- И вновь приходится спасать твою задницу...

Моргнув, я только сейчас осознала, что уже стояла на ногах, пока Вильгельм приводил меня в порядок. Как и в прошлый раз. На минуту стало нечем дышать: уже во второй раз на меня открыто и безжалостно нападали, а я ничего не могла поделать, даже спастись от чёртового страха...

- Осторожно.

Рассеянный взгляд прошёлся по винно-красному сюртуку, болтающимся дорогим цепочкам и чёрному цилиндру, напловину прикрывающем сосредоточенное лицо Вильгельма. Тот подвёл меня к машине и, достав из неё аптечку, оперативно начал обрабатывать мою рану на ладони. Чёткие движения и никакого замешательства - точно парень уже не единожды лечил чужие ранения. В постепенно приходящем в норму состоянии скользнула мысль: Вильгельм же продавал оружие, ему важно знать, как спасать жизнь.

И в очередной раз сделал это со мной...

«Спасибо» застряло в горле, когда я села на заднее сиденье машины, а Вильгельм с переднего посмотрел на меня так, будто застал за ограблением.

- Почему за тобой охотятся монстры?

Чего-то такого рано или поздно было ожидать - и мой тяжёлый вздох это подтвердил.

- Если бы я сама знала...

- Я не глухой, - собеседник вставил ключ зажигания и стал постепенно выезжать из небольшого двора. - «Он уже близко» - я это прекрасно слышал.

- Рада, что тебе не надо к врачу, - на смену страха пришло привычное желание «оставьте меня наконец-то все в покое».

- Кто «он»?

Я подняла на него взгляд - не отступит, не узнав нужное.

- Рэбэнус Донован.

Вильгельм сжал челюсти.

- Это невозможно.

- Как видишь, чудеса сбываются.

- Сектанты не могли его воскресить, это тоже невозможно, - ещё больше напрягся парень.

- Он и не умирал, - так легко это говорила, а чтобы по-настоящему поверить, потребовалось столько времени.

- Человек не может жить больше полтора века.

- Рэбэнус как-то умудрился это сделать, но сама пока не понимаю, как именно.

- Даже если и поверить в это... - Вильгельм задумчиво провожал зимний город взглядом, когда кого-то в очередной раз обгонял, - то чем же ты ему так насолила, раз он теперь пытается тебя убить?

Горький смешок вырвался из груди.

- Не поверишь, самой интересно.

- Не верю, - Вильгельм сопротивлялся существовании мистики, но при этом сам не удивлялся непонятным тварям.

Странно...

- Твои проблемы, - махнула я рукой, не желая больше вдаваться в подробности своих проблем. - А ты откуда знаешь про этих монстров? Я помню, при моей первой встрече с ними, ты говорил, что они принадлежат Рэбэнусу.

Немой вопрос повис в воздухе. Мы ведь так и не обсудили непонятное явление после первого нападения, точно ничего не произошло из ряда вон выходящее. Как будто пытаться убить меня -привычное дело.

- Я немного изучал его историю, и однажды наткнулся на его отчёт об экспериментах вместе с рисунками. А затем я сам встретился с монстром, когда тот бродил возле моего дома. Не сложно сложить два плюс два, чтобы догадаться о связи. С тех пор я решил, что буду защищать от этих тварей своих родных, друзей и тех, на кого напали.

- Получается, ты в курсе о магии, мирах, пожаре, свите Ворона? - мысли текли тяжеловато, но уже бодрее.

- Ничего этого не было, - Вильгельм вдруг зло покосился на меня, добавляя скорости. - Люди многое придумали и сами же в это верят. Да, Рэбэнус был лицемерным человеком, но он не находил никакую магию и уж тем более не перемещался по мирам.

- А монстры, по-твоему, откуда тогда появились?

- Они никуда и не уходили. Как шатались по округе Равенхилла с тех времён, так до сих пор и бродят. Но созданы они исключительно экспериментальными способами над людьми.

Неверие колючим цветком распускалось меж рёбер, царапая органы шипами сомнения и отравляя кислым запахом тайн. Вильгельм таил в себе нечто очень важное и собирался похоронить секрет только вместе с собой.

- Тогда ещё не было известно так много в области химии и биологии, - вспомнила я курсы истории.

