустя, когда начинало светать, он разобравшись со всеми делами, спустился на вторую палубу, направившись в лазарет на носу корабля. Там, прямо у дверей, прислонившись спиной к стене, дремал Найт. Заслышав шаги, он вскинул голову и скупо кивнул старому другу:

- Кэп. Поди хотите всыпать мне по первое число?

- За то, что ты не дал Лине бессмысленно умереть? Брось, ты все сделал правильно, я уже просмотрел записи операции. Парня бы спасти не удалось, так что решение ты принял тяжелое, но верное. Уверен, она это тоже понимает. Скажи лучше, что думаешь по поводу этой женщины, - Гермес кивнул на дверь лазарета.

- Она из клана. Первая за пятнадцать лет, кого удалось отыскать. Но говорить пока не может, - Найт крепко сжал кулаки, а зрачки его сузились. Капитан протянул руку и потрепал того по плечу.

- Хольгер один из лучших медиков в Ордене. Так что откачает. А тебе стоит все-таки поспать. До Плимута еще пять дней пути, как только ей полегчает, сможешь расспросить.

- Разумеется, вы как всегда правы. Но я пожалуй еще постою так, пару часов. Это… расслабляет, - одними глазами улыбнулся Найт, - Строго вы с Баррет обошлись?

- Ей нужен был толчок для дальнейшего развития, эту трагедию девочка восприняла как личную пощёчину, - заботливо пробормотал Гермес, - Пойдет на пользу. Разве что будет дуться пару дней.

- Не понимаю я вас, кэп. Генару тогда даже выговор не сделали. Вы совсем на ней помешались, - Найт с толикой осуждения покачал головой.

- Все мы безумцы, каждый по своему. Доброй ночи, - с улыбкой ответил Гермес и направился к своей каюте.

К моменту прихода капитана, Баррет лежала на кровати, старательно что-то изучая на своем планшете. Кивнув Гермесу в качестве приветствия, она сразу же вновь вернулась к чтению. Скинув верхнюю форму, седой мужчина устало повел плечами, а затем отключил питание аугментированной руки и снял ее. Дорогой, высокотехнологичный протез предлагал отличную чувствительность пальцев, но слишком много весил, заставляя под конец дня плечо ныть. А ведь еще лет десять назад, он мог неделями его носить не снимая.

- Анализируешь последнее задание? - негромкий голос небесного волка заставил Лину оторвать глаза от чтения, после чего она отрицательно мотнула головой:

- Нет, читаю базу данных Ордена по моим бойцам, - отложив планшет в сторону, блондинка нежно подняла спящую рядом кошечку и уложила ее себе на живот.

- Заинтересовалась людьми, милая? - капитан присел неподалеку и погладил сначала Бару, а потом Лину. Блондинка тоже едва не замурчала, прищурив глаза.

- Не думаю, что человеколюбие передаётся половым путём, мой капитан, - улыбнулась девушка и придвинулась к мужчине поближе, положив голову ему на плечо, - Я пришла к выводу, что стандартная тактическая доктрина мне слабо подходит. Я создана для инфильтрации, шпионажа, диверсий и ликвидаций, Гермес. И привыкла быть сама по себе, - Бара подняла глаза на хозяйку при этих словах и зевнула, обнажив длинные, белые зубки, после чего мило потянулась выгнув спинку и отправилась к ванной, где стоял ее лоток.

- Хочешь отказаться от командования отрядом и действовать в одиночку? - невозмутимо спросил капитан, проследив путь кошечки.

- Это очевидное решение, но нет. Я хочу стать чем-то большим, чем творение отца. Расти над собой. Потому я решила переработать тактическую доктрину своего отряда, чтобы она учитывала мои особенности и возможности бойцов. Завтра я хотела бы их изучить получше, снимите меня пожалуйста с дневного дежурства, займусь с ними этим… Как там говорил Найт? - блондинка покачала головой, пытаясь вспомнить непривычное слово.

- Тимбилдинг? - подсказал Гермес, - Меня пригласишь? Банька, холодное пиво, оркестр и девочки прилагаются?

- Размечтались. Где я их вам возьму на корабле посреди пустошей? - Лина провела ладонью по поджарой груди Гермеса, - Проведу общее тестирование способностей и попытаюсь втереться в доверие, чтобы побольше о них разузнать.

- Ну я так не играю, кстати ты можешь поступить еще хитрее и попробовать с ними подружиться, - весело подмигнул подопечной небесный волк.