Плечи Ануира задрожали, он засмеялся.

— Что ты можешь мне предложить, древняя? Я живу во дворце, у меня лучшая работа, а в моих руках преступница, которая уже долгое время портит жизнь королевскому двору.

— Во-первых, мы в саду одни, так что можешь говорить прямо, — Дизгария была спокойна и уверена, будто всю жизнь готовилась к подобным беседам. — Ты служишь не королевскому двору, а только королеве. Король давно сам не свой. Да ты наверняка сам знаешь. А камни в руках королевы дарят ей могущество, которое вскоре она использует для того, чтобы навсегда изменить этот мир…

— Ты думаешь, что все знаешь? — усмехнулся в ответ Ануир. Других теней как будто бы и не существовало сейчас в саду. Были лишь двое, Ануир и Дизгария, их словесная дуэль. — Знаешь мотивы королевы? Знаешь, о чем думает она или я? Это довольно глупо, особенно для того, кто возглавляет группу, вроде твоей. Как ваш народ называет вас? Неважно. Как хорошо бы ты не шпионила, ты не знаешь и половины правды.

— Может, я не знаю всего, — пожала плечами Дизгария. — Но я знаю, о чем просила тебя Аквилегия накануне. Они сказала, чтобы ты стал ее шпионом в наших рядах. Поэтому тебе в любом случае придется пойти с нами.

Ануир умолк. Откровеннее Дизгарии поразило его, да и не только его, если честно. Я с удивлением посмотрела на фигуру Дизгарии. Когда она успела узнать об этом? Или просто угадала?

— Ты прав, Ануир, сейчас ты живешь в шоколаде. За всю жизнь у тебя не было настолько прибыльных заданий, ты никогда не забирался так высоко. Но знаешь, как говорят? Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Думаю, Сэйдок и Джаилс поделились бы с тобой мыслями об этом, если бы были живы. Один решил умереть, лишь бы не впасть в немилость королевы, другой жестоко поплатился за одну единственную ошибку. Да, ты можешь сказать, что с тобой такого не будет. Но они думали точно так же. Думали, что королева в последний миг передумает. Ведь до этого она очень высоко оценивала их работу. Но потом вдруг отвернулась…

Ануир молчал. Судя по замершим бликам в глазах, он обдумывал слова Дизгарии. Боюсь представить, до чего он додумается в итоге.

— Аквилегия думает только о себе. Ей важно навеки остаться в истории, чтобы ее имя не истлело на страницах множество тысячелетий. И она на многое готова пойти ради этого. Сейчас в ее руках, несомненно, самое могущественное, что сейчас есть в мире. И знаешь, на самом деле это можно в одночасье уничтожить. Хочешь скажу, как?

Риливикус шевельнулся. Ему не особо хотелось, чтобы Дизгария делилась нашим секретом с врагом. Но древнему пришлось довериться главе Теней.

— Ну, скажи, — слегка повернул к ней голову Ануир. — Я уже понял тебя. Ты шпион, который выбалтывает все тайны, которые ему известны.

— Ха! — воскликнула девушка. — Допустим, ты прав. Но эта тайна весьма интересна, я думаю, она тебе понравится. Итак, камни, которыми владеет Аквилегия, можно уничтожить. Для этого достаточно твоей крови.

Пауза. Смех. Ануир явно нашел это забавным, но Дизгария и добивалась этого эффекта. Она продолжила:

— Помнишь, как ты снял купол, который защищал Айрин и Эшера. Тогда, при осаде? Твоей крови хватило, чтобы снять мощную магию. А теперь представь еще несколько таких же людей, как ты. Кровь полукровок способна уничтожить камни. Мы это узнали с табличек, которые находятся в университете. А чтобы тайна не стала известна королеве раньше времени, выкрали их, подменили на другие.

— Ладно, предположим, что моя кровь обладает таким свойством, — в голосе Ануира слышалось недоверие, его явно не убедили слова Дизгарии до конца. — Так почему я должен думать, что королева из-за этого отвернется от меня?

— Ну что ты, не можешь сложить очевидные вещи? Или хочешь, чтобы я это произнесла вслух? Хорошо, Ануир. Узнав, что кровь полукровок способна разрушить магию, она убьет тебя. Убьет всех, кто способен привести к концу ее могущество. Но это еще не все.

Дизгария сделала шаг еще ближе. Ануир будто не заметил, полностью заинтригованный.

— А что еще?

