Покачиваясь на волнах антигравитации, в его сторону носом поворачивался военный фрегат, информации о котором не было в его базе данных или разумах поглощенных им солдат и офицеров. Голод издал пробирающий до костей, тоскливый вопль, расплетая миллиарды длинных, белесых щупалец, за которыми скрывалась его полая, вечно голодная пасть, и бросил сотни своих порождений в сторону судна.

Слившись с самим кораблем, Лина управляла им силой разума. Парящие волнами антигравитаторы стали ей крыльями, дюзы в боках и хвосте корабля - руками и ногами, а многочисленные сканеры и системы наблюдения - глазами. К этому было тяжело адаптироваться, даже ее привыкший к изменениям собственного тела разум кипел от напряжения. Управление огневыми системами взял на себя Ричард, и полетевший с ним Картиох с двадцаткой бойцов, которых он увел с гибнущей обороны святилища, на этот финальный штурм. Уловив белую вспышку, Лина сразу же сообщила боевым постам по внутренней связи:

- В шестнадцати километрах, на семь часов. Залп семян, химеры бьют максимум на восемь, подпустите и сбейте!

- Принято! - коротко ответил Рич, распределяя сектора обстрела.

На носу было только четыре орудия на двух палубах. Искатель уже прорвал серные облака и взмыл над ними в пустоту. Находящийся на верхней палубе Ричард поморщился. Какой-либо атмосферы здесь не было. Система жизнедеятельности его скафандра сигнализировала о том, что кислорода ему хватит на час. Впрочем, он был уверен, что все разрешится быстрее. Системы прицеливания на его шлеме уже были синхронизированы с биоскафандрами всего его отряда из десяти бойцов по правому борту. Прищурившись, он разметил приближающиеся цели и сразу же связался с капитанской рубкой:

- Их слишком много, носовых орудий не хватит, нужно будет заложить разворот и принять часть семян на залп правого борта!

- Сделаю! - рявкнула Лина в ответ, готовя вираж.

Рубиновые лучи дальнобойных носовых химер на мгновение осветили абсолютный мрак пустоты. Первые две голодных звезды вспыхнули и сгорели, а выпустивший их далекий силуэт заскользил влево от судна. Здесь, во тьме, он тускло мерцал потусторонним, мертвенным светом. Даже простой взгляд на него вызывал у девушки нарастающий, потусторонний ужас. Впрочем, даже он пугал не так сильно, как то фиолетово-черное пламя, что едва не сожгло. Резкий поворот по курсу движения делкого левиафана позволил заговорить двум десяткам боковых орудий. Первый же слаженный залп испарил два десятки семян. Воины, прошедшие семь столетий войны, не паниковали, не промахивались и не сомневались, исполняя приказы и поражая цели точнее любой машины. Двенадцать залпов спустя от двухсот тридцати алчных звезд осталось лишь десять. Они были уже на расстоянии сотни метров. Химеры перегрелись, а тусклый силуэт чудовища все еще был далеко, выпуская в их сторону все новые и новые хищные светила.

Лина вела корабль ему наперерез, развивая все большую скорость. Движки выли на пределах мощности, выплевывая длинный столп синей плазмы, но новое ядро корабля не подошло даже к четверти своей предельной мощности, ограниченное лишь прочностью самых двигателей.

- Лина, десяток прорвался, и еще семь десятков на подходе, химеры по правому борту спеклись, дай тридцать секунд, заложи пока что направо! - резко обратился Ричард, выхватывая свой плазменный пистолет и целясь в ближайшую звезду.

Синяя, гудящая плазма прожгла ее насквозь еще на подлете, с ярким взрывом разорвав изнутри. А потом оставшиеся девять хищных звезд ударились о незримый силовой щит и повисли на нем, пытаясь найти зазор в полях с помощью щупалец.

- Направо не могу, потеряем цель, приму на силовой щит все, что есть, мы почти прорвались! - ответила девушка, встряхивая корабль, как кошка после купания.

Чем дальше они отдалялись от относительно стабильной зоны пирамиды, тем более странные колебания она ощущала на своих сканерах. Сначала исчезла атмосфера, а теперь у корабля медленно начинала исчезать масса. На работу антигравитаторов уходило все меньше энергии, девушка поспешно перекинула ее в щит, на который словно живые моллюски липли все новые и новые голодные семена. Ричард с солдатами стреляли по ним не переставая, силовой купол блекло мерцал фиолетовым, а по нему подобно тысячам трупных червей сновали юркие щупальца пустоты. Вскоре несмотря на все их усилия вдоль всего правого борта звезды громоздились одна на другой, и лишь тонкая вязь силовых полей не давала им превратить судно в пыль.

Лина сверила показатели энергии и чертыхнулась. Даже сверхмощное силовое ядро было уже на пределе.

- Астра, сможешь их стряхнуть? - обратилась она мысленно к кораблю.

- Могу перегрузить щит, но жахнет по всей верхней палубе, а затем ближайшие пятьдесят секунд мы останемся без него. - с восторгом ответил искин.

- Через пять секунд действуй, сейчас уведу бойцов. - Лина сразу же скомандовала отход экипажу на верхней палубе.

Ричард и остроухие едва успели убраться оттуда, захлопнув тяжелый люк из плимутского дуба над головой, когда силовое поле замерцало, разгораясь ярко-фиолетовым светом, а потом взорвалось, окатив древесину и пушки потоком огня. Он не сжигал дерево или сталь, но вот хищные звезды сгорели мгновенно, не оставив после себя даже дыма. Лина смогла оглядеться по правому борту, и сердце в груди подморозило. Чудовищный левиафан был уже близко. Черный круг пасти был подобен затмению солнца, его окружали бесчисленные, извивающиеся стометровые отростки, которые колебались словно на ветру. А из самой глотки смотрела бездна. Лина вгляделась в нее и заложила вираж.

- Правая палуба, пли! - резко скомандовала она.

Ричард и бойцы уже занимали места у химер на верхней палубе. Времени прицелиться особенно не было, но цель была слишком велика. Два десятка рубиновых лучей попытались сжечь черное солнце. Лина сразу же увела корабль вправо, повернувшись к чудовищу левым бортом.

- Левая палуба, пли! - и опять сноп лучей бьет в пустоту, расцветая вспышками взрывов.

Всё напрасно. Эта тварь слишком массивна. Слишком сильна. Здесь, в бездне, она словно как дома. Лазеры высекают лишь искры из пасти чудовища, а оно снова к ним тянется, на этот раз собственными, невероятно длинными щупальцами. Все чувства обостряются до невероятных пределов, Лина летит к ним навстречу, корабль трясет с тихим, настойчивым стоном стали. Двигатели уже вопят, раскалившись добела. А она парит словно листок на ветру, избегая в последние секунды ударов отростков и сближаясь с хищно оскаленной пустотой.

- Ты уверена, что это сработает? - тихо спрашивает она у Астры, когда до цели остается чуть более двухсот метров.

- Я тебе когда-нибудь врала? - в интонациях искина звучала наигранная обида.

- Не было времени проверить. - хмыкнула Лина, поднимаясь на ноги, а затем рявкнула по всему кораблю:

- Мы идем на таран! Все бойцы на верхнюю палубу. Включаю щиты, это даст десять секунд, затем они схлопнутся. Купите для меня еще пять ценой ваших жизней!

Ноги сами несут её на верхнюю палубу, где альвы перегревают химеры, расстреливая массивные щупальца. В самом её центре Лина опускается на одно колено, как будто для молитвы: