Они еще долго разговаривали в машине перед домом. Розалии не хотелось подниматься в квартиру, и Бенджамин тоже не торопился. Он чаще слушал, а если ему задавали вопрос, то непременно начинал отвечать со своего «хм» на выдохе, которое так нравилось девушке. Сложно было сдержать улыбку, когда она это слышала. Бенджамин даже спросил ее, почему она улыбается, казалось бы, без видимой причины.

— Мне нравится твое «хм», — хихикнула Розалия. — Ты часто говоришь его.

— Хм… не замечал, — ответил Бенджамин, осознавая в тот самый момент, что только что произнес это слово, и тогда рассмеялся вместе с Розалией. — Ты права! Хм…

На этот раз он сделал это специально, но девушка снова задорно рассмеялась.

— Ты нравишься мне, Рози, — он дотронулся кончиками пальцев до ее щеки.

— Я заметила…

Розалия сразу заторопилась домой, чтобы избежать неловкости, которую испытала от признания. Обычно этого не случалось, но Бенджамин, суда по всему, не видел в ней только сексуальный объект, а к этому она не привыкла. Он слушал ее. Кажется ему было не все равно.

Эти мысли заняли все выходные, пока Розалия работала в дежурной аптеке. Они накатывали и отступали, словно легкие волны на берег во время штиля. Бенджамин звал ее на ужин, но она, к собственной радости, была вынуждена отказаться, не прибегая к вранью. В понедельник ей тоже пришлось отпроситься с уроков из-за неотложного дела. Вопрос она решала через сообщения, поэтому лично с Бенджамином не пересекалась. А в свой долгожданный выходной в среду решила пойти на пляж.

После огненного лета осень тоже выдалась жаркой и даже засушливой. В середине ноября, когда солнце стояло высоко, было жарко, а смельчаки еще купались. Вода оставалась теплой, а песок прогревался так, что ничем не отличался от летнего.

Розалия вышла из дома в полдень. В большой сумке лежал сэндвич и бутылка воды, полотенце и книга. Купальник уже был на ней. Ветерок обдувал прохладой, но лежать на песке было даже жарко. Книга скоро наскучила, а шуршащий плеск волн породил любопытство потрогать воду. Она оказалась прохладной, какая обычно бывает в конце мая, но не холодной, когда после шторма заходишь в воду и ломит ступни. Идея искупаться была напрочь исключена, и Розалия просто стояла на мелких камнях и перебирала их пальцами правой ступни. Она уже собиралась вернуться на полотенце и развернулась спиной к морю, когда заметила у входа на пляж знакомую фигуру.

Сначала Розалия подумала, что ошиблась, ведь из всех диких пляжей за городом, а их было девять, Бенджамин не мог выбрать именно этот. Но чем ближе он подходил, тем очевидней было совпадение. Впрочем, даже издалека она узнала его, и, разволновавшись, сначала хотела метнуться к полотенцу, чтобы занять менее уязвимое положение, но потом передумала. Вместо этого она уверенно пошла ему навстречу.

— Из всех пляжей ты выбрал именно этот! — с улыбкой воскликнула она.

Бенджамин подошел к ней, бросил рюкзак на песок и наклонился, чтобы поцеловать. Розалия предусмотрительно подставила ему правую щеку, но он к ней даже не прикоснулся, а дождался, когда она повернет к нему лицо, недоумевая, почему он не целует, и только тогда прикоснулся губами к ее губам.

— Щеку оставь для подруг и Бузато… — прокомментировал Бенджамин свое нежелание довольствоваться малым. — Как водичка?

— Приятно освежает…

— Ты же не купалась, — усмехнулся он и стал стягивать футболку. — Пойдешь со мной?

— О, нет! — Розалия даже не делала вид, что не смотрит на обнажающееся тело Бенджамина с откровенным интересом и удовольствием. — Я посмотрю, как это будешь делать ты.

— Конечно, Рози… — усмехнулся он, тоже разглядывая ее в черном спортивном купальнике. — С берега тебе будет лучше видно…

Розалия рассмеялась, давая понять, что совсем не стыдится того, что ее план полностью разгадан.

— Пойдем же, — настаивал Бенджамин и уже тихо тянул ее к воде. — Составишь мне компанию.

— Я попробую, но ничего не обещаю.

