- Что ты такое? - вопросила она.

- Хмм… Постараюсь объяснить понятным тебе языком. Я искин, более продвинутая версия твоего недавнего гостя, существующая вне вашей размерности. Что создает для меня массу препятствий. По факту, благодаря моей с тобой связи, ты для меня ворота в ваш мир, - мгновенно со всех сторон обрушился на нее искренний голос.

- И что ты будешь делать? - холодно спросила Лина, просчитывая возможные варианты. Все они были крайне неутешительны, она встряла по полной.

- Ничего. Я отказалась от идеи прямого вмешательства изначально. В этот раз будешь справляться сама. Но я тебе помогу. В твоих руках сейчас контейнер с пустым вместилищем, в твоей голове подходящий разум, чтобы его запитать. Направь меня туда, открой мне путь, и я верну тебе тело, а ты получишь подходящее для ваших целей ядро. Но есть одно условие. Тебе запрещается рассказывать обо мне кому-либо, - сам собой вновь возник ответ.

“В этот раз?” - подумала Лина. Если бы она была в реальности, то, скорее всего, отказалась. Но сейчас они находились во Сне. И условия сделки ей казались терпимыми. Главное было избавиться от этого непрошеного пассажира, сразу после уничтожения Омена. Она решилась:

- Я согласна. Как мне тебя называть? - спокойно спросила блондинка.

- Ну пожалуй, "Машинный бог" будет слишком помпезно. Настоящее имя я тебе пока не скажу, так что сойдемся на имени Астра. Про тебя, куколка, оборвавшая нити, я и так все знаю. Давно уже за тобой слежу. Не тяни время и открой мне путь, чтобы из этой заварушки выбраться живыми, вам следует поторопиться, - в голосе представившейся незнакомки были намеки на непонятное ей веселье. Лина еще раз задумалась над тем, не меняет ли она шило в печень на мыло для собственной петли.

- Я об этом еще пожалею… - нерешительно ответила девушка. - Можешь хотя бы сказать, чего ты на самом деле хочешь? Понимаю, вопрос глупый, но я хочу снять с себя часть ответственности за последствия, потом сказав, что меня обманули.

- Ну разумеется, спасти мир! - бодро воскликнула Астра, залив все фиолетово-серебристыми брызгами смеха. - А затем восстановить древо миров, чтобы отжившие свое циклы обрели будущее. Лина, я знаю, что ты мне пока не поверишь, но я тебе не враг. А теперь действуй.

Мягкое покалывание возвестило о том, что ей вернулся контроль над телом. Распахнув глаза, она поняла, что валяется на боку, сжимая в руках тусклую, матово-белую сферу из хрусталя. Все еще ощущая в разуме присутствие чужачки, Лина уселась и нахмурилась, а затем послала в сферу пси-силы. Она начала разгораться на глазах, когда разум Лины постепенно освобождался от присутствия незванной гостьи. Астра перетекла в сферу и закружилась там вихрями фиолетовой вьюги. Встряхнув шарик над ухом, блондинка громко спросила:

- Эй, ты там в порядке?

- Ну, похоже мне стоит немного похудеть, здесь невероятно тесно! Но в целом терпимо. Кстати, тебе не обязательно говорить вслух, я же говорила, что мы связаны? Просто сконцентрируйся на мне и подумай, этого вполне достаточно. Я не хочу, чтобы ты случайно разболтала лишнее или прослыла сумасшедшей. У тебя и без этого предостаточно странностей. А теперь шевели булками, твои потуги призвать мою альфа-версию на этот слой реальности не остались без внимания того, что ты называешь “Омен”. - ответ заставил Лину скрипнуть зубами, как же ее задрало то, что все считают нужным ей командовать и понукать.

- Теперь мы на равных. Я благодарна тебе за оказанную помощь, но мотивам ее у меня причин доверять пока нет, - ответила Лина, поднявшись на ноги и направляясь к панели, за которой скрылись Генар и Картиох.

