— Слишком рано! — крикнул Лиобронд, перекрикивая вой ветра. Я стиснула зубы. Аквилегия отобрала камень бури, а мы должны были использовать его в конце, когда камни получат кровь.

— Не останавливаемся! — сказал Алан, продолжая прорываться вперед. — Осталось немного.

Я оценила расстояние до камней. Возможно, мы все-таки доберемся до них живыми. Но даже пролив кровь, эпицентр снежной бури слишком далеко от камней. А сил ни одного мага в этом зале не хватит, чтобы создать хотя бы легкий снег.

Я посмотрела на бурю, затем на крышу над головой.

— Вперед! У меня есть идея, — крикнула я своим, а затем создала вокруг себя защитный конус, чтобы никто не мог ранить меня. Да, я не могла сдвинуться с места, но это сейчас и не важно. Я сосредоточила все свое внимание на крыше. Обычной магии не хватит, но у меня была идея...

Ануир понимал, что до камней оставалось совсем немного. Он уже даже был готов оцарапать ладонь и оставить на одном из камней свой отпечаток. До Аквилегии оставалось каких-то пять шагов. Черноволосая королева смотрела прямо на него и качала головой. Что все это значит? «Ты сама меня отправила к ним! Чего ты ожидала?» — хотел крикнуть он.

А если он перейдет на ее сторону? Посмотрит ли она на него иначе? Ануир зажмурился, вспоминая то, что он увидел в кошмарном сне. Освобожденную энергию, разрывающую пространство. Создающую пустоту. В этой пустоте будет все равно. Но ему не хотелось, чтобы от мира ничего не осталось.

Аквилегия не собиралась сдаваться. Нет, она не позволит себе проиграть. Ануир отлично это понимал. И поэтому увидев, что она начинает набирать себя всю энергию камней, он понял — вот он тот миг, что он увидел во сне. Если прямо сейчас он ее не остановит, то произойдет то, что погубит этот мир.

— Аквилегия, не делай этого! — крикнул Ануир, и бросился, что есть сил вперед. И прежде, чем королеву переполнила сила, больше, чем она сама, Ануир оказался в круге камней вместе с ней, и силой вытолкнул их обоих из круга.

— Предатель! — прошипела Аквилегия, он навис над ней. Ануир занес кинжал, он чувствовал запах цветов и яда. Но прежде, чем он спел что-либо сделать, острая боль пронзила его. Длинный меч вошел в его спину, и вышел со стороны груди. Огромная, бесконечная боль разрывала тело. Глаза Аквилегии округлились от ужаса. Кровь Ануира капала прямо на ее синие платье.

Аквилегия смотрела на крупного воина, в котором не осталось и намека на жизнь, и как его длинный меч прорубает Ануира насквозь. Невиданный страх сковал женщину. Это она создала этого монстра в доспехах.

Рука в латной перчатке легла на плечо Ануира. Прежде, чем воин отбросил полуамфибию назад, как тряпичную куклу, Аквилегия еще раз взглянула в лицо Ануира. По его губам текла кровь, а в глазах гасла жизнь. И он почему-то был невероятно спокоен.

Аквилегия поразилась тому, с какой легкостью воин отбросил тело мужчины. А потом ту же самую руку в окровавленной латной перчатке он подал королеве, чтобы помочь той встать. Аквилегия осторожно положила свою руку на латную перчатку и поднялась.

— Убей их всех, — шепнула Аквилегия, а затем вернулась к камням. Она увидела, что Ануир лежит прямо на одном из них, на камне, излучающий слепящий солнечный свет. Ануир умирал.

— Мне действительно не стоило посылать тебя в этот проклятый лес, — грустно прошептала Аквилегия, убирая светлые волосы от его лица. И тут она заметила улыбку на лице Ануира. Он что-то шептал. Аквилегия осторожно склонилась ближе — она видела обе руки Ануира, они были без кинжалов, поэтому она не сильно опасалась его, но стоило быть осторожнее.

— …действительно зря, — еле слышно сказал Ануир. — Ведь эту кровь… я отдаю добровольно.

Эшер увидел, как Ануира проткнули мечом, как больших размеров воин помог королеве встать. Он только успел сразить одного мага, как увидел, что своей следующей целью огромный воин выбрал его.