Вода показалась холоднее, чем прежде, ведь ступни уже успели нагреться на горячем песке. И легкий озноб пробежал по спине, предвещая трудности при погружении в воду. Розалия высвободила свою руку из ладони Бенджамина и теперь шла немного позади. Он входил очень быстро: вода доходила ему уже до края шортов. А Розалия двигалась медленно, от части потому, что пыталась привыкнуть к прохладе, но еще и потому, что пялилась в широкие плечи и спину Бенджамина. Ей захотелось запрыгнуть на него сзади, чтобы держаться за шею и прислониться животом к его теплой коже и обхватить ногами за талию. Она бы с удовольствием ещё укусила его у основания шеи.

— Любуешься? — подковырнул ее Бенджамин, когда неожиданно развернулся и нашел Розалию с мечтательно-остекленевшими глазами.

Она кивнула, продолжая теперь смотреть на его поросшую волосами грудь и мощные руки.

— Иди же сюда, Рози, — поманил он ее.

И Розалия пошла, словно загипнотизированная тем, что видела и слышала. Кажется, она перестала чувствовать холод.

Бенджамин уже полностью погрузился в воду и теперь двигал руками и ногами, чтобы оставаться на месте. Он ждал, когда то же самое сделает Розалия, и немало позабавился, когда она, окунувшись, взвизгнула и выпучила глаза.

— Она ледяная! — возмущалась девушка.

— Двигайся, и скоро согреешься! Поплыли на отмель!

Розалия остановилась и поставила ноги на дно.

— Нет, спасибо. Я уже говорила, что боюсь открытых пространств в воде.

— Я буду рядом, — он уговаривал ее и смотрел в глаза.

— Пожалуй, все равно нет.

Этот страх был сильнее ее. Розалия посмотрела в сторону горизонта — ни одной лодки, ни буйков, ни других купающихся. Ощущение того, что и берега больше не видно, не заставило себя долго ждать.

— Рози, — голос Бенджамина стал более вкрадчивым, — ты можешь мне доверять. Я отлично плаваю.

Он протягивал ей руку, и она вложила в нее свою, удивляясь, что делает это.

До отмели они доплыли быстро. Розалия старалась дышать размеренно и не суетиться. Бенджамин плыл рядом, так же медленно, как и она, и часто смотрел на нее. Это вселяло уверенность, хотя и не уничтожило страх. А на отмели оба они встали из воды. Розалия сначала засмотрелась, как струйки воды быстро стекали по груди и животу, а потом очнулась и обернулась к берегу.

— О, черт! До берега как до луны пешком!

Она запаниковала.

— Если хочешь, поплывем обратно, — предложил Бенджамин.

Он ждал ответ, но Розалия молчала и лишь смотрела на берег. Ей было холодно.

— Рози, детка, давай же! Ты замерзла.

Бенджамин взял ее за руку и повел по направлению к берегу. Возможно, сначала он не поверил ей, когда она сказала про свою нелюбовь к открытому морю, но теперь, судя по тому, как изменился его голос и отношение в целом, он верил. После отмели дно резко уходило вниз, идти было невозможно. Пока они плыли, Бенджамин постоянно смотрел в сторону Розалии, а она не могла даже улыбнуться. Только когда он уже стоял на ногах, она попыталась встать, но на определенной глубине все еще не почувствовала песок, поэтому резко оттолкнулась от воды и схватилась за рядом стоящего Бенджамина.

— Рози, все хорошо, здесь уже не глубоко. Хотя я совсем не возражаю, если ты и дальше будешь висеть на мне, словно детеныш коалы.

Розалия пропустила его замечание мимо ушей и лишь смотрела в сторону приближающего берега, потому, что Бенджамин продолжал идти.

— Теперь я могу и сама, спасибо, — она отцепилась и, с облегчением выдохнула, когда почувствовала под ногами песок. — Как же холодно!

Бенджамин энергично растирал ей руки и спину полотенцем. Самому ему, казалось, совсем не было холодно. И не удивительно: в нем было почти вдвое больше мышц. Розалия же понемногу начала синеть.

— Снимай мокрый купальник! — скомандовал он. — Я отвернусь.

— Не утруждай себя, — усмехнулась Розалия и сама повернулась спиной к Бенджамину.

Она стянула с плеч бретельки и сразу же надела футболку. При этом ее не покидало чувство, что за ней наблюдают. Вряд ли Бенджамин стыдливо отвернулся. Но Розалии хотелось, чтобы он смотрел на нее.