Сайбл глубоко вздохнул, перечитывая ее строки. Да, сестра была совершенно права, и это сильно выводило из себя. Каким же он себя чувствовал беспомощным. Последние годы проводил на охотах, поездках, не вел активных дел в политической жизни. Возможно, кто-то назовет его годы временами стабильности. Ни восстаний, ни внешних войн. Но секрет был прост — Сайбл делегировал все вопросы на жену и совет, а свои амбиции отложил в дальний сундук в сокровищнице Лариантов.

Но больше так действительно продолжаться не может. Нужно смахнуть пыль и приниматься за работу. В первую очередь серьезно поговорить с женой и разобраться с этим восстанием. Затем нанять лучшего законника, чтобы тот нашел лазейку в договоре и ограничил ее права. Если Аквилегии так хочется править, то пускай отправляется в свое маленькое герцогство и командует им. Но сначала пусть родит ему наследника.

Наследника. Плечи Сайбла снова поникли. Лекари утверждали, что они оба совершенно здоровы, но годы брали свое. Давно нужно было бы завести бастарда, но Сайбл не чувствовал в себе никакой эмпатии к женщинам. Одна мысль о том, чтобы лечь с одной из них в постель, вызывала отвращение. С Аквилегией он тоже спать не хотел, хотя понимал, что долг обязывает. Но вместо этого он свел встречи с ней к минимуму, один-два раза в месяц, в дни, которые астрологи и лекари обозначали идеальными для зачатия ребенка. Но что-то все равно не получалось. В то время у Сабрины было уже шесть детей от разных мужчин.

Сабрина. Она прибывает сюда, но путь займет еще несколько недель, а то и месяц. К ее прибытию нужно будет как можно скорее прийти в себя, чтобы окончательно не опозориться перед сестрой. «Я все держу под контролем» скажет Сайбл, и не обманет ее.

Он бросил взгляд в окно, и увидел сумрак, надвигающийся на мир. Вечерело. Аквилегия и ее люди так еще и не прибыли. Может, теперь она ждет момента, чтобы восстать против него?

Она уже вынесла приговор Лойрану, без суда и следствия. И это злило Сайбла больше всего. Как она посмела убивать его вассала?! Теперь остальные лорды отвернуться от него, будут смеяться над ним или ненавидеть. Сайбл разрывался над тем, какое наказание ждет Аквилегию — публичная порка или он ее задушит собственными руками в ее покоях?

— Ваше высочество, королева прибыла в замок, — сообщил слуга, показавшийся в дверях. Сайбл бросил на него какой-то бешенный взгляд, в котором было и предчувствие. Наконец-то он поставит Аквилегию на место.

В окружении своей стражи он вышел навстречу супруге, в парадный зал. Их взгляды пересеклись, и в глазах обоих метались молнии. Глаза Аквилегии потемнели, и она с презрением смотрела на короля, но внешне оставалась холодной и спокойной. Сайбл сжал кулаки и подошел к ней ближе.

— Королева, жена моя, — он чеканил каждое слово, представляя, как задушит ее. Аквилегия ядовито улыбнулась, представляя, как с Сайбла падает корона, а он задыхается и падает к ее ногам. — Как я рад, что вы прибыли, наконец. Надеюсь, дорога не была тяжелой.

— Ну что вы, нет, конечно! — мелодично отозвалась женщина, подавая перчатки для верховой езды одному из мельтешивших слуг. Все они, от гвардейцев до кухарки, окружили их, застыв в ожидании. — Дорога была легкой, и я привезла вам сувенир, как вы и просили.

Под «сувениром» Аквилегия подразумевала остатки предателей, или людей, которыми она их назвала. Сайбл подозревал, что в этом деле что-то не так, и он обязательно выведет королеву на чистую воду.

— Да, я хочу взглянуть на этих людей, — беспристрастно промолвил Сайбл, свысока глянув на Аквилегию. Он в тайне желал, чтобы Аквилегия не привезла их, убила на месте, чтобы и у Сайбла был повод арестовать, а потом казнить королеву за нарушение приказа. Как же он сейчас был зол на нее!

Аквилегия вывела его во двор, в котором в клетке для преступников сидели двое. Они дремали, уставшие от голода и поездки, но их разбудил звук лязга клетки — тюремщик и стража подошли к ним. Сайбл тоже приблизился, чтобы лучше разглядеть их.