— Мои силы на исходе, но их хватит, чтобы убить тебя… чем бы ты ни был, — Эшер набрал побольше воздуха в легкие и вспомнил уроки своего наставника Старлота. В магии стоит оставаться спокойным и сдержанным. Ярость может сделать сильнее заклинание, но делает тебя неуязвимым.

Маг сжал кулаки, а затем из его ладоней вырвался яркий свет. Эшер направил его прямо на высокого воина. Воин закричал, схватился за шлем и попытался его снять. Судя по болезненному крику, солнечный свет обжигал его как пламя.

Эшер добрался до камней первым, и царапнул ладонь, чтобы окропить кровью камни. Кровь, оказавшись на камнях, зашипела. Аквилегия отвернулась от Ануира и злостно закричала.

— Зачем ты капаешь на них своей кровью, полукровка…

Тут в ее глазах мелькнула догадка. А в следующее мгновение прозвучал новый оглушающий взрыв.

Я видела, что дела у нас очень плохи. Ануир и Жан были мертвы, Риливикус и Дизгария в ловушке. Троим полукровкам Алану, Харде и Лиобронду с трудом удавалось оставаться живыми, и то с помощью магии Эшера. И вот Эшер первый добрался до камней. Я поняла, что больше ждать нельзя, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Нералида!» — внутренне позвала я наставницу. «Я знаю, ты здесь. Я знаю, ты хочешь свободы. И ты заслужила ее. Я тебя отпускаю. Скоро мы уничтожим Аквилегию. Сделаем то же, что когда-то совершила ты, чтобы уничтожить молодильные яблоки. Спасибо за все, чему ты меня учила. Без тебя я бы никогда не справилась бы с этим!»

По щекам потекли слезы, я улыбалась. Чувствовала, что ее дух держит меня за плечи.

«Я буду помнить тебя. Всегда. Спасибо тебе, Нералида»

Слабый ветерок коснулся моих волос. Я услышала легкий шепот в левом ухе.

«Прощай, Айрин».

Затем я почувствовала, что она покинула меня. Ушла навсегда. Теперь ее душа навсегда была свободна, и нас больше ничего не связывало. Ее душа мощным потоком устремилась вверх, напоследок разбив потолок и крышу над нашими головами. Это был ее последний подарок.

Казалось разрушениям не было видно конца. Алан смотрел, как рушатся камни вокруг, и думал о том, что с появлением Айрин в его жизни, вокруг все время что-то взрывалось и разрушалось. И все-таки он был рад, что у него появилась такая удивительная подруга. Она, да и эти древние, стали его настоящей семьей. Он не думал, что когда-то найдет место, где примут его.

— Не останавливайся Алан, мы уже у цели, — крикнула ему Хардавальда. Она широко улыбалась. Если остальные находились в безмолвном ужасе и были поглощены битвой, ей все происходящее доставляло своеобразное веселье. Она даже не замечала, что сзади нее разрушается колонна, и огромный камень падает прямо на нее.

— Осторожно! — выкрикнул Алан и оттолкнул Хардавальду в сторону. Но теперь камень ударил его. Полувеликан почувствовал, как холодная волна боли проходит по его спине и плечам, поднимается к затылку. Он упал на камни, перед глазами все потемнело. Прежде, чем потерять сознание, Алан вспомнил о Розамунд.

«Это мне стоило тогда упасть вместе с тобой.... Нет. Вместо тебя».

— Нет! — закричала Харда, наблюдая за Аланом, утопающего под обломками камней. — Не смей умирать, великан. Наша битва еще не окончена.

Лиобронд стоял рядом в растерянности. Мысленно он уже трижды проклял тот день, когда согласился отправиться в это безумное путешествие.

— И что теперь? — пробормотал Лиобронд. Хардавальда попыталась убрать обломки и вытащить тело Алана из-под камней. Ее руки покрылись царапинами, но она не обращала на это внимания.

— Нужно вытащить его, — сквозь стиснутые зубы прошептала Харда. — Что стоишь? Помоги мне!

С трудом, но им удалось убрать завал с туловища полувеликана. Алан был без сознания, но он дышал.

Хардавальда чувствовала, как в комнате становится холодно. Как вихрь заполняет банк, как снежная пурга застилает глаза. Но она сказать могла наверняка. Алан был еще жив.

— Убери остальные камни и перебинтуй его, — полугарпия поднялась на ноги, вытащила из кармана небольшую склянку с водой. Вылила из нее воду, и вытащила нож. — А я доставлю кровь.