— Ты уже допускаешь ошибки. Голову отца Айрин, которую ты преподнёс королеве, принадлежит простому древнему. Сэдрик Леонар жив. А потом, мы уже знаем о твоей роли в делах королевы. Скоро ты ей не понадобишься. Она избавиться от тебя, как и от других.

Ануир скрипнул зубами. Ему действительно не понравилась новость, что он упустил свою жертву. Это его расстроило даже больше, чем что-либо еще сказанное древней.

— Мы же предлагаем тебе сменить сторону. У тебя просто нет другого выбора. На нашей стороне ты поможешь нам уничтожить камни. К тому же, ты всегда сможешь вернуться к королеве, если мы проиграем. Ведь Аквилегия сама хотела подослать тебя шпионить за нами. Она только будет рада, если ты уйдешь с нами.

— Но я могу поступить и иначе, — покачал головой Ануир. — Я могу привести к ним Айрин. Возможно, некоторых из вас еще смогут поймать, когда вы будете убегать. Потом немного сыворотки правды, и королева будет знать, где ваш дом. Она уничтожит последний оплот сопротивления. И даже узнав, что можно уничтожить камни, она не избавиться от меня, ведь будет знать, что угроза идет не от меня, а от вас. А вы все к этому моменту будете мертвы или гнить в подземелье.

— Вижу, что мы с тобой похожи. Ты тоже любишь выкладывать начистоту все, что есть в твоей голове, — Дизгария даже от этих слов осталась непоколебима. — Тогда я скажу, что думаю об этом. Если ты откажешь, то мы убьем тебя прямо здесь. Соберем твою кровь и используем в будущем.

О том, что кровь должна быть отдана добровольно, Дизгария благополучно промолчала. Однако Ануир наверняка не глуп, он догадается, что будь нужна нам его кровь, мы бы уже убили его. Или нет? Может, он не сможет рассчитать все варианты? Или слишком самоуверен, чтобы думать, что мы убьем его без множества жертв с нашей стороны?

— Ты забываешь, Дизгария, — Ануир подал голос. — Что у меня в руках Айрин. Убив меня, ты убьешь и ее. А кажется среди вас есть тот паренек, что, помниться, под куполом держал ее в своих объятьях. Не думаю, что он будет рад такому обмену.

Тут Ануир был совершенно прав. Эшер бы ни за что не допустил так променять наши жизни. Дизгария тоже должна понимать это.

— Может и так, но чтобы ее схватила королева и пытала, он тоже не допустит. Он тогда лично задушит тебя голыми руками, да Эшер?

Он молчал. Ему эта ситуация уже давно не нравилась. Он ненавидел в это мгновение в равной степени и Ануира, держащего нож у моего горла, и Дизгарию, невозмутимо управляющую данной ситуацией.

— Тогда у нас выходит патовая ситуация, — после недолгого молчания сказал Ануир. — Или вы берете меня в плен, или убиваете. Мне не нравится эти варианты.

— Все гораздо больше, чем просто два варианта. Ты можешь стать нашим союзником. Ты можешь помочь нам остановить Аквилегию. Ты можешь просто умереть. Ты можешь уйти в любой момент и рассказать, где находится наше поселение. Перед тобой открыто множество дорог, Ануир. В это мгновение ты более свободен, чем когда-либо. Потому что можешь выбирать. Ну, так сделай этот выбор.

И Ануир действительно задумался. Может, прошли мгновения, а может часы, но время как будто потекло иначе. И, когда он слегка ослабил свою хватку и чуть дальше убрал нож от шеи, я понадеялась, что он сделал правильный выбор.

— Так уж и быть, я отправлюсь с вами. Но добровольно, не связанным, и вы мне пообещаете, что никто из вас или вашего племени не причинит мне вред. Я знаю, у древних есть какая-то клятва. Ты произнесешь ее.

Дизгария явно не хотела произносить какие-либо клятвы, но ей пришлось пойти на это. На древнем языке она прочитала заклинание, рисуя в воздухе светящуюся зеленным узор.

— Обещаю, что никто из нашего поселения или наших друзей не причинит тебе вред. Ты будешь волен уйти в любой момент. Но, если ты причинишь вред кому-то из нас, клятва будет снята. Дай сюда свою руку.

— Зачем это?

— Чтобы поставить печать. А говоришь, что знаешь наши клятвы, — Дизгария раздраженно протянула руку. — Давай. Обещаю, больно не будет. Почти.