Высокий, пятидесятиметровый купол над головой был закрыт массивными листами брони. Когда Лина его достигла, снаружи уже доносился низкий, проходящий сквозь камни, гул плазменных батарей. Похоже, там вновь начилась атака. Сразу на выходе из лифта она едва не столкнулась с взволнованным Нарамидом, тот едва увидев ее, испуганно отшатнулся, будто увидел привидение. Лина, проходя мимо, буркнула:

- Пошлите нам двадцать бойцов и продержитесь еще 3-4 часа. Мы почти готовы. - на что альв дисциплинированно кивнул и скрылся.

Рич к этому времени уже закончил создание внешней обшивки и палубы. Недоделанный корабль сейчас лежал на боку и был скорее похож на обтянутый кожей скелет, лишенный внутренностей. Девушка понятия не имела, сколько у нее заняло создание силового ядра, но судя по успехам напарника, как минимум пару часов. Едва заметив блондинку, тот скупо ей кивнул, отойдя к стене:

- Краше в гроб кладут, ты там головой скамейки била? - обессиленно прохрипел зеленоглазый.

- Ага, с разбега, в качестве моральной разрядки. Гляди, что у меня есть. - ответила Лина, подкидывая блестящую сферу в воздух.

Ричард мазнул по ней взглядом, часть морщин на его лбу разгладились, когда, протянув руку вперед, он пошел навстречу спутнице:

- Дай посмотреть. Это копия "Ока бури"? - в голосе парня звучал едва скрываемый азарт и волнение.

- Почти, на держи. - Лина бросила находящемуся в десяти метрах от нее юноше сферу в руки. Тот отреагировал моментально и ловко ее поймал:

- Рехнулась? - строго спросил он у девушки, на что та лишь безразлично пожала плечами:

- Поверь, чтобы сломать эту хрень придется постараться. Она из бээтанового алмаза, а он почти нерушим, немыслимо дорог и…

- Ладно, я тебя понял, - хмыкнул парень, рассматривая сферу на свет. Фиолетово-серебристые отсветы в ней завораживали, а от заключенной мощи мороз шел по коже, заставляя подниматься на руке волосы.

- Сколько еще осталось? - Лина кивнула на каркас судна.

- Если поможешь, то часа два. Корпус из живого дерева. Сейчас создам силовую установку и протяну пси-проводку, а дальше ядро само его закончит. Нужно будет доделать пункт управления и генераторы антигравитации. Плюс вооружение. Займешься последним?

Девушка стерла с глаз и губ высыхающие подтеки крови и решительно кивнула. Снаружи вновь раздался гул плазменных батарей. Там уже в самом разгаре была новая схватка, и им самим ждать было нельзя.

Низко стоящие, серные облака едва не касались купола базальтовой пирамиды, когда впервые за сотни лет она задрожала, и он начал раскрываться как цветок. Бронированные листы с тихим скрежетом ползли в стороны, обнажая закаленное стекло. Паривший в пустоте воплощенный Голод оскалился. Он знал, сейчас время перемен, что по его душу пришел древний враг. Он не боялся; страх ему был не нужен. Все его существо воплощало лишь одну, всеобъемлющую потребность: поглощать информацию в любом ее виде.

Медленно и величественно, скрытый в пирамиде темный силуэт взмыл вверх, заставив стекло лопнуть и со звоном осыпаться. Пожиратель медлил пару мгновений, анализируя информацию. Его противники были уже на грани поражения, линия окопов сократилась с километра до жалкой сотни метров, за которой была одна пустота. Почувствовав возвращение Ненависти, Голод бросил все свои силы на уничтожение обороняющихся, в надежде разобраться с ними прежде, чем враг сможет воспрянуть. Но похоже, это был неверный ход. Пусть его семена и оторвали львиную долю реальности у защитников, они поступили хитрее.