Дети. Едва ли парню больше двадцати пяти, а эта девушка и того моложе. Но на лицах отражено столько, будто они прожили в два раза больше лет. Девушка его даже не удостоила взглядом, а в синих глазах юноши не было и капли узнавания. Зато он узнал Аквилегию, стоявшую рядом, и на лице его отразилась неприязнь.

— Постойте, — сказал Сайбл, поравнявшись с ними. Он строго глянул на тюремщика, который затягивал кандалы на тонких запястьях девушки. — Прежде, чем вы отведете их в темницу, я хочу поговорить с ними! Это приказ.

Тюремщик склонил голову, на лице отразилась покорность. Он уже хотел было отпустить заключенных с гвардией короля, как Аквилегия мягко положила ему руку на плечо.

— Да, конечно, ты побеседуешь с ними. Ты прав, нам нужно оказать им гостеприимство. Выделить покои, накормить и выдать чистую одежду. А потом они будут готовы к беседе с тобой, государь.

Сайбл с подозрением посмотрел на королеву, на лице которой сияла невинная улыбка. «Я знаю, что ты вовсе не в покои их ведешь, а в темницы замковой тюрьмы. Я не дам себя обмануть!».

Но все равно дал, и это стало для него роковой ошибкой.

— Смотри, как они устали с дороги, вряд ли они сейчас способны отвечать на твои вопросы. В конце концов, что мешает тебе поговорить с ними через пятнадцать минут?

Пятнадцать минут? Действительно, что может случиться за пятнадцать минут?

— Отвести их в покои в восточной башне, — кивнул Сайбл. Восточная башня была с комнатами для домашнего ареста. В этих комнатах побывали разные люди, даже принцессы и принцы. Кто-то покинул их на своих двоих и стал свободен, другие — лишились головы.

Однако Сайбла ослушались и отвели все-таки Айрин и Эшера в темницу. Их камеры были в разных концах коридора. Конечно же, Сайбл узнал об этом, но тогда ему уже было все равно.

— Это еще не все, дорогой мой муж, — с сияющей приторной улыбкой сообщила Аквилегия, но в ее глазах плавали осколки льда. — Я привезла из Лойрана еще один подарок для тебя.

Они шли вдоль королевских коридоров. Вдвоем, стража из четырех человек, личной гвардии короля, шла чуть на отдалении. Сайбл видел, что ему уже больше не нужно скрывать чувств перед подданными, и он сказал, сжав кулаки.

— Аквилегия, ты переходишь все границы. Возомнила себе судьей и вынесла приговор моему вассалу! — Сайбл даже затрясся от злости. Аквилегия остановилась на миг и высокомерно посмотрела на него. Но ничего не ответила.

Аквилегия привела его в роскошный зал, в котором устраивались балы и самые яркие праздники. В середине комнаты кто-то раскидал булыжники и дешевые драгоценности. «Пантеон, что это за игры» — подумал король, подходя вместе с Аквилегией ближе.

Какой-то мужчина со светлыми волосами и высоким черным воротником, прикрывающим шею, устанавливал последний камень, отливающий ярким светом, ему помогали в этом еще пять человек, которые даже и не заметили присутствия короля. Их внимание поглотили камни, они пытались установить их, следуя своим расчетам.

Сайбл вспыхнул снова от такой наглости.

— Ваш король здесь! Доложите, чем занимаетесь.

Блондин бросил на него равнодушный взгляд, но его глаза… радужки походили на янтарь на солнце, а зрачки были узкими как у змеи. Сайбл поморгал, чтобы отогнать это наваждение.

— Это камни, добытые из земель Лойрана, — снова в голосе Аквилегии появилась мелодичность. «Когда она говорит таким тоном, ничего хорошего не жди» — подумал вдруг Сайбл. — Эти камни вернут нам магию, прославят наше имя. Все ли готово, Ануир? — она обратилась к светловолосому.

— Да, ваше величество, — становясь в полный рост, сообщил Ануир. Он чем-то сильно не нравился Сайблу, и он не мог понять, чем.

— Кто ты? — прямо бросил король. Хотя ответ напрашивался сам собой. Даже голос выдавал в этом змееглазом наемника.

— Всего лишь слуга ее величества, — склонил голову Ануир в деланом благоговении.

Сайбл развернулся к Аквилегии и крикнул.

— Что происходит, кушанты тебя дери! Что это за камни?