- Значит, он нашёл умного человека.

Орёл.

Кто он, почему такой умный, что с ним - загадок вокруг него почти столько же, как и у Рэбэнуса. Но если о последнем хотя бы понемногу можно найти информацию, то об Орле я не встречала ровным счётом ничего, только упоминания в дневнике. Да и вряд ли он был настолько умным, чтобы создать совершенных монстров, живущих до сих пор...

- Тут что-то не сходится...

- Равенна, я понимаю, тебе интересно, - Вильгельм остановил машину и, повернувшись ко мне лицом, по-джентельменски взял мои руки в свои, обёрнутые перчатками. - История Рэбэнуса действительно во многом непонятна и покрыта паутиной, но она ведёт к смерти, Рав. Если за тобой уже начали гнаться монстры, значит, они почувствовали что-то неладное и хотят от тебя избавиться, чтобы ты не вмешивалась в естественное течение жизни города. А я не всегда могу быть рядом, чтобы спасти тебя. Поверь, я не хочу лишаться ещё одного дорогого мне человека.

А Готье умели удивлять.

Цветок сбросил кровавую цепь - в груди потеплело от осознания, что я кому-то была дорога. Нужна. Жаль, только это никак не останавливало меня.

- Я ничего не обещаю.

Вильгельм знал, что я не отступлюсь.

- Попробовать стоило, - он сухо усмехнулся. - Вдруг мозг бы появился.

- Эй! - кулак прилетел в его плечо, и через секунду я сморщилась от боли в перебинтованой руке. - Я в курсе, что это опасно. Мне это и так каждый встречный говорит.

Вильгельм снял цилиндр и тряхнул длинными волосами, нарочито избегая моего взгляда.

- И что же ты, глупая, не слушаешься?

- Я чувствую, что могу найти себя. Понять, кто же я такая на самом деле.

На пару секунд он застыл, задумавшись.

- Но какой ценой?..

- Я собираюсь разбить все горшки и потопить лодки¹.

И вышла из машины, всем своим шикарным показывая, что тема закрыта.

Тёмно-серый особняк в два этажа с чердаком возвышался мрачным пристанищем Готье среди полуразвалившихся ветхих домов. Далёкие огни новостроек отражались в длинных узких окнах, покрытый льдом и растаявшим снегом сад окружал каменную дорожку, ведущую к входной чёрной двери. Именно по ней я направилась в сторону готичного строения: пару башен с выскими шпилями, чёрная черепица крыши, витиеватые треугольние фронтоны - дом внушал уважение и трепет тёмной аурой, как и в первые два раза, когда я бывала тут.

Я догадывалась, зачем Вильгельм привёз нас к своему дому: хотел вытрясить из меня всю душу, либо же запланировал нечто иное. Мне не нравилось, как мы вдруг встали по разные стороны - искра враждебности проскользнула между нами и, если и дальше поступать столь неосторожно, можно потерять друг друга.

«Поверь, я не хочу лишаться ещё одного дорогого мне человека».

Статная спина Вильгельма, столь стойко перенёсшего гибель отца, замаячила передо мной, когда он пошёл открывать дверь и придержал её, чтобы я прошла. Даже несмотря ни на что, он никогда не предавал манеры и всегда поступал по совести - настоящий принц на белом коне, вот только алые следы оставались от копыт: слишком многие стреляли в спину, а ещё большим он собственноручно отсекал голову. Вильгельм не желал мне ничего плохого - лишь я всё сама испортила. В очередной раз: ведь не могла моя чёрная натура хотя бы на миг стать на тон светлее.

И от этого горько самой же себе.

Холл встретил нас повешенными на стенах древними пистолетами и ружьями, точно в музее, тонкими мраморными колоннами и просторными помещениями преимущественно из серых и коричневых цветов. Лишь редкие белые узоры и вкрапления опала на стенах, которых лишь изредка заслоняла собой идеально чистая мебель: круглые столики с цветами, горящий камин, пара бархатных кресел и полки с книгами. Мы направились на кухню: просторное помещение, сделанное в чёрно-белых тонах в современном стиле.

- А где Анна? - я села за стеклянный стол и незаметно поправила свой брючный чёрный костюм из крепдишина, украшенного вышивкой с прозрачными камнями.